Furetti, donnole e ermellini, chiamati anche ermellini, sono membri della famiglia dei Mustelidi. Sono strettamente imparentati l'un l'altro e anche a martins, visoni, ghiottoni e lontre. I mustelidi probabilmente si sono evoluti da un carnivoro chiamato miacido durante il primo periodo terziario, circa 65 milioni di anni fa. Furetti, ermellini e donnole sono tutti cacciatori dal corpo lungo che vivono nelle latitudini temperate di tutto il mondo. Nei tropici il posto dei mustelidi è occupato da zibetti, genette e mangusta.

Fisico

I furetti dai piedi neri sono più grandi di entrambi gli ermellini e le donnole. Il furetto può anche essere distinto dagli altri da una maschera nera, i piedi e la punta della coda. In estate le giacche di ermellini e donnole sono marroni sulla parte superiore con pance bianche o gialle. Un furetto è lungo 14-18 pollici e pesa 1 1/2 a 2 1/2 libbre. I maschi sono più grandi delle femmine. Una donnola maschio dalla coda lunga è lunga da 9 a 11 1/2 pollici e pesa da 4 5/8 a 10 once. Le femmine sono lunghe da 7 a 9 pollici e pesano da 3 a 4 once. La coda della donnola è più della metà della testa e della lunghezza del corpo. Gli ermellini maschili sono lunghi da 6 a 9 pollici e pesano da 2 1/2 a 6 once, mentre le femmine hanno una lunghezza da 5 a 8 pollici e pesano da 1 1/2 a 2 1/2 oz. La coda dello stivale non è lunga quanto quella della donnola e più lunga di quella di un furetto.

Comportamento

Lo stallo è attivo per brevi periodi tutto il giorno e la notte, con i periodi attivi interrotti da tre a sonnellini di cinque ore. La donnola è attiva sia di giorno che di notte e caccia per la preda a terra, negli alberi e nelle tane sotterranee. Il furetto dai piedi neri vive nelle città dei cani della prateria e cattura la preda fuori dall'entrata della tana. Il furetto si è quasi estinto quando le città di cani delle praterie sono state estirpate per lasciare spazio all'abitazione umana; è ancora considerato in via di estinzione.

Habitat

La coda nordica della donnola dalla coda lunga proviene dal Canada occidentale negli Stati Uniti. Vive in aree aperte di foreste, prati e campi vicino all'acqua. Nonostante la sua vasta gamma è considerato non comune. Il furetto dai piedi neri è stato reintrodotto nel nord-est del Montana, nel Sud Dakota occidentale e nel sud-est del Wyoming. A volte può prendere il controllo della tana della sua preda, se possibile. L'habitat dello stoat è foreste di conifere o foreste di conifere miste conifere, campi spazzolati, tundra, siepi e fitta vegetazione intorno a paludi e paludi dall'Alaska, dal Canada, dagli Stati Uniti occidentali alla California e al Nuovo Messico, al nord-est e al nord Midwest. Prenderà il controllo della tana di uno scoiattolo o di un altro piccolo mammifero e costerà il nido con la pelliccia o le piume della preda. Lo stoat può avere nidi diversi in diverse parti del suo territorio. A differenza della donnola e del furetto, lo ermellino è considerato comune.

Riproduzione

Il nido della donnola è un cunicolo o una pila di roccia o pennello. Si riproduce in estate, ma i giovani non nascono fino alla primavera successiva. Lo stanco si accoppia anche in estate, ma come la donnola dalla lunga coda, lo sviluppo degli embrioni viene ritardato e i bambini non nascono fino alla primavera successiva. A differenza della donnola e dello stallo, il furetto non ha uno sviluppo ritardato. Si riproduce all'inizio della primavera e una cucciolata da uno a cinque o più nasce a maggio.

Dieta

La faina mangia mammiferi di piccole e medie dimensioni come topi, arvicole e topi tascabili, giovani conigli, uccelli e le loro uova, serpenti, insetti e carogne. Lo stallo mangia piccoli roditori e insetti e talvolta uccide prede più grandi di se stesso. Il furetto mangia cani della prateria e altri animali che vivono nelle città dei cani della prateria.