La teoria dell'attribuzione sostiene che le persone vogliano naturalmente assegnare una ragione per i loro successi e fallimenti. I motivi che scelgono hanno un impatto significativo sulla loro performance futura. Quando uno studente fallisce un test, per esempio, è più probabile che faccia meglio nel prossimo test se pensa di non studiare abbastanza piuttosto che se incolpa la sua insegnante. Le attività in aula utilizzando la teoria dell'attribuzione possono mostrare come le aspettative possano diventare profezie che si autoavverano.
Esperimento di litter
In uno studio del 1975 pubblicato nel "Journal of Personality and Social Psychology", i ricercatori hanno usato la teoria dell'attribuzione in una classe di quinta elementare per cambiare il comportamento degli studenti. In primo luogo, i ricercatori hanno distribuito caramelle avvolte in plastica alla classe appena prima della ricreazione. Dopo che gli studenti se ne sono andati, hanno contato il numero di involucri sul pavimento e nel cestino. Per le prossime due settimane, l'insegnante, il preside e altri hanno elogiato gli studenti per essere stati ordinati. I ricercatori hanno visitato la classe una seconda volta e hanno distribuito caramelle avvolte. Questa volta hanno scoperto molti più involucri nella spazzatura che sul pavimento. Hanno concluso di aver raggiunto questo risultato desiderato semplicemente cambiando le aspettative degli studenti su se stessi. Gli studenti hanno creduto di essere in ordine, quindi sono diventati più netti.
Esperimento di Matematica
In uno studio separato pubblicato nello stesso numero del "Journal of Personality and Social Psychology", gli stessi ricercatori testata teoria dell'attribuzione utilizzando le misurazioni prima e dopo del conseguimento della matematica e dell'autostima. Hanno sviluppato script per gli insegnanti da utilizzare con ogni studente. Le sceneggiature fornivano addestramento di attribuzione, addestramento di persuasione o addestramento di rinforzo. La sceneggiatura attribuiva agli studenti che stavano lavorando duramente in matematica e continuavano a provare. L'addestramento alla persuasione essenzialmente ha detto agli studenti che "dovrebbero" essere bravi in matematica. L'allenamento di rinforzo usato frasi come "Sono orgoglioso del tuo lavoro" e "progressi eccellenti". Alla fine dello studio, tutti gli studenti hanno mostrato una migliore autostima, ma solo gli studenti che avevano ricevuto un addestramento di attribuzione hanno migliorato i loro punteggi matematici. La spiegazione, hanno concluso i ricercatori, è che gli studenti che hanno ricevuto un addestramento di attribuzione attribuivano le loro prestazioni matematiche al loro duro lavoro. Questo li ha motivati a lavorare di più e i loro risultati sono migliorati.
Spelling Bees
La teoria dell'attribuzione sostiene che solo gli studenti che pensano di essere dei bravi speller sono motivati dalle api ortografiche. Sapendo questo, gli insegnanti possono strutturare le api ortografiche per motivare gli studenti che non hanno probabilità di vincere la competizione. Una gara di sillabazione di squadra, in cui le squadre eguagliano in modo uniforme contengono sia spasmi forti che poveri, può motivare gli speller di tutte le abilità facendo credere loro di avere la possibilità di vincere. Strutturare le competizioni di ortografia in modo che gli studenti scrivano parole che corrispondono alle loro abilità fornisce un obiettivo più raggiungibile e motivazionale. Assegnare agli studenti il raggiungimento di un alto livello di successo, come il 90 percento delle parole scritte correttamente, coinvolge un numero maggiore di studenti fornendo l'aspettativa che possano ottenere il successo.
