L'analisi del manoscritto Bakhshali mostra che il concetto di zero come numero a sé stante potrebbe essere più antico di secoli di quanto si credesse in precedenza. Biblioteche di Bodleian/Università di Oxford In matematica, zero ha due significati. non può significare niente, cioè., "Ho zero dollari sul mio conto in banca, " oppure può fungere da segnaposto che fa parte di un numero più grande, indicando che è un multiplo di 10.
Come spiega Robert Kaplan nel suo libro del 1999 "The Nothing That Is:A Natural History of Zero, "circa 5, 000 anni fa, gli antichi Sumeri che vivevano in quello che oggi è l'Iraq hanno escogitato il concetto di base dello zero come segnaposto. Invece dello 0 che abbiamo usato oggi, anche se, disegnavano complicate combinazioni di cunei, linee e spazi in tavolette di argilla per indicarlo. Come spiega questo breve saggio di Scientific American di Kaplan, quel concetto fu adottato dai Babilonesi, che l'ha tramandata, per via degli antichi greci, all'India, dove i commercianti arabi lo raccolsero e alla fine lo riportarono nell'Europa medievale.
Da qualche parte lungo la strada, i cunei che significavano zero il segnaposto si è evoluto in un punto solido, il precursore dello 0. Per lungo tempo, si credeva che il primo esempio di ciò fosse un'iscrizione sul muro di un tempio a Gwalior, India, che risale al VII secolo E.V.
Ma ora, i ricercatori hanno trovato prove di un esempio ancora precedente. Il manoscritto Bakhshali, un testo matematico indiano scritto su 70 pezzi di corteccia di betulla, fu scoperto nel 1881 da qualcuno che scavava nel terreno nel villaggio di Bakhshali, in quello che oggi è il Pakistan. L'età esatta del manoscritto è stata a lungo oggetto di controversie, ma la risposta più autorevole fino ad oggi - basata su un'analisi dello studioso giapponese Takao Hayashi - sembrava collocarla tra il 700 e il 1100 d.C. Recentemente, anche se, le biblioteche di Bodleian dell'Università di Oxford, che possiede il manoscritto dal 1902, commissionato uno studio di datazione al carbonio su di esso. Il nuovo studio ha rivelato che il manoscritto potrebbe in realtà risalire al 200-300 E.V., rendendolo l'esempio più antico del punto che in seguito si è evoluto in zero.
"Oggi diamo per scontato che il concetto di zero sia utilizzato in tutto il mondo ed è un elemento chiave del mondo digitale, ", ha dichiarato il professore di matematica dell'Università di Oxford Marcus du Sautoy in un comunicato stampa. "Ma la creazione dello zero come numero a sé stante, che si è evoluto dal simbolo del punto segnaposto trovato nel manoscritto Bakhshali, fu una delle più grandi scoperte nella storia della matematica.
"Ora sappiamo che fu già nel terzo secolo che i matematici in India piantarono il seme dell'idea che sarebbe poi diventata così fondamentale per il mondo moderno. I risultati mostrano quanto vibrante sia stata la matematica nel subcontinente indiano per secoli ."
Ora è interessanteSecondo il comunicato stampa di Bodleian, il concetto di zero come numero a sé stante - uno con valore nullo - non è apparso fino a diversi secoli dopo la stesura del manoscritto Bakhshali. Appare per la prima volta in un testo dell'astronomo e matematico indiano Brahmagupta.
