Di Ethan Shaw Aggiornato il 24 marzo 2022
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Le leggende Kiowa e Cheyenne descrivono un enorme orso grizzly che rastrella la guglia della Torre del Diavolo - conosciuta come Tree Rock per i Kiowa e Bear's Lodge per i Cheyenne - mentre le persone si radunavano alla sua base. Sebbene queste storie aggiungano un tocco mitico, la spiegazione scientifica coinvolge la roccia fusa e il tempo profondo.
La maggior parte dei geologi considera la Torre del Diavolo un classico esempio di intrusione ignea che non ha mai fatto breccia nella superficie. Il corpo di magma, probabilmente un laccolite o un ceppo, fu spinto negli strati sedimentari mesozoici sovrastanti composti da arenaria, scisto e gesso, che si erano depositati quando la regione era spesso inondata dai mari interni.
Tra 50 e 60 milioni di anni fa, durante il sollevamento delle Black Hills, il magma si raffreddò nel sottosuolo per formare porfido fonolite. Man mano che si solidificava, si fratturava nelle iconiche colonne esagonali che conferiscono alla torre il suo aspetto sorprendente.
Nel corso di milioni di anni, l’erosione ha portato via gli strati sedimentari circostanti. La roccia ignea più dura dell'intrusione ha resistito più efficacemente agli agenti atmosferici, consentendo alla torre di resistere mentre gli strati più morbidi venivano portati via. Ancora oggi, i cicli di vento, acqua e gelo-disgelo distruggono gradualmente le articolazioni colonnari, lasciando detriti alla base.
Non tutti gli esperti concordano sull’esatta natura dell’intrusione. Precedenti ipotesi suggerivano che la Devils Tower potesse essere i resti di un collo vulcanico, mentre uno studio del 2011 presentato all'American Geophysical Union proponeva che potessero trattarsi dei resti crollati di un lago di lava pieno di crateri.
