I palloncini non volano in cielo e semplicemente scompaiono. Tornano sulla Terra come inquinamento. Lindsey Parnaby/Getty Images

Rilascia un palloncino di elio su un luminoso, giorno soleggiato, guardalo fluttuare magicamente nel cielo, e ti sfido a non provare una certa varietà di euforia, un senso di meraviglia, un desiderio di libertà, suspense... è come un saluto di 21 colpi, ma più silenzioso. È come una cerimonia delle Lanterne Cinesi, ma per il giorno. Le persone rilasciano grandi mazzi di palloncini per i servizi commemorativi, grandi aperture, feste di compleanno e sfilate. È solo una cosa che facciamo, ed è divertente. Ma è davvero, davvero terribile per l'ambiente.

Quando un pallone sale in cielo, non finisce su Giove. Lo sai. Sebbene un pallone ad elio possa raggiungere un'altitudine di cinque miglia (8 chilometri) nell'atmosfera terrestre, deve tornare giù alla fine, e quando lo fa, fa un po' di scompiglio. Quel piccolo pezzo di lattice colorato potrebbe finire per vivere nel Great Pacific Garbage Patch. Potrebbe impigliarsi nelle pinne di una tartaruga marina o essere mangiato da chi lo scambia per una medusa. O una pecora bighorn potrebbe scambiarlo per foraggio, o potrebbe atterrare nel pascolo di qualche contadino, dove una mucca si strozza con la corda. Secondo il Servizio Fish and Wildlife degli Stati Uniti, animali della terra, mare e aria sono ugualmente suscettibili di scambiare palloncini sgonfi per cibo, o, probabilmente peggio, rimanere impigliato e strangolato dal nastro attaccato ad esso.

Ed è vero, alcuni palloncini alla fine si rompono. Una grande parte del motivo per cui è consentito rilasciare palloncini in così tanti posti è che i palloncini in lattice sono tecnicamente biodegradabili:ci vogliono da sei mesi a quattro anni per rompersi completamente, sebbene si deteriorino in acqua di mare più lentamente di quanto non facciano a terra. palloncini in mylar, d'altra parte, sono realizzati in nylon di grado NASA e non sono biodegradabili, in modo che possano uscire nell'ambiente a tempo indeterminato.

Così, se i palloncini nell'ambiente fanno così male, perché rilasciarli non è illegale? Bene, in molti stati e comuni, è. E alcuni posti nel Regno Unito e in Australia hanno vietato il rilascio di palloncini di ogni tipo. Negli Stati Uniti., California, Connecticut, Florida, Tennessee e Virginia e alcune città come Louisville, Kentucky, e Huntsville, L'Alabama ha messo il kibosh sui rilasci dei palloncini. Ma il problema dei palloni ad elio è che a loro non interessano i nostri confini geografici casuali. Atterrano dove vogliono atterrare.

Centinaia di palloncini che vanno alla deriva lentamente nel selvaggio blu laggiù potrebbero darti la sensazione, ma una breve esposizione di colori e zero coriandoli alla tua festa vale un mucchio di uccelli e tartarughe morti e molte spiagge piene di spazzatura? Assolutamente no. Ma, in una nota correlata, il mondo potrebbe comunque finire presto l'elio, dando alle tartarughe e agli uccelli un motivo per organizzare la loro grande festa, senza palloncini.

Ora è interessante

I palloncini di elio possono interferire con gli aeroplani. A Singapore, devi ottenere il permesso da un'agenzia governativa di regolamentazione dell'aviazione per poter rilasciare palloncini.