I collettori di nebbia cileni sull'isola spagnola delle Canarie di Tenerife utilizzano grandi reti di tela per intrappolare la condensa contenuta nella nebbia. Le gocce d'acqua vengono quindi raccolte dopo essere defluite nella rete. DESIREE MARTIN/AFP/Getty Images Su tutto, il deserto del Namib nell'Africa meridionale non vede molte precipitazioni. Per rimanere in vita, alcune specie si affidano a una fonte diversa per l'umidità. Nel Namib, la nebbia è molto più comune della pioggia. Una parte viene spazzata via dai venti atlantici; parte di essa si irradia dal suolo. Del tutto, di solito ci sono tra i 60 ei 200 giorni di nebbia nel deserto ogni anno.
L'erba del Namib Stipagrostis sabulicola sfrutta quei giorni nebbiosi. Le gocce d'acqua trasportate dall'aria rimangono impigliate nelle foglie e nei minuscoli solchi verticali, quindi reindirizzano il liquido alle radici. I piccoli insetti neri nel Namib fanno qualcosa di simile. Nelle fresche mattine, coleotteri del Namib ( Stenocara gracilipes ) usano le loro ali anteriori per raccogliere le gocce di nebbia e incanalarle nelle loro bocche.
È un ingegnoso trucco di idratazione. Quindi l'umanità potrebbe mai raccogliere la nebbia? Scommetti. Infatti, persone in tutto il mondo lo stanno facendo proprio ora.
Gli storici non sanno esattamente quanti anni abbia la pratica della raccolta della nebbia. Gli ingegneri moderni hanno armeggiato con l'idea almeno dal 1901, quando furono condotti esperimenti di cattura della nebbia sulla Table Mountain in Sud Africa.
Il paese fece un enorme balzo in avanti nel 1969. Quell'anno, Il governo sudafricano stava cercando di trovare una fonte d'acqua adatta per il personale dell'aeronautica militare presso la stazione radar Mariepskop. Due reti di plastica - che misurano 91,8 piedi (28 metri) di lunghezza per 11,8 piedi (3,6 metri) di altezza - sono state installate vicino alla struttura. Poste ad angolo retto l'una rispetto all'altra, il loro scopo era raccogliere e immagazzinare l'umidità portata dal vento nei giorni di nebbia. Gli schermi sono rimasti accesi per 15 mesi. A quel tempo, hanno prodotto una media giornaliera di 11 litri (2,9 galloni) di acqua per metro quadrato (3,28 piedi quadrati) di superficie di raccolta. Non troppo malandato.
Pensa ai banchi di nebbia come nuvole a terra. Il prodotto della condensa, la nebbia è costituita da goccioline d'acqua visibili che si riuniscono in grandi ammassi vicino alla superficie terrestre. Le reti da nebbia, come quelle costruite per la stazione radar Mariepskop, sono fatte di maglie fini e tipicamente sostenute da pali nel terreno.
Quando fuori c'è nebbia, minuscole gocce d'acqua aderiscono alla rete. Mentre si accumulano, alcune delle goccioline si fondono insieme in perline. Quando aumentano di dimensioni, le perline diventano pesanti e la gravità le tira giù. Alla base di una rete per la nebbia c'è una grondaia che raccoglie queste gocce d'acqua che scendono che possono poi essere deviate in un serbatoio per lo stoccaggio.
In definitiva, le reti Mariepskop sono state smantellate quando si è presentata una diversa fonte d'acqua. Ma il mondo non aveva visto l'ultimo raccolto di nebbia. A metà del pianeta, una rinascita in questo campo era destinata a svolgersi.
Il villaggio di montagna cileno di Chungungo, come il deserto del Namib, è arido e la pioggia è difficile da trovare. Tipicamente, l'area subisce meno di 6 centimetri (2,36 pollici) di precipitazioni all'anno. Generazioni di residenti hanno dovuto importare acqua potabile a camion dalle regioni più umide del Cile. E ancora, Chungungo in sé non è un deserto privo di umidità. Regolare, pesanti nebbie soffiano dal Pacifico. Così alla fine del XX secolo, gli scienziati hanno deciso di provare a sfruttare questa risorsa.
Nel 1992, Il New York Times ha riferito di una collaborazione tra la National Catholic University del Cile e l'International Development Research Center of Canada. I ricercatori di entrambe le organizzazioni sono scesi su una collina che domina Chungungo dove hanno testato diversi materiali di rete. Infine, le squadre si stabilirono su un progetto. Sono state realizzate circa 50 reti, con ciascuno contenente due strati di stretto, rete in polipropilene.
Sebbene le rese del raccolto variassero stagionalmente, un rapporto del 2001 di Scientific American ha rilevato che le reti hanno raccolto un totale medio di 11, 000 litri (2, 905 galloni) di acqua ogni giorno. Ciò è stato sufficiente per fornire a ciascuno dei 300 residenti di Chungungo 33 litri ciascuno (8 galloni) al giorno.
La bella storia ha raccolto molti titoli. Ispirato dal successo di Chungungo, altri paesi hanno iniziato a creare i propri sistemi di reti per la raccolta della nebbia. Oggi, questi aggeggi possono essere trovati in più di una dozzina di nazioni, tra cui Perù, Marocco e Nepal. Nelle zone dove i laghi, fiumi o pozzi d'acqua non sono opzioni per l'acqua potabile, possono essere molto utili.
La tecnologia di raccolta della nebbia continua ad evolversi. Nel 2013, scienziati della Pontificia Università Cattolica del Cile e del Massachusetts Institute of Technology hanno annunciato un design del reticolato notevolmente migliorato. Attraverso test rigorosi, hanno imparato che le fibre sottili sono perfette per reti più efficaci. Così, hanno creato una rete di filamenti di acciaio inossidabile con uno spessore da tre a quattro volte maggiore di un capello umano isolato. Quindi, è stato applicato un rivestimento appositamente realizzato per aiutare le gocce d'acqua a scivolare più facilmente lungo la rete. Secondo i ricercatori, questo nuovo design rappresenta un miglioramento del 500 percento nell'efficienza della raccolta della nebbia.
Ora è interessanteI roadrunner possono sopravvivere senza bere direttamente acqua. Questi uccelli incapaci di volare estraggono semplicemente tutta l'acqua di cui hanno bisogno dagli animali che mangiano. Per il record, i roadrunner predano i serpenti, lucertole, insetti, roditori e uccelli più piccoli, oltre alla frutta.
