Le balle di plastica smistati stand presso il centro di smistamento ALBA a Berlino, Germania, che seleziona la plastica, metalli, film, involucri, cartoni delle bevande e altri rifiuti. La Germania spediva regolarmente la sua plastica all'estero in Cina prima che questo divieto entrasse in vigore. Sean Gallup/Getty Images Per anni, La Cina è stato il primo importatore di materiale riciclabile, assorbendo circa la metà della plastica e della carta del mondo e trasformando la spazzatura in materiali utili. Così, è stato un vero shock quando nel 2017 il governo cinese ha annunciato che stava cambiando le sue regole sull'importazione di rifiuti.
Invece di accettare balle di materiali riciclati con il 5% di impurità come era la norma, La Cina ha detto che accetterà solo balle contenenti meno dell'1%, uno standard quasi impossibile da soddisfare a breve termine. Quando i cinesi hanno annunciato il cambiamento, nessuno era esattamente sicuro di come sarebbe andata a finire. Adesso lo sanno.
Poiché la nuova norma è entrata in vigore nel gennaio 2018, molti paesi, compresi gli Stati Uniti, Canada, Irlanda, Gran Bretagna e Germania hanno cominciato a darsi da fare per trovare il modo di smaltire i loro materiali riciclabili che solo pochi mesi fa sarebbero andati in Cina. Come conseguenza, tonnellate di scorte iniziarono ad accumularsi sulle banchine, nelle discariche comunali e negli impianti di trasformazione. Ad Halifax, Nuova Scozia, Per esempio, la città aveva bisogno di un permesso speciale per seppellire 330 tonnellate (300 tonnellate) di plastica nella discarica locale.
"Non hanno dato al mondo molto tempo per prepararsi a questo, "Adina Renée Adler, direttore senior delle relazioni internazionali e degli affari internazionali per l'Institute of Scrap Recycling Industries, dice.
La modifica delle regole comprende 24 categorie di rifiuti solidi, comprese alcune materie plastiche, carta e tessuti. Il problema, I funzionari cinesi affermano (anche se altri lo contestano), è che grandi quantità di materiale contaminato venivano mescolate con i materiali riciclabili che il paese stava accettando. I cinesi si sono anche lamentati del fatto che molto di ciò che stavano assorbendo non fosse stato adeguatamente lavato e ordinato.
"Grandi quantità di rifiuti sporchi o addirittura pericolosi vengono mescolati ai rifiuti solidi che possono essere utilizzati come materie prime, " Funzionari cinesi hanno scritto all'Organizzazione mondiale del commercio quando hanno annunciato la mossa. "Questo ha inquinato seriamente l'ambiente cinese".
Dagli anni '80, La Cina è il primo importatore mondiale di rifiuti solidi, utilizzando questi materiali riciclabili per alimentare la sua industria manifatturiera e per alimentare la sua fiorente economia. Man mano che l'industria cinese diventava più robusta, il paese è diventato anche uno dei più inquinati del mondo, costringendo il governo a prendere provvedimenti per proteggere l'ambiente.
"Hanno un tremendo problema ambientale tra le mani, "Adler dice. "Una delle direttive del governo è stata quella di gestire meglio i rifiuti a livello nazionale... e farlo rapidamente. Non ci hanno dato praticamente tempo per nessun tipo di transizione".
Indipendentemente, La repressione della Cina ha provocato un momento di esame di coscienza mentre il resto del pianeta cerca di trovare soluzioni sia a breve che a lungo termine. Per anni, le nazioni del mondo hanno fatto affidamento sulla Cina per assorbire i suoi rifiuti indesiderati. Nel 2015, Per esempio, La Cina ha acquistato 49,6 milioni di tonnellate (44,9 tonnellate) di rifiuti, mentre l'Unione Europea nel 2016 ha inviato l'85% della sua plastica selezionata al gigante asiatico; Irlanda il 95 per cento dei suoi rifiuti di plastica, e gli Stati Uniti 16 milioni di tonnellate (14 milioni di tonnellate) di rottame riciclato. Nel 2016, La Cina ha lavorato 7,3 milioni di tonnellate (6,6 milioni di tonnellate) di carta, metalli e plastica usata.
Ora che la Cina ha sostanzialmente chiuso i battenti, c'è chi dice che le sue azioni dovrebbero essere un campanello d'allarme perché semplicemente non c'è più spazio nella discarica locale o nell'impianto di incenerimento. Considera questi numeri:
"Dobbiamo iniziare a produrre meno e dobbiamo produrre beni riciclabili di migliore qualità, "Simone Ellin, ha dichiarato al New York Times l'amministratore delegato della British Recycling Association.
Considera l'esempio che San Francisco ha dato al resto del pianeta. La città è una delle comunità più riciclabili al mondo. La sua cosiddetta iniziativa Rifiuti Zero, uno dei più muscolosi della nazione, è progettato per non inviare qualunque spazzatura in discarica o inceneritore, ma piuttosto aumentare il tasso di riciclaggio e compostaggio. Nel 2002, la città ha fissato l'obiettivo di essere Rifiuti Zero entro il 2020.
A quello scopo, Recology San Francisco, l'azienda di proprietà dei dipendenti che gestisce il programma di riciclaggio di San Francisco con la città, ha sviluppato molti programmi per produrre materiali riciclabili di migliore qualità riducendo drasticamente la quantità di rifiuti gettati dalle persone.
Insieme Recology e San Francisco hanno istituito uno dei primi programmi che raccoglie materiale compostabile sul marciapiede. Le persone mettono semplicemente il compost in contenitori verdi in modo che non si mescolino e contamini altri materiali riciclabili.
"L'obiettivo [dell'iniziativa Rifiuti Zero] incoraggia i san francescani a ridurre i rifiuti, riutilizzare i materiali, ed essere più attenti al riciclaggio e al compostaggio, "Robert Reed, il portavoce di Recology dice in una e-mail. "Lo scorso novembre abbiamo raggiunto il traguardo del compostaggio di 2 milioni di tonnellate (1,2 milioni di tonnellate). Abbiamo sottratto tutto quel materiale allo smaltimento in discarica e lo abbiamo invece trasformato in compost ricco di sostanze nutritive che viene applicato alle aziende agricole e ai vigneti locali.
"Il riciclaggio fa bene anche all'economia, " Continua Reed. "Abbiamo creato più di 200 nuovi posti di lavoro (a tempo indeterminato, posti di lavoro locali) a San Francisco in 10 anni espandendo il programma di riciclaggio della città".
Ogni giorno la popolazione mondiale genera quasi 3,5 milioni di tonnellate (3,1 milioni di tonnellate) di spazzatura al giorno, 10 volte la quantità nel 1918. Si prevede che tale numero aumenterà fino a 11 milioni di tonnellate (9,9 milioni di tonnellate) entro la fine del 21° secolo. Ma c'è un barlume di speranza. Il movimento Rifiuti Zero è forte in molte comunità. L'unica via d'uscita dal cestino che abbiamo creato, sembra, è riciclare e riciclare in modo intelligente.
Ora è interessanteSecondo un sondaggio del 2016 del Pew Research Center, Il 74% degli adulti negli Stati Uniti ha convenuto che "il Paese dovrebbe fare tutto il necessario per proteggere l'ambiente, " rispetto al 23 per cento che ha affermato che "il paese è andato troppo lontano nei suoi sforzi per proteggere l'ambiente".
