Quanto ne sai di trivellazione petrolifera? iStockphoto/Thinkstock Come tutte le trivellazioni offshore, la trivellazione nell'Artico è più costosa, complicato, e politicamente controverso rispetto alla trivellazione di petrolio sulla terraferma. Un pozzo viene perforato attraverso il fondo del mare, prima per scopi esplorativi e poi per fungere da sito di perforazione per l'estrazione.
Una volta che il pozzo è stato installato e le attrezzature temporanee utilizzate per l'installazione sono state rimosse, un albero di Natale, ” la parte più visibile di un pozzo attivo, è installato. Questo si trova sulla parte superiore dell'involucro del pozzo e consente il monitoraggio e la regolazione delle pressioni e del flusso di olio dal pozzo. È composto da tubi e valvole che controllano il flusso di petrolio fuori dal pozzo, e i suoi numerosi pezzi creano l'aspetto di un albero - da qui il suo nome.
L'installazione di pozzi di perforazione nell'Artico è accompagnata dalla costruzione di strade ghiacciate, una pista di atterraggio di ghiaccio, e la piattaforma di perforazione stessa sarà grande diversi acri. Nel processo vengono consumate grandi quantità di acqua; il Bureau of Land Management stima che vengano consumati da otto a 15 milioni di galloni in circa cinque mesi per la trivellazione, sviluppo, e costruzione delle strade di ghiaccio. Pozzi di riserva superficiale utilizzati per lo stoccaggio dei rifiuti prodotti dal processo di perforazione, ma questi sono stati in gran parte sostituiti da metodi di re-iniezione dei rifiuti nel terreno, secondo il Servizio Fish &Wildlife degli Stati Uniti.
Fino agli anni '70 o '80 circa, la maggior parte dei pozzi di petrolio erano verticali, ma serbatoi di petrolio greggio sotterraneo, chiamati idrocarburi, tendono ad essere orizzontali. Secondo Arctic Power, un'organizzazione dedicata all'esplorazione petrolifera nell'Arctic National Wildlife Refuge, le tecniche di perforazione orizzontale hanno rivoluzionato il processo di perforazione nella regione. La perforazione orizzontale aumenta la velocità di produzione di un pozzo perché ha una superficie maggiore e perché consente l'accesso a miglia petrolifere distanti e in aree difficili da raggiungere. Arctic Power afferma che il 90% dei pozzi di Prudhoe Bay, il più grande giacimento petrolifero degli Stati Uniti, sono orizzontali.
Arctic Power promuove altre tecniche di perforazione, compresa la perforazione a rotazione passante, che consente di riutilizzare la tubazione di produzione di un vecchio pozzo per un nuovo pozzo.
Nel 2005, Il presidente Bush ha affermato in una spinta per la perforazione in ANWR che il petrolio della regione potrebbe essere estratto perforando solo 2, 000 acri del rifugio. NRDC ha contestato tale affermazione, dicendo che poiché l'olio è distribuito in 1,5 milioni di acri di pianura costiera, dati che attribuisce all'U.S. Geological Survey, l'estrazione completa di quel petrolio richiederebbe infrastrutture di siti di trivellazione, condutture, strade, e miniere di ghiaia che da sole ne occuperebbero 12, 000 acri - ma che in totale sarebbero distribuiti su più di 640, 000 acri.
Gli oppositori delle trivellazioni petrolifere nell'Artico sono preoccupati per le condizioni estreme:iceberg, tempo gelido, acque profonde - nella zona, che non è mai stato trivellato per il petrolio nella misura in cui viene spinto ora. E per Peter Wadhams, un professore di fisica oceanica dell'Università di Cambridge, la preoccupazione principale è che nel caso di una fuoriuscita - o solo di una perdita sottomarina - il petrolio interagirà con il ghiaccio marino superficiale in modi che nessuno ha esperienza né di testimonianza né di pulizia. Il Indipendente spiega che Wadhams crede che l'olio verrà assorbito in quel ghiaccio e sarà trasportato fino a 1, 000 miglia attraverso l'oceano e se un tale incidente si verifica durante i mesi più freddi, non sarebbe stato rilasciato fino alla primavera, a quel punto fornirà petrolio ad aree imprevedibili dell'Artico e sarà anche più tossico per quegli ecosistemi e la fauna selvatica perché il ghiaccio lo ha protetto dagli agenti atmosferici. È sicuro di queste previsioni perché ha condotto esperimenti specifici su come il petrolio interagisce con il mare ghiacciato.
Guscio, che ha i piani più aggressivi per la trivellazione nell'Artico sconosciuto, ha detto che sarebbe in grado di ripulire il 95 per cento del petrolio versato nell'Artico. Come la Monitor della Scienza Cristiana sottolinea, questo tasso di successo non è mai stato raggiunto in una fuoriuscita di petrolio da nessuna parte prima, e il recupero meccanico dopo la fuoriuscita di BP nel Golfo del Messico è stato di circa il tre percento. Gli esperti hanno difficoltà a credere che un nuovo record verrà stabilito in un'area così remota, poco compreso, e fisicamente tra gli ambienti più difficili del mondo.
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