La catena alimentare marina è un sistema complesso in cui i piccoli organismi vengono mangiati da quelli più grandi. Nella parte inferiore della catena alimentare ci sono piante microscopiche e nella parte superiore sono noti predatori come squali e uccelli marini. A seconda delle loro dimensioni e del loro posto all'interno della catena alimentare, i pesci servono a una varietà di scopi e aiutano a bilanciare l'ecosistema in molti modi.

Produttori di fitoplancton

Il produttore primario della catena alimentare è chiamato fitoplancton. I produttori creano il proprio cibo. Queste piante microscopiche monocellulari galleggiano sull'oceano, assorbono energia dal sole e la trasformano in biossido di carbonio e altri nutrienti in carboidrati, che nutrono la vita dell'oceano. Il fitoplancton come le diatomee e le alghe sono il fondamento della catena alimentare oceanica. Costituiscono il 95 percento dei produttori primari sulla terra.

Zooplancton

Gli zooplancton sono piccoli animali galleggianti. Includono larve di pesce, meduse, copepodi microscopici e piccoli animali che vivono sul fondo. Si spostano nell'oceano e si nutrono di fitoplancton. I copepodi costituiscono la maggior parte dello zooplancton. Costituiscono la maggior parte della massa animale dell'oceano e costituiscono la connessione più importante tra i produttori primari e molti degli animali più grossi dell'oceano che mangiano il plancton, come le piccole aringhe. Quasi tutti i pesci che vivono in acque temperate o polari mangiano copepodi per sopravvivere ad un certo punto della loro vita.

Piccoli predatori

Il livello successivo nella catena alimentare è costituito da piccoli predatori che si nutrono di copepodi e altro plancton che filtrano dall'acqua. Molluschi, piccoli crostacei, come gamberi e krill e piccoli pesci come sardine e aringhe, mangiano grandi quantità di zooplancton. Grandi branchi di piccoli pesci possono rapidamente diminuire le popolazioni di plancton, ma solo temporaneamente.

I migliori predatori

Grandi predatori, come squali, tonni, calamari e polipi marini come foche e alcuni balene, formano la parte superiore della catena alimentare. Anche gli uccelli e gli umani sono inclusi in questo gruppo. I grandi predatori si nutrono di un'ampia varietà di pesci più piccoli. Specie come il pesce azzurro e il branzino basso non sono solo alcuni dei bersagli più popolari per la pesca ricreativa umana, ma sono anche mangiati da pesci più grandi come il pesce spada e gli squali, così come i falchi pescatori e altri uccelli marini che li afferrano dall'acqua. Questo mostra come anche il pesce in cima alla catena alimentare può diventare cibo per altri grandi predatori. I predatori più in alto mangeranno qualunque cosa sia disponibile, compresa l'una l'altra. Le aragoste sono alcuni dei cannibali più conosciuti dell'oceano.

La catena alimentare inizia di nuovo

Il cibo questi grandi predatori sprecano le derive sul fondo dell'oceano dove si cibano aragoste e altri abitanti del fondo esso. Parte del cibo viene anche decomposto dai batteri e restituito al terreno dove le piante possono utilizzare i suoi nutrienti. Lo spreco di balene e tartarughe marine, creature che non hanno predatori immediati, è anche scomposto dai batteri.