L'uomo di Tollund è stato scoperto in una palude della Danimarca nel 1950 con la pelle così ben conservata, le rughe sul viso sono ancora ben visibili. Flickr/CC BY-SA 2.0 Le paludi sono monumenti alla morte; sono creati da generazioni di morti, piante interrate. Sono anche rifugi per le mummie. I manufatti sepolti sotto le paludi, compresi i corpi umani, possono essere conservati in condizioni sorprendentemente buone per migliaia e migliaia di anni. Hanno tutti storie da raccontare, e oggi esamineremo la strana scienza che rende possibile la loro conservazione.
comune al fresco, parti umide del mondo, le paludi sono terreni impregnati d'acqua che si formano quando la materia vegetale in decomposizione - nota come torba - si accumula in aree basse. Le paludi si trovano solitamente in climi freddi e spesso nei bacini lacustri creati dai ghiacciai dell'era glaciale che non ottengono più un flusso costante di acqua di fiume o torrente. Col tempo, i muschi coprono il mucchio come una coperta, e nella maggior parte dei casi, questo strato muschioso è costituito principalmente da sfagno.
Il muschio di sfagno ha il potere di trasformare un intero paesaggio. L'acqua o lo sporco catturati sotto i suoi strati smetteranno di ricevere un normale apporto di ossigeno dall'atmosfera. Anche, lo sfagno assorbe calcio e magnesio, che rende il terreno e l'acqua sottostanti leggermente acidi.
Poiché batteri e funghi trovano inospitali queste condizioni, la vegetazione morta si decompone a un ritmo incredibilmente lento. Invece di crollare subito, indugia. Accumulando nel tempo, masse dei rifiuti botanici si trasformano gradualmente in torba, un fradicio, sostanza color fango.
La torba può essere utilizzata come lettiera per animali e come combustibile fossile, il che lo rende un prodotto importante in posti come le Midlands irlandesi. Ma per gli archeologi, la torba è molto meno preziosa della Homo sapiens cadaveri che a volte vengono con esso.
Le paludi hanno a lungo affascinato gli umani non solo per i loro combustibili fossili. Il terreno spugnoso, che spesso brucia, ha incuriosito le persone fin dall'età del bronzo. Molte persone sono morte in queste paludi o sono state messe lì dopo la loro morte. E questi corpi di palude, come sono conosciuti, sono stati trovati in tutto il mondo.
Le zone umide dell'Europa nordoccidentale, ad esempio, è un mozzo del corpo di palude. Centinaia di questi cadaveri sono stati ritrovati in Germania, Inghilterra, Paesi Bassi e paesi limitrofi. Nel 2011, I raccoglitori di torba che lavorano nella palude di Cúl na Móna in Irlanda hanno investito accidentalmente un cadavere dell'età del bronzo con una fresatrice.
Soprannominato "l'uomo Cashel, " il mietitore ha trovato tutto ciò che era rimasto di un maschio adulto che probabilmente era morto sui 20 anni. Il suo corpo era pieno di ferite, compreso un braccio rotto e un brutto taglio sul didietro. Alcuni di questi potrebbero essere stati causati dal peso compresso del muschio di palude sopra di lui - o dalle lame di quel dispositivo di fresatura. Tuttavia, gli archeologi hanno motivo di sospettare che l'Uomo di Cashel fosse una vittima di un sacrificio rituale.
(Ferita da taglio, gole tagliate e prove di tortura sono state osservate su altri corpi di palude europei. Gli storici pensano che le zone umide locali fossero un tempo un focolaio di sacrifici religiosi.)
La datazione al carbonio ci dice che l'uomo di Cashel morì circa 4, 000 anni fa, sette secoli prima della nascita di Re Tut. Ad oggi, è il più antico corpo di palude europeo mai registrato con la pelle intatta. Esatto:il cadavere di qualcuno che è morto da quattro millenni ha ancora la pelle attaccata.
