Il ruolo fondamentale che i rettili svolgono nell'ecosistema è semplice. Come parte della grande catena alimentare, prevengono la sovrappopolazione e forniscono cibo ai predatori affamati, soprattutto quando sono giovani. La loro importanza per l'uomo è meno pronunciata ma comunque significativa.

Controllo degli insetti e dei roditori

I rettili impongono un controllo importante sulle popolazioni di insetti e roditori. Alcuni dei serpenti più velenosi del mondo come il cobra indiano in realtà impediscono la diffusione dei roditori portatori di malattie, anche nei centri urbani, quindi la loro utilità spesso supera il loro pericolo. Tuttavia, i rettili molto più benigni agiscono anche per controllare le popolazioni di parassiti.

Controllo dei pesci

Secondo il sito Animal Bytes di Busch Gardens, i coccodrilli e gli alligatori impediscono anche la sovrappopolazione delle specie ittiche nelle regioni costiere e le zone umide, che è fondamentale per mantenere questi ecosistemi acquatici sani ed equilibrati. Un ecosistema acquatico sano è determinante per le attività di pesca che vivono in questi ambienti.

Controllo delle carogne

Molti rettili conducono stili di vita molto indolenti, quindi cercano di colpire rapidamente per domare la loro preda. Per ogni rettile una carcassa in decomposizione, che si chiama carogna, è un pasto facile, quindi i rettili come il famigerato Drago di Komodo sono uno dei tanti organismi che svolgono un ruolo nella rimozione degli animali morti dall'ambiente.

Prey

I rettili stessi sono spesso usati per il cibo. I rapaci mangeranno qualsiasi cosa, dai boa alle lucertole. Le giovani tartarughe sono predate da tutti i tipi di animali. I piccoli di tartaruga marina che affrontano un pericoloso viaggio verso l'acqua forniscono una vera festa per gli animali affamati. La Nova Southeastern University afferma che solo una su 1.000 sopravviverà all'età adulta.

Interazioni umane

Sebbene gli umani in genere cerchino di evitare l'interazione con i rettili, a volte portano un importante che va oltre la sopravvivenza e nel regno della cultura. Le tartarughe, ad esempio, sono una prelibatezza e svolgono un ruolo nella medicina tradizionale cinese. Inoltre, il veleno di un serpente viene spesso usato per ricavare vaccini e le squame rettili sono considerate di moda in molte culture.