Quando finiremo il petrolio,

e poi cosa succede?

Cosa succede quando il sole inizia a tramontare sulla produzione mondiale di petrolio? Guarda altre foto dei giacimenti petroliferi. Daryl Benson/PhotoDisc/Getty Images

Il petrolio è la linfa vitale del mondo moderno, e il motore a combustione il suo cuore indomito. Nel 2009, i pozzi petroliferi di tutto il mondo hanno pompato dalla Terra da 84 a 85 milioni di barili, e i paesi hanno consumato altrettanto [fonte:EIA]. Di questo passo, per quanto tempo possiamo continuare a pompare combustibili fossili dal terreno senza esaurire le nostre scorte?

Naturalmente, non possiamo attingere e drenare l'equivalente di un intero pianeta di petrolio da un singolo pozzo. Innumerevoli pozzi di petrolio affliggono la superficie terrestre:alcuni attivi, alcuni lungo drenato. Ogni pozzo petrolifero segue una curva a campana di produzione, con produzione in aumento, stabilizzandosi e poi declinando a zero per un periodo di anni. Questa è chiamata curva di Hubbert, proposto nel 1956 dal geologo Shell M. King Hubbert.

Hubbert ha anche estrapolato la sua curva alla produzione globale di petrolio. Le compagnie petrolifere scoprono il grande, giacimenti petroliferi facilmente sfruttabili prima per poi passare a quelli più piccoli, giacimenti petroliferi più profondi quando quelli più grandi diminuiscono. La nuova tecnologia continua anche a creare riserve vitali di giacimenti petroliferi precedentemente non sfruttati. La curva complessiva prevede che la produzione globale aumenterà, picco e poi cadere.

Prima che inizi questa graduale caduta, però, raggiungeremo un punto noto come il picco del petrolio . Immagina una caraffa piena di caffè. Immagina di versare una tazza dopo l'altra senza sforzo finché il flusso di java non inizia a gocciolare. Alla fine devi anche inclinare fortemente la caraffa per drenare le draghe. Il picco del petrolio è l'ultima tazza piena e fluente prima che inizi il declino finale. La domanda continua a crescere, mentre le riserve di petrolio non rinnovabili della Terra diminuiscono.

Le singole nazioni hanno già raggiunto il picco del petrolio. La produzione statunitense ha raggiunto il picco nel 1971 e da allora è in declino [fonte:EIA]. Poiché la produzione mondiale di petrolio sembra essersi stabilizzata nel 2005, alcuni analisti dicono che il mondo ha già raggiunto il picco. Fredrik Robelius del gruppo di studio sull'esaurimento degli idrocarburi di Uppsala, però, prevede che raggiungerà il picco tra oggi e il 2018 [fonte:ASPO].

Altre stime sono molto meno severe. Nel 2006, il Cambridge Energy Research Associates (CERA) ha previsto che nella Terra sarebbero rimasti 3,74 trilioni di barili di petrolio, tre volte quella stimata dai sostenitori del picco del petrolio. La CERA ha predetto che la produzione globale di petrolio avrebbe raggiunto un "altopiano ondulato" lungo decenni intorno alla metà del 21° secolo.

Cosa succede dopo il picco del petrolio? Le previsioni peggiori del disastro petrolifero comportano l'impennata dei prezzi del gas, la fine della globalizzazione, l'anarchia diffusa e lo sfruttamento incessante di siti di perforazione precedentemente protetti.

Visioni più ottimistiche di questo inevitabile mondo post-picco richiedono molta più preparazione. Fondamentalmente, l'impatto della carenza di petrolio può essere ridotto diminuendo la nostra dipendenza dai combustibili fossili. Le fonti energetiche alternative ei biocarburanti rinnovabili svolgono un ruolo cruciale in queste prospettive. Alcuni commentatori arrivano persino a vedere eventuali carenze di petrolio come un fattore stabilizzante nella politica mondiale [fonte:Drezner].

La scritta è sul muro. L'offerta mondiale di petrolio non può soddisfare per sempre la domanda mondiale di petrolio, necessitano di nuove fonti di energia e pratiche di utilizzo. Anche se la tecnologia ci permettesse di raccogliere fino all'ultima goccia di petrolio nel pianeta, l'aumento della scarsità e l'aumento dei prezzi richiederebbero un cambiamento diffuso molto prima che finissimo effettivamente il petrolio.

Pubblicato originariamente:21 aprile 2010

Domande frequenti sull'esaurimento dell'olio

Rimarremo mai senza petrolio?

Il petrolio è una risorsa limitata, il che significa che in futuro il mondo finirà. Con milioni di barili estratti ogni anno, un futuro senza petrolio è più vicino di quanto pensi.

Cosa succederà quando il petrolio finirà?

L'esaurimento del petrolio potrebbe portare alla fine della globalizzazione considerando che è una delle materie prime più scambiate. Anche se potessimo raccogliere fino all'ultima goccia di petrolio sulla Terra, problemi di domanda e offerta lo renderanno insostenibile per la maggior parte delle persone. Ci sarà un aumento esponenziale della domanda di alternative rinnovabili al petrolio, come i biocarburanti.

Cosa sostituirà il petrolio in futuro?

