I bagnanti si dirigono verso Rockaway Beach a New York. Dopo la super tempesta Sandy, la città di New York e l'Army Corps of Engineers hanno collocato 3,7 milioni di metri cubi di sabbia per rinforzare le dune. Steve Prezant/Getty Images

I segni del cambiamento climatico sono ovunque intorno a noi. Le calotte di ghiaccio si stanno sciogliendo, il livello del mare si sta alzando, e il caldo estremo e altri eventi legati al clima stanno accadendo più frequentemente. Un crescente coro di esperti afferma che prepararsi alle catastrofi del cambiamento climatico dovrebbe includere l'aggiornamento dell'infrastruttura che aiuta a mantenere le città e i paesi in funzione in tutto il mondo. E dovremmo farlo proprio ora.

"Siamo in un luogo in cui non possiamo più progettare basandoci sul passato, "dice Costantino Samaras, che insegna ingegneria civile e ambientale alla Carnegie Mellon University. Sottolinea che ingegneri e responsabili politici dovrebbero concentrarsi sulla ristrutturazione delle infrastrutture:edifici, autostrade, aeroporti, dighe, impianti di smaltimento rifiuti e reti elettriche, in modo che sia in grado di resistere alle nuove esigenze poste dal clima mutevole. Ciò significa anticipare sia ciò di cui le persone avranno bisogno, sia i nuovi stress ambientali che i cambiamenti climatici potrebbero accumulare sul sistema esistente.

Prendere, Per esempio, la previsione che il livello globale del mare potrebbe aumentare fino a 6,5 ​​piedi (2 metri) nel prossimo secolo. Con il 90% delle aree urbane del mondo situate lungo i corsi d'acqua, è necessario adottare immediatamente misure per proteggere le aree basse dalle inondazioni, e innalzare o spostare strade costiere, ponti e argini.

E per quanto riguarda gli effetti dell'aumento delle temperature complessive? Il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) prevede che le temperature globali potrebbero aumentare di 2,5-10 gradi Fahrenheit (1,3-5,6 gradi Celsius) nel prossimo secolo. La situazione è ancora più grave nelle città, dove ettari di cemento assorbono e trattengono pericolosi livelli di calore.

Alcune città degli Stati Uniti stanno già prendendo provvedimenti. Dopo le catastrofiche inondazioni e i danni causati dal vento causati dalla super tempesta Sandy nel 2012, New York City ha investito 20 miliardi di dollari in dozzine di misure di resilienza volte a proteggere i 10 milioni di abitanti della città dalle tempeste costiere che aumenteranno di frequenza e intensità con il riscaldamento del pianeta. New York ha spedito 3,7 milioni di iarde cubi (2,8 milioni di chilometri cubi) di sabbia per rinforzare quasi 10 miglia (16 chilometri) di dune lungo Coney Island. Il ricostruito Rockaway Boardwalk, che è stato fatto a pezzi da Sandy, è stato sollevato al di sopra del piano alluvionale di 100 anni e un muro di contenimento in cemento sottostante fungerà da barriera contro le mareggiate.

Samaras cita anche il programma 100 Resilient Cities della Rockefeller Foundation, che ha contribuito a rendere popolare il nuovo ruolo di Chief Resilience Officer nelle principali città del mondo. Dal lancio del programma nel 2013, quasi 100 città globali hanno pubblicato strategie di resilienza a lungo termine con oltre 3, 000 iniziative specifiche già finanziate. (L'organizzazione ha chiuso il 31 luglio, 2019, ma la Rockefeller Foundation ha annunciato un impegno di 8 milioni di dollari per sostenere il lavoro dei Chief Resilience Officer e delle città membri all'interno della rete 100 Resilient Cities.)

Parigi, Per esempio, sta prendendo provvedimenti contro le ondate di calore mortali come la tragedia del 2003 che ha ucciso oltre 700 parigini. La Paris Resilience Strategy del 2017 mira a trasformare le 761 scuole della città in "isole verdi" che funzioneranno come oasi urbane con temperature più fresche. Le prime 30 scuole parigine sono state ristrutturate con tetti verdi, cattura dell'acqua piovana, fontane rinfrescanti e molti alberi. La strategia prevede che tutte le scuole di Parigi vengano trasformate in oasi entro il 2050.

"Tutte queste diverse parti dell'infrastruttura devono essere progettate per resistere a condizioni meteorologiche estreme per l'intera durata della vita, " Dice Samaras. L'infrastruttura degli Stati Uniti ha già un disperato bisogno di un aggiornamento, anche senza tenere conto della minaccia del cambiamento climatico. Il paese ha ottenuto un D+ nella pagella delle infrastrutture 2017 rilasciata dall'American Society for Civil Engineers (ASCE). Come nel 2013 (la pagella viene rilasciata ogni quattro anni), l'ASCE ha dato voti bassi ai ponti della nazione, dighe, argini, porti e vie navigabili interne, citando miliardi di dollari in aggiornamenti attesi da tempo che salvaguarderanno vite e mezzi di sussistenza americani nel prossimo secolo.

Il problema è che tutte queste riparazioni e aggiornamenti sono costosi, e il cambiamento climatico è una questione notoriamente politicizzata. (Il progetto di restauro di Rockaway Beach è costato $ 140 milioni.) Tuttavia, anche un Congresso degli Stati Uniti profondamente partigiano ha proposto un disegno di legge per le infrastrutture da 287 miliardi di dollari nel 2019 chiamato America's Transportation Infrastructure Act che ha stanziato 4,9 miliardi di dollari in cinque anni specificamente per progetti infrastrutturali che migliorano la resilienza di strade e ponti da eventi meteorologici estremi. Se superato, il disegno di legge creerebbe anche un concorso annuale da 1 miliardo di dollari per progetti di resilienza negli stati costieri.

Questa storia fa parte di Covering Climate Now, una collaborazione globale di oltre 250 agenzie di stampa per rafforzare la copertura della storia del clima.

Ora è interessante

Il fondo fiduciario federale dell'autostrada, un nascondiglio di denaro utilizzato per costruire e mantenere le autostrade americane, è principalmente alimentato da una tassa di 18,3 centesimi per gallone sulla benzina che non è stata adeguata all'inflazione da quando è stata creata nel 1993.