Attualmente, Chimney Rock è alto 325 piedi (99 metri), ma si sta lentamente erodendo. Turismo in Nebraska Sala dell'Indipendenza, l'Arco di San Luigi, il Golden Gate Bridge e altri monumenti artificiali aiutano a raccontare la storia dell'America, ma solo fino a un certo punto. Il profondo passato del paese è anche registrato in geologia.
Nei giorni passati, coloni ed esploratori usavano le nostre meraviglie naturali come strumenti di navigazione. Ora, queste formazioni rocciose sono destinazioni di vacanza popolari. Il Gran Canyon, ad esempio, ha attirato 6,3 milioni di visitatori solo nel 2018. Nello stesso anno, circa 11, 000 appassionati di attività all'aperto hanno cercato i permessi per scalare il Monte St. Helens nello stato di Washington. Siamo attratti da questi luoghi per le viste mozzafiato che offrono, e il senso di stupore che ispirano.
E sapere un po' di come si siano formati monumenti fantastici come Chimney Rock del Nebraska o Pilot Mountain della Carolina del Nord non farà che aumentare il tuo apprezzamento per loro. A quello scopo, stiamo lanciando un saluto ad alcuni dei tesori geologici d'America.
Potresti riconoscere Chimney Rock dalle sue apparizioni nei giochi per computer "Oregon Trail". Una guglia naturale nel panhandle del Nebraska, ha salutato migliaia di viaggiatori diretti a ovest durante il XVIII secolo. Il vero L'Oregon Trail correva proprio oltre Chimney Rock, e così fecero gli altrettanto storici percorsi mormone e California.
Attualmente, Chimney Rock è alto 325 piedi (99 metri). Ma si sta lentamente erodendo. Questo segnavia è costituito da strati geologici che sono stati depositati tra 34 e 23 milioni di anni fa. I vulcani preistorici dello Utah e del Nevada emettevano enormi nuvole di cenere che si depositavano sulle grandi pianure. Là, la cenere mista alle sabbie, argille e limi portati dalle Montagne Rocciose dai corsi d'acqua locali. Il risultato? Nuovi strati di roccia.
Negli ultimi 5 milioni di anni, l'acqua e il vento hanno scolpito questi strati. L'erosione ha scolpito la roccia del camino dagli strati esistenti, insieme al famoso Courthouse e Jailhouse Rocks del Nebraska. Lentamente ma sicuramente, lo stesso processo sta ancora riducendo tutti e tre i punti di riferimento. Non preoccuparti, anche se. Non è probabile che scompaiano presto.
Il padre di Thomas Jefferson, Peter, ha contribuito a mappare questa bellezza in cima agli alberi nel 1751. Originariamente noto come "Jomeokee, " che significa "grande guida" nella lingua dei nativi americani Saura, Pilot Mountain è un ottimo esempio di monadnock.
Monadnocks sono colline isolate, protuberanze simili a pomelli, o piccole montagne con fianchi ripidi. Il terreno che li circonda è più o meno pianeggiante e si innalzano bruscamente al di sopra di esso. Un altro nome per monadnock è "inselberg, " che in tedesco significa "montagna dell'isola".
Bene, Pilot Mountain fa sicuramente al caso vostro. Un membro della catena montuosa Sauratown della Carolina del Nord, il suo picco è 1, 400 piedi (427 metri) sopra la campagna prevalentemente pianeggiante alla sua base. La cima di Pilot Mountain è una manopola arrotondata soprannominata "Big Pinnacle". Circa 200 piedi (61 metri) di altezza, le sue pareti sono quasi verticali. Mentre la maggior parte di questa montagna è coperta di alberi, quelle pareti rocciose sono praticamente nude.
Pilot Mountain è in gran parte costituito da quarzite dura, che è molto resistente all'erosione. Qui sta il segreto della sua longevità. Gli appassionati di birdwatching potrebbero essere interessati a sapere che Big Pinnacle è ora un'area di nidificazione protetta per corvi e avvoltoi collorosso.
La Pilot Mountain della Carolina del Nord è un ottimo esempio di monadnock, che sono rigonfiamenti isolati a forma di manopola. Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0
Oltre il 75% di tutti i vulcani attivi e dormienti del mondo si trova nell'"Anello di fuoco" del Pacifico. Una cintura di siti vulcanicamente attivi e aree a rischio sismico, passa per la Nuova Zelanda, l'arcipelago indonesiano, le Filippine, Giappone, Russia e le coste occidentali delle Americhe.
L'anello comprende la catena montuosa delle Cascade del Nord America. Allungamento dalla California alla Columbia Britannica, la gamma è un sottoprodotto della subduzione tettonica. Per milioni di anni, la placca oceanica Juan de Fuca nel Pacifico nordoccidentale è stata trascinata (o "subdotta") sotto la placca continentale nordamericana più vivace.
