La biodiversità descrive la varietà di specie che costituiscono un ecosistema. Un ecosistema è la combinazione delle cose viventi e non viventi in un luogo. Perché un ecosistema funzioni, dipende da una ricca varietà di organismi, interagendo con ogni ordine per mantenere un equilibrio in quel particolare ecosistema. Alcuni fattori possono influenzare questa biodiversità e quindi la sostenibilità di un ecosistema.

La Terra contiene circa 10 milioni di specie. Queste sono la parte vivente dell'ecosistema. Alcuni effetti contribuiscono al declino di questo vasto numero di specie. Alcuni degli effetti sono il risultato di driver diretti, mentre altri sono il risultato di driver indiretti.

Driver diretti

I driver diretti hanno un impatto diretto sulla biodiversità di un ecosistema. Esempi di conducenti diretti includono l'uso di fertilizzanti e insetticidi e la caccia eccessiva. I fattori biotici in un ecosistema sono suddivisi in produttori, consumatori e decompositori. Questi fattori devono essere mantenuti in un determinato rapporto affinché l'ecosistema possa prosperare. Ad esempio, quando alcuni consumatori, come le tigri e leoni, vengono sospinti vicino all'estinzione, questo cambiamento ha un impatto diretto sull'ecosistema. Questi animali sono i principali consumatori che tengono sotto controllo la popolazione dei consumatori secondari come conigli, cervi e altri erbivori o onnivori. Quando le popolazioni di predatori diminuiscono, la loro preda naturale prolifera e mette a dura prova altre risorse nell'ecosistema.

Driver indiretti

I conducenti indiretti influenzano anche la biodiversità. Ad esempio, l'industrializzazione e la sovrappopolazione potrebbero portare alla deforestazione, privando i fattori biotici del loro habitat naturale. Altri effetti indiretti includono i sottoprodotti dell'industrializzazione, come le piogge acide, che provocano un declino nel numero di piante e animali. La pioggia acida solleva l'acidità dell'acqua, rendendola troppo tossica per il pesce e altri organismi per prosperare. Altre attività che potrebbero portare a una riduzione della biodiversità comprendono la costruzione di dighe, che alterano il flusso naturale dell'acqua e influenzano i modelli migratori dei pesci sulla loro strada per deporre le uova. Il cambiamento climatico è anche un fattore indiretto che influenza la biodiversità.

Specie invasive

L'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti descrive le specie invasive come "una delle più grandi minacce ai nostri ecosistemi terrestri, costieri e d'acqua dolce". Le specie invasive non sono native di un ecosistema. Quando queste specie vengono introdotte in un ecosistema, possono rapidamente travolgere gli habitat naturali, competere con le specie native per risorse limitate e infine causare un declino nei numeri nativi. Il dipartimento americano dell'agricoltura elenca la cogata come esempio di una specie di erba invasiva. Questa pianta è originaria dell'Asia meridionale ed è stata introdotta negli Stati Uniti nel 1912. La pianta influisce sulla biodiversità delle piante native statunitensi attraverso la proliferazione e lo spiazzamento delle piante autoctone.