Nel 2015, un enorme iceberg si è staccato dal ghiacciaio di Pine Island in Antartide. I ricercatori hanno scoperto che l'evento non era una rottura normale. Università statale dell'Ohio Potresti non pensare molto spesso all'Antartide. Dopotutto, non c'è molto di interesse immediato per la vita umana, per lo più solo più ghiaccio di quanto tu possa mai sognare. Quando si parla di cambiamento climatico, più spesso concentriamo la nostra attenzione a nord sull'Artico, più vicino a più insediamenti umani, e dove vivono tutti i simpatici orsi polari e narvali. Ma il fatto è che Le vaste calotte glaciali dell'Antartide e le distese ancora più grandi di copertura annuale del ghiaccio marino servono il pianeta assorbendo incredibili quantità di calore. Senza di loro ... beh, nessuno sa cosa accadrebbe senza di loro.
Perché l'Antartide è così vasta e remota, e poiché il comportamento della calotta glaciale è così imprevedibile e complesso, L'Antartide è difficile da studiare. Ma i ricercatori sono abbastanza sicuri che non sia normale quando un pezzo di ghiacciaio di 225 miglia quadrate (583 chilometri quadrati) si rompe nell'oceano, che è esattamente quello che è successo nell'agosto del 2015. L'iceberg risultante ha all'incirca le stesse dimensioni dell'isola del Pacifico Guam, o la famosa isola spagnola di Ibiza.
Studiando questo gigantesco parto del ghiacciaio di Pine Island, uno dei due ghiacciai che confinano con la piattaforma di ghiaccio antartico occidentale, i ricercatori della Ohio State University hanno utilizzato un nuovo software di imaging per esaminare le immagini satellitari scattate nell'Antartide occidentale prima della rottura. Hanno scoperto che nel giro di un paio d'anni, una spaccatura nel ghiaccio alla base della piattaforma di ghiaccio dell'Antartico occidentale si è aperta, dall'interno verso l'esterno.
Una prima spaccatura nel ghiacciaio di Pine Island ha prodotto gli iceberg nel video time-lapse sopra; questa spaccatura, il secondo a formarsi in tre anni, è stata fotografata il 4 novembre 2016. Nathan Kurtz/NASA Ciò che preoccupa del distacco del ghiacciaio di Pine Island è che la spaccatura ha avuto origine dal centro della piattaforma di ghiaccio 20 miglia (32,2 chilometri) nell'entroterra, il che significa che qualcosa lo sta indebolendo dall'interno e dal basso, molto probabilmente il riscaldamento dell'oceano e la roccia sottomarina che sostiene la piattaforma. Questo è in contrasto con il modo più comune in cui si verificano le spaccature, che è al bordo dove il ghiaccio di solito è più sottile. Il team ha pubblicato i suoi risultati sulla rivista Geophysical Research Letters questo mese.
"È generalmente accettato che non si tratta più di sapere se la calotta glaciale dell'Antartide occidentale si scioglierà, è una questione di quando, " ha detto il leader dello studio Ian Howat, professore associato di scienze della terra presso l'Ohio State, in un comunicato stampa. "Questo tipo di comportamento di rifting fornisce un altro meccanismo per il rapido ritiro di questi ghiacciai, aggiungendo alla probabilità che potremmo vedere un crollo significativo dell'Antartide occidentale nelle nostre vite".
Piace, forse nei prossimi 100 anni. Questo evento innalzerebbe il livello del mare fino a 10 piedi (3 metri), che inonderebbe alcune grandi città del mondo, comprese New York e Miami.
Un altro indizio sullo sconcertante La natura preoccupante di questa recente spaccatura deriva dal fatto che si è aperta in un punto profondo nel ghiaccio, il fondo di una valle. Queste valli si formano perché l'Antartide è fondamentalmente una serie di isole coperte e collegate da enormi quantità di ghiaccio. Nei luoghi tra la terra, il ghiaccio ha il potenziale per entrare in contatto diretto con lo scaldino, acqua di mare più salata che favorisce lo scioglimento. I ricercatori non sanno se l'acqua di mare si sia intromessa così tanto nell'interno dell'Antartide, ma questa frattura sembra confermare questi sospetti.
Le calotte glaciali dell'Antartide sono essenziali per la salute del pianeta, assorbendo calore e immagazzinando enormi quantità di acqua. Hope Productions/Yann Arthus Bertrand/Getty Images "Dobbiamo capire esattamente come si formano queste valli e spaccature, e cosa significano per la stabilità della piattaforma di ghiaccio, " ha detto Howat. "Siamo limitati nelle informazioni che possiamo ottenere dallo spazio, quindi questo significherà prendere di mira campagne aeree e sul campo per raccogliere osservazioni più dettagliate. Gli Stati Uniti e il Regno Unito stanno collaborando a un ampio programma scientifico sul campo mirato a quell'area dell'Antartide, quindi questo fornirà un altro pezzo del puzzle."
Ora è spaventosoIl crollo totale della calotta glaciale dell'Antartide occidentale potrebbe portare allo sfollamento di 150 milioni di persone che vivono sulle coste di tutto il mondo.