Sulla sua strada verso il basso, l'acqua intrappolata all'interno della placca oceanica viene rilasciata. Una volta liberato, produce magma:roccia fusa liquida e semiliquida. Questa roba può viaggiare verso l'alto ed eruttare sulla superficie terrestre come lava.
I vulcani della Cascade Range sono stati formati da una combinazione di lava in eruzione e magmi che si sono accumulati sotto la superficie. Il monte St. Helens è particolarmente famigerato. Situato a 96 miglia (154 chilometri) a sud di Seattle nello stato di Washington, subì una catastrofica eruzione il 18 maggio, 1980. Il disastro ha causato 57 vittime e il Monte St. Helens ha perso circa 1 miglio cubo (4,1 chilometri cubi) di roccia nel processo, abbassando gravemente la vetta della montagna vulcanica.
Il monte St. Helens ha perso circa 1 miglio cubo (4,1 chilometri cubi) di roccia durante la sua massiccia eruzione nel 1980. Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0
Circa 50, 000 anni fa, un asteroide di appena 150 piedi (46 metri) di diametro sbattuto nel deserto dell'Arizona settentrionale, circa 40 miglia (64 chilometri) a est di dove ora si trova Flagstaff. Colpire il pianeta con la forza di 2,5 tonnellate (2,26 tonnellate) di TNT, ha lasciato dietro di sé un cratere ultraterreno.
A 570 piedi (173 metri) di profondità e 4, 100 piedi (1, 250 metri) di larghezza, Barringer Crater è uno spettacolo da vedere. I geologi pensano che il violento impatto dell'asteroide abbia spostato circa 175 milioni di tonnellate (159 milioni di tonnellate) di roccia sudoccidentale.
Sappiamo che l'asteroide stesso consisteva principalmente di una lega di ferro-nichel. I modelli matematici suggeriscono che si sia fratturato in pezzi prima di colpire la Terra. Un pezzo particolarmente grande probabilmente ha colpito la Terra all'incredibile velocità di 7,45 miglia al secondo (12 chilometri al secondo).
Barringer Crater è anche conosciuto semplicemente come "Meteor Crater". Eppure la sua vera identità non era sempre ovvia. Gli scienziati pensavano che il grande pozzo fosse formato dall'attività vulcanica. Però, nel 1903, Il geologo Daniel Barringer ipotizzò correttamente che si trattasse di un cratere da impatto lasciato da qualche oggetto extraterrestre. All'inizio degli anni Sessanta, questo era diventato il consenso scientifico.
Circa 50, 000 anni fa, un asteroide ha colpito quella che ora è l'Arizona lasciandosi dietro un enorme cratere. Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0
Un sacco di storia è scritta sulle pareti mozzafiato del Grand Canyon. Il materiale più antico, esposto vicino al fondo della Gola di Granito Superiore (e di alcune altre aree), risiede in uno strato chiamato Vishnu Basement Rock. Da circa 1,84 a 1,66 miliardi di anni, questo strato comprende graniti, scisti e gneiss. Alcuni depositi di Vishnu Basement Rock sono stati radicalmente trasformati quando il continente nordamericano si è scontrato con le catene di isole vulcaniche.
Nel frattempo, uno degli strati più giovani è il Kaibab Limestone, che abbraccia i bordi del canyon in diversi punti. Secondo il National Park Service, è stato deposto appena 270 milioni di anni fa, poco prima del più grande evento di estinzione di massa che il nostro mondo abbia mai visto.
Certo, le estinzioni non possono avvenire su un pianeta senza vita. E il Grand Canyon è pieno zeppo di una variegata collezione di fossili, che rappresentano tutti i tipi di organismi diversi come i trilobiti, ammoniti e piante antiche, solo per citarne alcune.
Nessuno sa quando si è formato il canyon stesso. Alcuni ricercatori pensano che possa essere emerso in fasi, con il fiume Colorado che collega una serie di piccoli, canyon variamente invecchiati insieme nella meraviglia naturale di 227 miglia (446 chilometri) che ora abbellisce l'Arizona. I sostenitori di questa ipotesi (piuttosto controversa) affermano che la grande fusione potrebbe essere stata completata da 5 a 6 milioni di anni fa.
Il Grand Canyon è pieno zeppo di una variegata collezione di fossili, rappresentanti tutti i tipi di organismi diversi. Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0 ORA È INTERESSANTE Mount St. Helens non è il vulcano più alto della Cascade Range; quell'onore appartiene al monte Rainier. il 14, L'icona di 411 piedi (4,392 metri) del Pacifico nord-occidentale non ha subito una grande eruzione da diverse migliaia di anni, sebbene l'ultima eruzione su piccola scala sia avvenuta nel 1894.