Il petrolio sarà sostituito da risorse energetiche alternative, come l'energia solare, energia eolica, energia delle maree e centrali nucleari e idroelettriche. I biocarburanti diventeranno anche un punto fermo nell'industria automobilistica.

Quanto durerà la fornitura mondiale di petrolio?

È difficile sapere quanto petrolio è effettivamente rimasto sul pianeta e c'è un po' di disaccordo su quando esattamente lo esauriremo. Però, dal 2021, potrebbero essere rimasti dai 40 ai 50 anni di petrolio. Ricerca scientifica sull'industria petrolifera ScienzaProduzione energeticaCome funziona la trivellazione petroliferaScienzaProduzione energeticaCos'è lo scisto bituminoso?ScienzaMotori e attrezzatureCome funzionano le petroliereScienzaProduzione energeticaChi possiede il petrolio artico?ScienzaProduzione energeticaEverglades Oil:cosa c'è da trivellare?ScienzaEnergy ProductionCome funziona la raffinazione del petrolioCome funzionaScienzaProduzione energeticaProduzione del giacimento di petrolioCome viene potenziata la produzione di petrolio? molto nel sottosuolo ci sono i giacimenti petroliferi?ScienzaProduzione di energiaIl processo di trivellazione del petrolio spiegatoScienzaScienza verdeCome si ripulisce una fuoriuscita di petrolio?ScienzaProduzione di energiaCome funziona la trivellazione per il petrolio nell'Artico?ScienzaProduzione di energiaStiamo trivellando per il petrolio negli Stati Uniti?ScienzaProduzione di energiaCos'è il recupero primario del petrolio?ScienzaEnergia ProduzioneQuanto dureranno le riserve di petrolio degli Stati Uniti?ScienzaProduzione energeticaLe 5 migliori innovazioni nella trivellazione petroliferaScienzaProduzione energeticaRiusciremo mai a ridurre la nostra dipendenza dal petrolio straniero?ScienzaProduzione energetica In che modo abbiamo migliorato la tecnologia delle piattaforme petrolifere?ScienzaProduzione energeticaQuando esauriremo il petrolio, e poi cosa succede? ScienzaProduzione energeticaQual è l'impatto ambientale della fuoriuscita di petrolio della Deepwater Horizon?ScienzaGreen ScienceCosa accadrebbe all'ambiente se le terre federali degli Stati Uniti fossero aperte alla trivellazione petrolifera?ScienzaProduzione energetica5 Miglioramenti nelle trivellazioni petrolifere offshoreScienzaProduzione energeticaCome preparano il terreno per una piattaforma petrolifera?ScienzaProduzione energeticaCom'era il petrolio intrappolato sotto la superficie terrestre?ScienzaProduzione di energiaQuanto petrolio producono e importano gli Stati Uniti?ScienzaProblemi di conservazioneOrizzonte di acque profonde Il petrolio trovato negli uccelli terrestri per la prima voltaScienzaProduzione di energiaDal petrolio greggio:come funziona la raffinazione del petrolioScienzaProduzione dell'energiaProduzione chimica:come funziona la raffinazione del petrolioScienzaProduzione di energia:come funziona la distillazione del petrolio Lavori di raffinazioneScienzaProduzione di energiaPetrolio grezzo - Come funziona la raffinazione del petrolio Ricerca sull'industria petrolifera per auto AutoManutenzione del veicoloCome funziona il riciclaggio dell'olio?AutoBiocarburanti Le compagnie petrolifere promuovono l'energia alternativa? Ricerca sull'industria petrolifera degli animali AnimaliFatti sugli animaliImmagini di fuoriuscite di petrolio nel Golfo:PescaAnimaliFatti sugli animaliAnimali coperti di petrolio:immagini di fuoriuscite di petrolio nel Golfo Ricerca sull'industria petrolifera di avventura AdventureRanch LifeIn che modo le autocisterne influiscono sui ranch?

Molte più informazioni

Fonti

Drezener, Daniel W. "La dipendenza dal petrolio come virtù". Interesse nazionale in linea. 20 ottobre 2008. (12 aprile, 2010)http://www.nationalinterest.org/Article.aspx?id=20096
"Giganti giacimenti petroliferi - Highway to Oil". Associazione per lo studio del picco del petrolio e del gas. (12 aprile, 2010)http://www.peakoil.net/GiantOilFields.html
"Statistiche internazionali sull'energia". Amministrazione delle informazioni sull'energia degli Stati Uniti. (12 aprile, 2010)http://tonto.eia.doe.gov/cfapps/ipdbproject/IEDIndex3.cfm?tid=5&pid=53&aid=1
"La teoria del picco del petrolio - 'Il mondo finirà presto il petrolio' - è difettosa; potrebbe distorcere la politica e il dibattito sull'energia". Cambridge Energy Research Associates. 14 novembre 2006. (12 aprile 2010)http://www.cera.com/aspx/cda/public1/news/pressReleases/pressReleaseDetails.aspx?CID=8444
"Produzione in campo statunitense di petrolio greggio (mille barili)." Amministrazione delle informazioni sull'energia degli Stati Uniti. (12 aprile, 2010)http://tonto.eia.doe.gov/dnav/pet/hist/LeafHandler.ashx?n=PET&s=MCRFPUS1&f=M