E questo non è un caso. Molti corpi di palude conservano parte o tutta la loro pelle originale. L'uomo di Tollund, un 2, cadavere di 300 anni recuperato da una torbiera danese nel 1950, ha le mani scheletrate, ma altrove la sua pelle è così ben conservata che sono ancora visibili piccoli dettagli come le rughe sulla fronte.
L'uomo Graubelle è stato trovato in una palude danese nel 1952 e si credeva fosse una vittima del sacrificio. I suoi capelli conservati mostrano come lo sfagno nel muschio può cambiare il colore in rosso. Wikimedia
Anche se la pelle dell'Uomo di Tollund non marciva, il processo di mummificazione ha cambiato aspetto e consistenza. Come l'uomo Cashel, la donna Haraldskjaer e molti altri corpi di palude, ha una bella abbronzatura in corso.
Le mummie di palude spesso sfoggiano coriacee, pelle marrone scuro. (Alcuni di loro hanno anche capelli conservati che sono stati tinti di rosso dopo la morte.) Questo è molto probabilmente causato dallo sfagno, un polimero scoperto di recente che fuoriesce dal muschio di sfagno morto. La pelle è realizzata attraverso un processo che rafforza i legami tra alcune delle fibre naturali delle pelli animali. Come agente abbronzante, lo sphagnan ha lo stesso effetto sulla pelle umana, rendendolo duro e color tè.
Sphagnan si lega anche con l'azoto, quali batteri hanno bisogno per sopravvivere. Quindi rimuovendo l'azoto dall'ambiente, lo sphagnan aiuta a prevenire la diffusione di microrganismi che normalmente decomporrebbero i resti umani e animali. E inoltre, lo sfagno, insieme all'acido in cui si trasforma, estrae il calcio dai cadaveri.
Le ossa si indeboliscono nel processo. Sebbene lo sphagnan svolga un ottimo lavoro nel preservare la pelle, il suo furto di calcio non è ottimo per gli scheletri. In alcune paludi sono state trovate mummie con ossa molto fragili che sono robuste come cartone e che sono state distorte dalla pesante torba.
Ma questo presuppone che il processo di decalcificazione non li elimini del tutto. Sono stati trovati molti corpi di palude con ossa mancanti, e alcune delle mummie sono totalmente disossate. Questi ultimi sono fondamentalmente borse a forma umana di pelle coriacea avvolte attorno ad alcuni organi in salamoia.
Non tutte le paludi sono così ostili alle ossa, anche se. Il livello di acidità dell'acqua varia da palude a palude, e questo influisce sulla conservazione del cadavere. Gli archeologi hanno scoperto che nelle torbiere molto acide, le mummie residenti hanno molta pelle e tessuti molli, ma ossa deboli o inesistenti.
Ma ci sono alcuni luoghi paludosi con acqua relativamente alcalina - o "di base". Qui, l'ambiente ha praticamente l'effetto opposto sui cadaveri. Guarda il sito archeologico di Windover, uno stagno con fondo di torba in Florida che è diventato l'ultimo luogo di riposo per dozzine di nativi americani tra i 6, 990 e 8, 120 anni fa.
Nella torba sono stati ritrovati resti scheletrici di 168 persone. Un grande deposito di gusci di lumaca frantumati che giace sotto lo stagno fornisce all'acqua carbonati di magnesio e calcio. Ciò rende l'acqua più alcalina, neutralizzando lo sfagnano in una certa misura. Invece di borse di pelle mummificata, la palude è piena di ossa e scheletri nudi. Nudi come sono fuori, le ossa antiche avevano una grande sorpresa in serbo per gli scienziati:il tessuto cerebrale è stato trovato in più di 90 crani dello stagno di Windover.
ORA È INTERESSANTELa maggior parte delle piante carnivore, come la drosera e le piante carnivore, cresce in terreni paludosi, che tendono ad essere poveri di nutrienti. Mangiare prede animali è una strategia che li aiuta a ottenere nutrienti vitali.
Pubblicato originariamente:23 gennaio 2019
