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In che modo le rocce sedimentarie di formazione organica differiscono dalle rocce sedimentarie di formazione chimica? In sintesi, le rocce sedimentarie sono uno dei tre principali tipi di roccia; gli altri due sono ignei e metamorfici. Le rocce sedimentarie si formano attraverso l'accumulo di sedimenti in lunghi periodi di tempo, spesso centinaia di milioni di anni. Le rocce sedimentarie chimiche sono composte da materiali non organici che precipitano dall'acqua, mentre le rocce sedimentarie organiche sono costituite da materiali costituiti principalmente da carbonio che un tempo faceva parte di un organismo vivente. Sebbene il processo di formazione delle rocce sedimentarie organiche e chimiche sia simile, questi due tipi di rocce differiscono per composizione e struttura.
In natura, alcune rocce sedimentarie sono composte sia da materiali chimici che organici. Ciò si verifica spesso vicino a corpi idrici, dove l'accumulo di precipitati chimici e materiali organici crea rocce sedimentarie uniche.
Ad esempio, la combinazione di fango ricco di calcite e fossili crea una roccia sedimentaria nota come calcare fossilifero. Il calcare è una roccia sedimentaria interessante, poiché può essere di natura chimica o organica – o una combinazione di entrambe. Il confine tra rocce sedimentarie chimiche e organiche a volte è labile e, sebbene possa essere difficile per un principiante determinare l'esatta natura di alcune rocce sedimentarie, i geologi esperti possono distinguere la differenza esaminando la struttura e la composizione chimica delle rocce.
Le rocce sedimentarie – siano esse chimiche o organiche – tendono a formarsi in ambienti simili, a causa del modo in cui si creano, attraverso l'accumulo di sedimenti nel corso di molti anni. Queste aree sono chiamate ambienti sedimentari e sono spesso luoghi in cui la terra incontra l'acqua. Gli ambienti sedimentari tipici includono dune di sabbia, conoidi alluvionali, delta e spiagge.
Alcune delle nostre più importanti fonti di combustibili fossili sono in realtà rocce sedimentarie organiche, a volte chiamate rocce sedimentarie biologiche. Carbone, carbone di lignite, carbone bituminoso e antracite sono tutti esempi di rocce sedimentarie organiche ad alto contenuto di carbonio, costituite da materiali che un tempo facevano parte di organismi viventi.
Formati nel corso di milioni di anni, i diversi tipi di carbone si formano solitamente in ambienti anaerobici come paludi, zone umide e torbiere. Composti da materiale vegetale accumulato e decomposto, alcuni tipi di carbone, come l'antracite, contengono fino al 97% di carbonio.
Considerate fonti di energia non rinnovabili perché impiegano centinaia di milioni di anni per formarsi, le rocce sedimentarie organiche come il carbone e l'antracite contribuiscono in modo significativo alle emissioni di gas serra quando vengono bruciate.
Altre rocce sedimentarie organiche, come il calcare biochimico e la selce biochimica, si formano attraverso l'accumulo di materiali organici come i gusci delle diatomee e dei coralli. Le rocce sedimentarie organiche possono avere una consistenza grossolana, a differenza delle rocce sedimentarie chimiche, poiché spesso contengono materiali vegetali e animali.
Molte rocce sedimentarie chimiche sono carbonati, che contengono alte concentrazioni di calcio. Altri minerali sedimentari sono evaporati, nel senso che precipitano quando il sale o l'acqua dolce evaporano a causa dei cambiamenti di temperatura. Le rocce sedimentarie chimiche hanno tipicamente una struttura cristallina e sono composte da un tipo di minerale, che le distingue dalle rocce sedimentarie organiche.
Alcuni esempi di rocce sedimentarie chimiche sono calcari chimici, travertino, dolomie e selci. Le selci sono rocce sedimentarie ad alto contenuto di silice, spesso di colori distintivi. Selce, diaspro e agata sono esempi di selce.
Molte di queste rocce si formano quando l'acqua si raffredda o evapora, provocando la precipitazione dei minerali disciolti nell'acqua. Con colori e strutture distintivi, le centinaia di tipi di rocce sedimentarie chimiche si distinguono per le parole geologiche che sono state stabilite per aiutare a identificare e descrivere le loro tonalità e caratteristiche uniche.
