Di Dustin Eves
Aggiornato il 24 marzo 2022
Il ciclo delle rocce è il processo dinamico attraverso il quale i minerali della Terra si trasformano continuamente. Proprio come il ciclo dell'acqua, spiega come le rocce si erodono, si formano strati sedimentari, il magma si intromette e nuove rocce emergono, consentendo agli scienziati di decodificare montagne, vulcani e letti di fiumi.
Iniziamo con la roccia solida e familiare. Gli agenti atmosferici dovuti al vento, alla pioggia, al ghiaccio e all'attività biologica disintegrano queste masse in particelle più fini. Nel corso del tempo, questi frammenti si accumulano come sedimenti.
Il vento e l’acqua trasportano i sedimenti verso i letti dei fiumi e le coste, dove la compattazione e la litificazione li convertono in roccia sedimentaria. L'arenaria, un esempio comune, può essere spinta in profondità sotto la superficie durante gli spostamenti delle placche tettoniche.
In profondità, le temperature elevate sciolgono la roccia, producendo magma. Quando il magma risale ma non erutta, si raffredda lentamente nel sottosuolo, consentendo ai cristalli di crescere e formare rocce ignee intrusive come il granito. Se il magma raggiunge la superficie, la lava, si raffredda rapidamente, producendo rocce effusive come il basalto.
Queste nuove rocce alla fine si erodono, riportando il ciclo al suo primo passo e continuando la trasformazione infinita della crosta terrestre.
