Il ghiaccio è visto qui sotto il suolo del permafrost a Spitzbergen, la più grande e unica isola permanentemente popolata dell'arcipelago delle Svalbard in Norvegia. Sepp Friedhuber/Getty Images Nel 2010, una carcassa di mammut lanoso è stata scoperta in Siberia vicino alla costa del mare di Laptev. Soprannominato "Yuka, "la bestia estinta da tempo morì intorno ai 28 anni, 000 anni fa. Eppure il suo corpo era sorprendentemente ben conservato, completo di chiazze di pelo arrossato, un cervello che era in gran parte intatto e strutture cellulari simili a nuclei.
Come ha fatto il suo cadavere a resistere così a lungo senza marcire? La risposta breve è, Yuka era congelata, ma non all'interno di un ghiacciaio o di un iceberg. Dopo la morte, Yuka è stata racchiusa in uno strato di ciò che è noto come permafrost.
Come sappiamo, l'acqua si congela a 32 gradi Fahrenheit (0 gradi Celsius). Il permafrost è qualsiasi materiale macinato, come il suolo, sedimenti e rocce — che rimangono a temperature pari o inferiori allo zero per almeno due anni consecutivi. È noto che circa il 25% di tutta la superficie terrestre dell'emisfero settentrionale contiene permafrost.
Fu il paleontologo americano Siemon W. Muller a coniare originariamente il termine "permafrost, " un portmanteaux delle parole "permanente" e "gelo". il permafrost non dura per sempre. Grazie al cambiamento climatico, si è scongelato in grandi quantità. Questo ha serie conseguenze sia per l'ambiente che per l'economia.
Parlando in generale, il permafrost tende a verificarsi in luoghi in cui la temperatura media dell'aria è di 0° Celsius (32° gradi Fahrenheit) o inferiore ogni anno. Secondo il National Snow and Ice Data Center, la maggior parte del permafrost dell'emisfero settentrionale si trova tra le alte latitudini di 60 e 68 gradi nord. Siberia, Canada, L'Alaska e parti della Scandinavia sono piene di questo gelido tappeto erboso.
Più a sud, il permafrost tende a trovarsi in aree ad alta quota, come l'altopiano tibetano, la catena montuosa dell'Hindu-Kush e le Alpi svizzere. Il permafrost non è così diffuso sotto l'equatore, ma è alla base di parti della Nuova Zelanda, le Ande e l'Antartide.
Proprio come le sue posizioni variano, così fa la sua composizione; non è uniforme. Alcune sezioni sono prive di ghiaccio, mentre altri sono costituiti da oltre il 30 percento di ghiaccio. Allo stesso modo, la profondità, l'età e l'estensione del permafrost possono variare ampiamente.
spesso, il permafrost si trova sotto uno "strato attivo" di terreno, che scongela e ricongela stagionalmente. Il permafrost stesso può misurare ovunque da meno di 3,2 piedi (1 metro) di spessore a più di 4, 921 piedi (1, 500 metri) di spessore.
E può diventare irregolare. L'Alaska settentrionale occupa una "zona continua di permafrost". Ciò significa che il permafrost è alla base di oltre il 90% del terreno locale. Ma alle latitudini più basse è tutta un'altra storia. Praticamente tutto a sud della catena montuosa di Brooks si trova in una "zona discontinua di permafrost". Qui, il permafrost risiede in una percentuale minore della superficie terrestre.
Il mammut lanoso Yuka è stato scoperto nel permafrost siberiano vicino alla costa del mare di Laptev 28, 000 anni dopo la sua morte. Per gentile concessione di Anastasia Kharlamova
Controintuitivo come sembra, la neve è un ottimo isolante. Quindi, quando spesse coperte rimangono tutto l'anno, potrebbero mantenere il terreno troppo caldo per il permafrost. Allo stesso modo, in luoghi dove esiste già il permafrost, strati isolanti di neve a livello della superficie possono riscaldarla.
