Di Corina Fiore Aggiornato 30 agosto 2022
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La tettonica a placche descrive il movimento lento ma incessante delle placche litosferiche della Terra. Le correnti di convezione nel mantello creano confini divergenti, convergenti e trasformanti. Ai margini divergenti, il magma caldo risale, creando dorsali medio-oceaniche e nuova crosta. I margini convergenti vedono la litosfera oceanica più densa sprofondare nel mantello, generando fosse, cinture di piega e spinta e archi vulcanici. I confini trasformati, come la faglia di Sant'Andrea, consentono alle placche di scivolare l'una sull'altra.
Le rocce ignee si formano quando il magma si raffredda, sia sotto la superficie (intrusiva) che in superficie (effusiva). I confini divergenti inondano il fondale oceanico con magma basaltico che cristallizza in basalto a grana fine. I confini convergenti subducono strati sedimentari; man mano che vengono riscaldate, la roccia si scioglie e si solleva, eruttando come magma che si solidifica in basalto vulcanico o andesite. Corpi intrusivi come dicchi e batoliti si formano anche quando il magma si intromette nella roccia preesistente e si raffredda lentamente.
Il metamorfismo richiede temperature e pressioni sufficientemente elevate da riorganizzare le strutture minerali senza sciogliersi. Ai margini convergenti, l’immensa pressione delle placche in collisione trasforma il calcare in marmo o lo scisto in scisto, un processo chiamato metamorfismo regionale. Nelle zone divergenti e convergenti, il calore del magma ascendente induce metamorfismo di contatto, producendo facies di scisti verdi o anfiboliti attorno alle intrusioni vulcaniche. Grandi catene montuose, come l'Himalaya, sono dominate dalla litologia metamorfica.
Per un approfondimento, consulta la Guida alla tettonica a placche dell'USGS. o la pagina Wikipedia .
