I cetrioli di mare colpiscono i membri del phylum Echinodermata, una raccolta di circa 7.000 specie di invertebrati per lo più marini che comprende anche stelle marine e ricci di mare. A volte bizzarri per gli occhi umani, i cetrioli di mare si sono adattati a una vita per lo più lenta in movimento o vicino al fondo dell'oceano. Spesso colorate, queste diverse creature di moto vermiforme e bocca tentacolare sono perfettamente a loro agio nei sedimenti e nelle acque torbide ben al di sotto della superficie.

Locomotion

La grande maggioranza dei cetrioli di mare spende il loro vite che vagano per il fondo marino, e questo habitat preferito ha modellato i loro adattamenti locomotive. La maggior parte dei tipi di cetrioli di mare possiede quelli che vengono chiamati piedi tubolari o podia. Queste appendici con cappuccio a ventosa, generalmente disposte su tre file sotto e due file sopra, aiutano la creatura a scribacchiare. Altre specie mancano di piedi tubolari e invece si contorcono insieme a regolari contrazioni e allungamenti dei loro corpi. Una minoranza di cetrioli di mare viaggerà nuotando attivamente nella colonna d'acqua.

Alimentazione

I cetrioli di mare possiedono un anello di tentacoli intorno alle loro bocche, che sono in realtà dei piedi del tubo modificati. Alcune specie possono avere 30 tentacoli, sebbene nella maggior parte dei casi ce ne siano di meno. Questi viticci aiutano il cetriolo di mare ad acquistare prodotti alimentari, di solito microrganismi o bit di carogne. La struttura del tentacolo varia e influenza il comportamento alimentare. Alcuni cetrioli di mare si insediano nelle tane preesistenti del substrato e estendono i loro tentacoli nella colonna d'acqua per strappare la preda. Altri sono alimentatori sospesi, attirando pezzi commestibili alla deriva con tentacoli coperti di muco. Alcuni cetrioli di mare consumano effettivamente sedimenti sul fondo dell'oceano, particelle alimentari per la digestione ed escrezione del letame non commestibile. Secondo "The International Wildlife Encyclopedia" (2002), alcune barriere coralline possono vedere 60 tonnellate di sabbia trasformate annualmente attraverso corpi di cetriolo di mare.

Defense

I cetrioli di mare hanno evoluto alcuni adattamenti e comportamenti per far fronte a potenziali minacce. Alcuni si limitano a frullare con insolito vigore di fronte a un predatore. Altri estraggono masse di fili bianchi adesivi dal loro ano per aggrovigliare gli attaccanti, o anche parti della loro stessa anatomia interna, che possono essere ri-cresciute se il cetriolo di mare sopravvive all'incontro.

Adattamenti interni

Gli interni dei cetrioli di mare possiedono alcuni adattamenti comuni agli echinodermi e altri unici alla classe. La loro muscolatura consiste principalmente di muscoli longitudinali e circolari che controllano i loro movimenti, inclusa una versione base della circolazione mediante la quale il fluido celomelico è distribuito attraverso la cavità del corpo, o celoma. Gli animali respirano attraverso quelli che sono conosciuti come "alberi respiratori", organi ramificati che distribuiscono l'acqua attratta dall'apertura della cloaca di cetrioli di mare.