La chitina è un composto chimico contenente carbonio, azoto, ossigeno e idrogeno che si trova naturalmente nello scheletro esterno di insetti e crostacei. Tuttavia, i funghi sono gli unici organismi che hanno chitina come componente delle loro pareti cellulari. La chitina è responsabile della rigidità delle pareti cellulari della maggior parte dei funghi, compresi Basidiomiceti, Ascomiceti, Phycomycetes e alcune specie di Oomiceti.

Basidiomiceti

I basidiomiceti includono funghi macroscopici, come stinkhorns, funghi, scaffale funghi e palloncini, oltre a specie microscopiche, alcune delle quali sono patogeni di origine vegetale o umana. Rigidoporus microporus causa la putrefazione delle radici bianche sulle piante tropicali, come l'albero della gomma, mentre i solani della rizoctonia attacca i cetrioli e altre colture alimentari. Il genere Cryptococcus è responsabile di una forma di meningite che attacca gli umani. I funghi commestibili, come i finferli (Cantharellus), contengono anche chitina nelle loro cellule murarie.

Ascomiceti

Conosciuto anche come funghi sac, gli ascomiceti sono il phylum dei funghi più numerosi, con più di 60.000 identificati specie. La specie Paracoccidioides brasiliensis è un agente patogeno che contiene lunghe fibre di chitina nelle sue pareti cellulari. Le specie benefiche, che hanno anche fibre di chitina, comprendono Saccharomyces cerevisiae, un lievito utilizzato nella produzione di pane, vino e birra, nonché Saccharomyces boulardii, che fa parte della flora intestinale degli esseri umani.

Phycomycetes

Phycomycetes, o Zygomycota, è un piccolo phylum di funghi, con poco più di 1.000 specie. La maggior parte delle specie sono muffe, che si trovano in habitat terrestri, spesso cresciuti su materiale vegetale in decomposizione o feci animali. Lo stampo del pane nero (Rhizopus stolonifer) è un esempio comune di questo phylum. Come altre specie di funghi, i Phycomycetes hanno pareti cellulari con fibre di chitina per proteggere le loro strutture cellulari interne.

Oomycetes

Sebbene la maggior parte delle specie di Oomycetes non contengano chitina, ma cellulosa e altri composti chimici, specie dei generi Achlya e Saprolegnia, così come l'agente patogeno vegetale Pythium ultimum, hanno chitina nelle loro pareti cellulari. Conosciuto anche come stampi ad acqua, preferendo anche gli habitat terrestri, gli omometteti sono microscopici e responsabili di numerose malattie delle piante, come peronospora e peronospora.