Ma mentre la neve è un impedimento, la torba è un vantaggio. Diffuso dentro e intorno all'Artico meridionale, la torba è un tipo di substrato costituito da materia organica parzialmente in decomposizione (ad esempio muschi e piante palustri). Nell'insieme, il terreno sottostante è mantenuto fresco, schermato dal calore solare. Così, la torba salvaguarda il permafrost.
Le foreste sempreverdi danno una mano, pure. Con i loro rami fittamente aguzzi, i pini limitano la quantità di luce solare e neve che colpisce la superficie del terreno. Nel processo, i sempreverdi aiutano a mantenere il permafrost dallo scongelamento. Quindi non c'è da meravigliarsi se il permafrost è comune sotto i pini a grappolo nelle aree ad alta quota e ad alta quota.
L'accordo è reciprocamente vantaggioso. Poiché l'acqua liquida non può filtrare attraverso il permafrost duro, agisce come una barriera di drenaggio. L'acqua non congelata che viene assorbita nello strato attivo rimane intrappolata lì. Impedito di viaggiare più in profondità nella terra, quest'acqua sostiene alcune delle piante che vivono in superficie.
Qualche volta, il permafrost si forma di concerto con il suolo stesso. Quando questo accade, la temperatura dei terreni appena depositati, sedimenti e rocce raggiungono i 32 gradi Fahrenheit (0 gradi Celsius) molto rapidamente. D'altra parte, Il permafrost può anche svilupparsi quando un campione esistente di terreno non congelato viene raffreddato dal livello della superficie verso il basso.
al minimo, il permafrost nella baia di Prudhoe, Si pensa che l'Alaska sia 500, 000 anni di età. E parte del permafrost sotto il territorio canadese dello Yukon potrebbe essere più di 700, 000 anni.
All'interno di quest'ultimo, gli scienziati hanno trovato un'antica gamba di cavallo, completa di campioni di DNA. Il permafrost può mantenere tutti i tipi di materia organica preservati per lunghi periodi di tempo. Nel 2012, Scienziati russi hanno effettivamente rigenerato piante vive della tundra da frutti dell'era glaciale che erano stati racchiusi nel permafrost per circa 30 anni, 000 anni.
Sfortunatamente, mentre il permafrost si scioglie, che il materiale organico intrappolato si decompone, rilasciando carbonio e metano nell'atmosfera. Quei gas aggravano il cambiamento climatico. E la cattiva notizia è che secondo uno studio del 2019 pubblicato su Nature Communications, vari depositi di permafrost in tutto il mondo si sono riscaldati di circa 39,7-32,8 gradi Fahrenheit (da 0,39 a 0,1 gradi Celsius) tra il 2007 e il 2016.
Proprio adesso, circa 1,7 miliardi di tonnellate (1,6 miliardi di tonnellate) di carbonio sono intrappolate nel permafrost. Gli scienziati non sanno quanto di questo verrà rilasciato nell'atmosfera se le attuali tendenze di disgelo continueranno o quanto velocemente sfuggirà. Ma alcune proiezioni non sono incoraggianti.
A peggiorare le cose, quando il permafrost si scioglie, può destabilizzare il paesaggio. Nella città di Norilsk, sola Russia, più di 100 edifici residenziali sono stati danneggiati perché il permafrost, un tempo solido, al di sotto di essi si sta ammorbidendo. Il riscaldamento del permafrost ha innescato anche frane, laghi prosciugati e strade dissestate.
ORA È incredibileRicordi il mammut lanoso Yuka trovato nel permafrost siberiano nel 2010? Era così ben conservata che all'inizio del 2019, gli scienziati sono stati effettivamente in grado di estrarre 88 strutture simili a nuclei dalle sue cellule e tentare di "convincere" a riportarle in vita. Il team ha iniettato i nuclei in cellule ovariche di topo, e mentre le cellule non si sono mai completamente divise, hanno completato il processo chiamato "assemblaggio del mandrino, " che è il passaggio che conferma che i cromosomi si attaccano alle strutture del fuso prima che la cellula madre si rompa in due cellule figlie. Roba piuttosto interessante!
