Una pecora si erge su una delle antiche pietre a Castlerigg Stone Circle la sera del solstizio d'estate il 20 giugno, 2015, a Keswick, Inghilterra. Centinaia di persone sono venute all'antico cerchio di pietre per festeggiare. Il solstizio d'estate di solito si verifica tra il 20 e il 22 giugno. Ian Forsyth/Getty Images

Potresti voler fare scorta di crema solare. Il 20 giugno, 2021, l'emisfero settentrionale vivrà il suo giorno più lungo dell'anno, il giorno in cui il Polo Nord è più inclinato verso il sole. (Quest'anno si svolge alle 23:32 EDT. Questo evento annuale è chiamato solstizio d'estate per quelli di noi nell'emisfero settentrionale e oltre al significato celeste del grande giorno, è un momento popolare per visitare una delle più grandi reliquie del mondo antico. Ecco cinque curiosità sull'occasione.

1. La parte più calda dell'estate è Dopo il solstizio

Nessun'altra data sul calendario testimonia più luce del sole del solstizio d'estate, eppure questo non è il giorno più caldo dell'anno per la maggior parte di noi nell'emisfero settentrionale. È vero che le giornate quassù si accorciano progressivamente dopo il solstizio. Però, per diverse settimane nel mese di giugno, luglio e agosto, l'emisfero riceverà ancora più calore durante il giorno di quello che perde di notte. Ecco perché le temperature nella metà settentrionale del globo tendono a salire da metà a fine estate, nonostante ci sia meno luce diurna per andare in giro (ci vogliono alcuni mesi dopo l'inverno perché la terra accumuli calore). La maggior parte degli stati degli Stati Uniti continentali vivrà il giorno più caldo di un dato anno tra l'inizio di luglio e la metà di agosto. In alcune parti della costa occidentale, le giornate più calde sono tipicamente a settembre.

2. A mezzogiorno, il Sole è più un Toro che un Cancro

Il nostro pianeta ruota sul proprio asse con un angolo di 23,5 gradi. Tieni a mente quel numero. Al solstizio di giugno, l'emisfero settentrionale è più esposto alla luce solare rispetto a qualsiasi altro giorno dell'anno. Questo è anche il giorno in cui il sole raggiunge il suo punto più alto sopra l'orizzonte:a mezzogiorno, il sole sarà direttamente sopra il Tropico del Cancro. È una linea latitudinale situata a circa - aspettalo - 23,5 gradi a nord dell'equatore. (Un fenomeno simile si verifica al solstizio di dicembre, quando il sole colpisce il Tropico del Capricorno, una linea meridionale situata a 23,5 gradi sotto l'equatore.)

Il nome Tropico del Cancro è anacronistico. Questo termine fa riferimento al fatto che, 2, 000 anni fa, il sole si incrociava davanti alla costellazione del Cancro nel giorno del solstizio di giugno. Ora brilla invece più vicino al Toro. I tempi cambiano, gli amici...

3. Il Circolo Polare Artico è pronto per 24 ore di luce solare

Il Circolo Polare Artico è un'area in movimento i cui parametri sono dettati dai solstizi. Gli scienziati definiscono questa distesa come "la latitudine al di sopra della quale il sole non tramonta al solstizio d'estate e non sorge al solstizio d'inverno". Così, durante il solstizio di giugno, l'intero cerchio passa attraverso ventiquattro ore consecutive di luce solare. Al contrario, deve sopportare un'intera giornata di oscurità quando arriva il solstizio di dicembre. I turisti nell'estremo nord si affollano per guardare il sole che splende a mezzanotte ogni solstizio di giugno.

L'inclinazione assiale della Terra si sposta in modo incrementale nel tempo. Proprio adesso, il Circolo Polare Artico si trova poco più in alto di 66 gradi sopra l'equatore, ma sta strisciando verso nord ad una velocità di circa (da 45 a 49 piedi (da 14 a 15 metri) all'anno. I viaggiatori in un lontano futuro dovranno adeguare i loro piani di conseguenza se sperano di catturare il sole di mezzanotte.

4. Alcuni pianeti aspettano decenni tra i solstizi

Urano ha un'inclinazione assiale di 98 gradi strabiliante. A causa di questo e del fatto che il pianeta impiega circa 84 anni terrestri per compiere una rotazione intorno al sole, le stagioni sono incredibilmente lunghe lì. L'astronomo Jean Meeus ha calcolato che l'ultimo solstizio d'estate nell'emisfero settentrionale di Urano ha avuto luogo nel 1985 e il prossimo solstizio d'inverno del nord non arriverà fino al 2030. Confrontalo con la Terra, che vede un solstizio ogni sei mesi.

5. È il momento di celebrare Litha

Ogni estate, migliaia di persone si presentano per vedere l'alba su Stonehenge nel giorno più lungo dell'anno. Il viaggio è per molti di loro un pellegrinaggio religioso:i pagani si riuniscono all'antica meraviglia ogni solstizio di giugno per celebrare Litha, una festa sacra in onore dell'arrivo di mezza estate. (È stato cancellato quest'anno a causa della pandemia di COVID-19.) Stonehenge potrebbe essere stato un calcolatore astronomico della vecchia scuola. Un paio di fossati che portano al monumento formano un viale che si allinea piacevolmente con la posizione del sole nelle mattine dei solstizi.

Ora è fantastico

Due volte all'anno, di solito intorno al 29 maggio e all'11 luglio il tramonto su New York City si allinea perfettamente con la griglia delle strade principali di Manhattan. Neil DeGrasse Tyson ha chiamato il fenomeno "Manhattanhenge".

Pubblicato originariamente:20 giugno 2018