Le praterie possono essere trovate in quasi tutti i continenti e, come suggerisce il nome, sono le aree in cui la vegetazione più abbondante è l'erba. Le praterie temperate sono anche conosciute come praterie o steppe, e mentre queste praterie temperate hanno un clima più mite rispetto alle praterie tropicali conosciute come savane, i fattori abiotici di questo bioma lo rendono adatto per piante come l'erba invece che per gli alberi.
Le piogge sono uno dei principali fattori abiotici che contribuiscono all'aspetto e alla composizione ecologica delle praterie temperate. Le precipitazioni annuali devono essere più elevate di quelle che si trovano nelle praterie e nei deserti più secchi, ma troppe precipitazioni possono favorire la crescita degli alberi e provocare la forestazione delle praterie.
Le praterie temperate si trovano nelle aree che ricevono tra 10 e 30 pollici di pioggia ogni anno. La maggior parte di queste precipitazioni avviene tipicamente in una parte dell'anno, causando condizioni di siccità per diversi mesi. Le erbe sono in genere più in grado di sopravvivere a queste condizioni rispetto agli alberi.
Temperature
La maggior parte delle erbe di un pascolo temperato sono brevi, alte poco più di un metro, ma con sistemi radicali che può estendersi molte volte quella lunghezza sotto terra. Questo è un adattamento alla temperatura; le praterie temperate possono avere una vasta gamma di temperature, ma generalmente includono una stagione di crescita a caldo e un periodo di dormienza fredda. Le erbe sono tenute più corte a causa della breve stagione di crescita, seguita dal congelamento delle temperature fredde che fanno sì che la fauna ritorni alle radici. L'esteso apparato radicale sull'erba permette alle piante di sopravvivere al freddo per crescere e produrre semi durante i caldi mesi primaverili ed estivi.
Le praterie temperate possono essere classificate per temperatura: le praterie sono più miti con erbe più lunghe, mentre steppe hanno un clima più freddo, più duro e erbe più corte.
Fire
Durante le stagioni calde e secche caratteristiche delle praterie temperate, gli incendi sono comuni. Questi fuochi possono spazzare rapidamente grandi aree, lasciando poco ma cenere nella loro scia. Mentre gli alberi non possono in genere ricrescere strutture complicate dopo essere stati distrutti da incendi, le erbe e i fiori selvatici sono in grado di ricrescere dalle loro complesse strutture di radici. Le piantine di alberi che potrebbero radicarsi in queste aree vengono comunemente distrutte dagli incendi, mantenendo l'area aperta per le erbe più corte. Anche gli incendi restituiscono al terreno ceneri ricche di sostanze nutritive, aumentando la fertilità e rendendo possibile la ricrescita della flora danneggiata.
Suolo
Il suolo delle praterie temperate è fertile e ricco di sostanze nutritive, in grado di supportare le molte erbe e fiori selvatici che crescono lì. Il suolo è stabilizzato dagli ampi sistemi radicali delle graminacee, e poiché le sostanze nutritive vengono continuamente rinnovate dalla morte e dal decadimento di queste erbe, questo fattore abiotico è notevolmente potenziato dagli organismi viventi con cui condivide l'ambiente. Contribuire anche al terreno fertile delle praterie è l'esteso sistema radicale delle graminacee; durante il periodo freddo e dormiente, i pezzi delle radici delle erbe possono morire e decadere mentre l'erba stessa è ancora in grado di crescere dalle parti rimanenti.
Le praterie temperate ospitano anche alcuni dei più grandi animali al pascolo sulla Terra, inclusi bisonti e alci. I rifiuti di questi grandi branchi di animali - così come i resti in decomposizione dei morti - contribuiscono anche al terreno fertile.
