Di Megan Shoop Aggiornato il 24 marzo 2022
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Secondo l'evoluzione, tutti gli esseri viventi si sono evoluti da un ricco mare primordiale pieno di organismi unicellulari. Questi organismi si sono evoluti prima in vermi marini e infine in abitanti dell'oceano dal guscio, alcuni dei quali hanno ancora oggi cugini che vivono nel mare. Identificare questi antichi fossili marini può essere complicato, soprattutto perché alcune variazioni nelle creature erano così piccole. Tuttavia, più grandi diventavano le creature, maggiori erano le variazioni, rendendo più semplice il compito di identificazione. È il più grande di questi primi organismi multicellulari che gli scienziati ancora utilizzano per confrontare i fossili e collocarli nella linea temporale evolutiva.
La maggior parte dei fossili circolari varia dalle dimensioni di circa un quarto di dollaro a quelle di un dollaro d'argento. Di solito non sono sfere perfette, ma hanno parti superiori e inferiori arrotondate e bordi arrotondati. Si tratta solitamente di colonnari crinoidi, un tipo di corallo preistorico. I lobi di questo corallo si formarono, caddero e si fossilizzarono in questa forma. Ci sono variazioni che includono impronte di stelle al centro dei cerchi, linee che si irradiano verso l'esterno dal centro e piccoli fori che attraversano il bordo del cerchio. Questi fori erano probabilmente simili al sistema della linfa degli alberi, che trasportava i nutrienti a diverse parti del corallo.
Esistono due tipi di fossili a forma di C. Questi fossili sono tridimensionali e gonfi con un bordo arrotondato e un bordo quasi piatto. Dovrebbero esserci due facce di questi fossili. Se i lati sono identici, il fossile è un antico bivalve, o vongola. Se sono dissimili, la creatura era un brachiopode, un antico cugino della vongola. Anche i bivalvi hanno linee che corrono da davanti a dietro attraverso i loro gusci, mentre i brachiopodi di solito hanno linee che attraversano i gusci.
Piccole forme a spirale, di meno di 3 cm di diametro, sono probabilmente antichi gasteropodi o lumache. Le lumache sono sempre state piccole, a differenza degli antenati preistorici di altri animali. I gusci delle lumache avranno una spirale piatta anziché appuntita, simile a una bobina di argilla.
Le bobine più grandi, lunghe 5 cm o più, appuntite e lunghe anziché piatte, sono probabilmente resti di cefalopodi. Questi sono gli antichi precursori dei calamari e dei polpi. Queste antiche creature avevano conchiglie, a differenza della maggior parte dei cefalopodi moderni, ma erano dotate di arti multipli come i loro discendenti.
