Le forme del terreno sono le caratteristiche fisiche sulla superficie della Terra. Sono creati da forze naturali come il vento, l'acqua, l'erosione e il movimento delle placche tettoniche. Le forme del terreno sono generalmente classificate in base ai loro attributi fisici di pendenza, stratificazione, tipo di terreno, elevazione e orientamento. L'ordine più alto di forme del terreno sono i continenti e i fondali oceanici, ma ci sono anche sottocategorie delle principali forme di terreno familiari alla maggior parte delle persone.
Montagne
Le montagne sono forse le più spettacolari e impressionanti di Le principali forme di terra della Terra. Le montagne possono essere formate da forze geologiche come il vulcanismo e l'erosione, ma i geologi ritengono che la maggior parte delle montagne si formino come il risultato di calore e pressione sotto la crosta terrestre che provoca movimento e sollevamento nella crosta. Questo movimento è chiamato tettonica a placche, che causa anche terremoti. Sebbene non possiamo vederne la maggior parte, ci sono più montagne nell'oceano che sulla terra. Alcune isole sono le cime delle montagne sottomarine. Le isole hawaiane sono un esempio di montagne formate dal vulcanismo.
Altipiani
Un altopiano è una grande area elevata o altopiano con una superficie relativamente piana o piana. L'altopiano più famoso del mondo, l'altopiano tibetano, si trova tra le catene montuose, ma altri sono più alti della terra circostante. Gli altipiani sono formati da una varietà di forze. Alcuni sono formati dalla piegatura verso l'alto della crosta terrestre, altri dall'erosione del terreno circostante. L'Altopiano della Colombia degli Stati Uniti nordoccidentali era formato da ripetute colate laviche che coprivano migliaia di miglia quadrate e costruivano la terra per milioni di anni.
Pianure
Le pianure sono vaste distese di terra con piccolo cambiamento di elevazione, e di solito sono inferiori alla terra che li circonda. Le pianure vicino all'oceano sono chiamate pianure costiere. Le pianure costiere si alzano gradualmente dall'oceano per incontrare forme di terra superiori come altipiani e montagne. Alcuni geologi considerano le pianure costiere una porzione elevata del fondo oceanico. Le pianure interne sono generalmente ad altitudini più elevate, come le Grandi Pianure degli Stati Uniti. Molte pianure dell'entroterra erano formate da ghiacciai che si ritiravano nell'era glaciale che hanno lasciato la terra perlustrata e piatta.
Ghiacciai e ghiacci
I ghiacciai sono gigantesche masse di ghiaccio che si formano nelle regioni polari e in alta montagna e scorrere sulla terra come fiumi lenti. Enormi e antichi strati di ghiaccio coprono quasi tutti i picchi montuosi più alti della Groenlandia e dell'Antartide. Insieme, queste due enormi morfologie contengono più del 75% dell'acqua dolce del mondo.
