Il livello medio globale del mare potrebbe aumentare di quasi 8 piedi (2,5 metri) entro il 2100 e di 50 piedi (15 metri) entro il 2300 se le emissioni di gas serra rimangono elevate e l'umanità si dimostra sfortunata, secondo una revisione del cambiamento del livello del mare e delle proiezioni di Rutgers e altri scienziati.

Dall'inizio del secolo, il livello medio globale del mare è aumentato di circa 0,2 piedi (0,06 m). In condizioni di emissioni moderate, le stime centrali del livello del mare medio globale da diverse analisi vanno da 1,4 a 2,8 piedi in più (0,43 - 0,85 m) entro il 2100, da 2,8 a 5,4 piedi in più (0,85 - 1,65 m) entro il 2150 e da 6 a 14 piedi (1,8 - 4,3 m) entro il 2300, secondo lo studio, pubblicato in Revisione annuale dell'ambiente e delle risorse .

E con l'11% dei 7,6 miliardi di persone nel mondo che vivono in aree a meno di 10 metri sul livello del mare, l'innalzamento dei mari rappresenta un grave rischio per le popolazioni costiere, economie, infrastrutture ed ecosistemi in tutto il mondo, lo studio dice.

L'innalzamento del livello del mare varia in base al luogo e al tempo, e gli scienziati hanno sviluppato una serie di metodi per ricostruire i cambiamenti passati e proiettare quelli futuri. Ma nonostante i diversi approcci, emerge una storia chiara per quanto riguarda i prossimi decenni:dal 2000 al 2050, il livello medio globale del mare molto probabilmente aumenterà di circa 6-10 pollici, ma è estremamente improbabile che aumenti di più di 18 pollici. Oltre il 2050, le proiezioni sono più sensibili ai cambiamenti nelle emissioni di gas serra e agli approcci per proiettare il cambiamento del livello del mare.

"Si sa molto sui cambiamenti passati e futuri del livello del mare, e molto che è incerto. Ma l'incertezza non è un motivo per ignorare la sfida, " ha detto il coautore dello studio Robert E. Kopp, professore presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dei pianeti della Rutgers University-New Brunswick e direttore del Rutgers' Institute of Earth, Oceano, e Scienze dell'atmosfera. "Caratterizzare attentamente ciò che è noto e ciò che è incerto è fondamentale per gestire i rischi che l'innalzamento del livello del mare pone alle coste di tutto il mondo".

Gli scienziati hanno utilizzato casi di studio di Atlantic City, New Jersey, e da Singapore per discutere di come i metodi attuali per ricostruire i cambiamenti passati del livello del mare possono limitare le future proiezioni globali e locali. Hanno anche discusso degli approcci per l'utilizzo di proiezioni scientifiche a livello del mare e di come proiezioni accurate possono portare a nuove domande di ricerca a livello del mare.

Gran parte dell'innalzamento del livello del mare nel XX secolo, compresa la maggior parte dell'aumento globale dal 1975, è legato al riscaldamento globale causato dall'uomo, lo studio dice.