Il bioma marino domina la superficie della Terra, con oceani, barriere coralline ed estuari che coprono circa i tre quarti della superficie terrestre. Gli oceani del mondo contengono la più ricca diversità di specie di qualsiasi spazio sulla Terra, mentre le alghe marine assorbono una grande quantità di anidride carbonica atmosferica e forniscono la maggior parte dell'approvvigionamento di ossigeno della Terra. L'acqua piovana per le aree terrestri è alimentata dall'evaporazione delle acque oceaniche.

Contesto

Secondo il Museo di Paleontologia dell'Università della California, i biomi sono le "principali comunità del mondo" e sono caratterizzati dallo specifico modo in cui le cose viventi si adattano ad ogni ambiente. La Terra è composta da sei tipi di biomi: marino, d'acqua dolce, deserto, foresta, pascoli e tundra. Il bioma marino è di gran lunga il più grande. L'acqua ha una grande capacità di calore, il che significa che i vasti oceani svolgono un ruolo vitale nel mantenere la temperatura della Terra abbastanza costante. Inoltre, i diversi miliardi di plancton fotosintetici forniscono la maggior parte della fotosintesi per il pianeta.

Ecosistemi

Il bioma marino è diviso in tre distinti ecosistemi: oceani, barriere coralline ed estuari. Gli oceani, che comprendono gli oceani Pacifico, Atlantico, Indiano, Meridionale e Artico, sono interconnessi e coprono circa il 71% della superficie terrestre. In alcune zone, l'oceano è più profondo delle montagne più alte del mondo. Ad esempio, la Fossa delle Marianne nell'Oceano Pacifico raggiunge una profondità di circa 32.800 piedi. Le barriere coralline si trovano in acque calde e poco profonde e sono costituite principalmente da coralli, che sono una combinazione di alghe e polipi animali. Numerosi pesci, ricci di mare, invertebrati, microrganismi e altri esseri viventi popolano le barriere coralline. Gli estuari sono quelle aree in cui i corsi d'acqua dolce oi fiumi incontrano l'oceano. Gli estuari supportano molti tipi di specie, tra cui ostriche, granchi, uccelli acquatici e macroflora come alghe e erbe di palude.

Specie

Gli ecosistemi marini del mondo ospitano una sorprendente varietà di specie, che vanno da il microscopico fitoplancton e lo zooplancton fino al più grande mammifero mai vissuto sulla Terra: la balena blu da 200 tonnellate. Gli ecosistemi marini comprendono anche una vasta gamma di specie ittiche, tra cui passere, sgombri, butterfish, spinaroli, calamari, rana pescatrice e altri. Molti uccelli, come uccelli costieri, gabbiani, sterne e trampolieri, chiamano l'ecosistema marino la loro casa. Le barriere coralline ospitano alcune delle più grandi varietà di specie marine in tutto il mondo.

Caratteristiche uniche

Secondo l'Environmental Protection Agency degli Stati Uniti, esiste una caratteristica unica degli ecosistemi marini che separano da altri ecosistemi. Questa è la presenza di composti disciolti - specialmente sali e cloro - nelle acque oceaniche. I composti disciolti conferiscono all'acqua di mare un sapore salato, impediscono agli oceani di congelarsi a basse temperature e influenzano la composizione complessiva delle specie in habitat specifici. Gli organismi che vivono nel bioma marino devono adattarsi alle variazioni dei livelli di sale a seguito dei cambiamenti climatici e dell'influenza delle acque dolci provenienti da fiumi, torrenti ed estuari. Tra gli organismi che hanno sviluppato la capacità di adattarsi al cambiamento dei livelli di sale ci sono cozze, vongole e cirripedi.