La leggenda dice che i jackalope hanno delle belle voci da tenore e di tanto in tanto possono essere ascoltati cantare nel deserto. Wikimedia/(CC BY-SA 2.0) Ogni pochi anni, la legislatura del Wyoming discute una questione scottante:il jackalope - una specie di lepre truccata con le corna - dovrebbe essere riconosciuto come la creatura mitica ufficiale dello stato?
Nel 2015, la Camera dei Rappresentanti di Cheyenne approvò un disegno di legge che avrebbe conferito questo onore alla leggendaria bestia. Ma è morto nel Senato dello stato. I precedenti tentativi di far passare il disegno di legge hanno incontrato lo stesso ostacolo.
Chi lo sa? Forse un giorno, la saltellante creatura cornuta salterà finalmente quel traguardo legislativo. E se non lo fa, almeno c'è ancora il Jackalope Days Festival.
Una festa estiva tenutasi a Douglas, Wyoming, ogni giugno, la festa offre ai turisti una scusa perfetta per venire a guardare a bocca aperta tutte le statue di lagomorfi con le corna che popolano il centro della città. Non potevi perderti Douglas se ci provavi; c'è una statua di jackalope di 13 piedi (3,9 metri) che saluta gli automobilisti all'uscita della città sull'Interstate 25.
Nel paese del Monte Rushmore, troviamo un altro jackalope gigante (con tanto di sella!) alla famosa attrazione Wall Drug del South Dakota.
Per non parlare di tutte le "teste di jackalope" imbottite montate sui muri dei commensali e dei negozi di souvenir negli Stati Uniti occidentali. Uno di questi è stato dato all'allora presidente Ronald Reagan durante una tappa della campagna del 1986 a Rapid City, Sud Dakota.
Il jackalope tutto americano è considerato un'idea del tassidermista Douglas Herrick. Prendi una sedia e ti racconteremo la storia.
Questo jackalope di 13 piedi accoglie gli automobilisti sulla Interstate 25 vicino a Douglas, Wyoming. Picasa
Douglas Herrick è nato appena a nord di Douglas, Wyoming, l'8 luglio 1920. Ha servito nella US Air Force durante la seconda guerra mondiale. Questa è stata seguita da una lunga carriera come tubista e saldatore per la raffineria Amoco.
Un avido cacciatore, Herrick ha studiato tassidermia da adolescente. Così ha fatto suo fratello, Ralph Herrick. La famiglia aveva il suo negozio di tassidermia, che è il luogo in cui ha avuto inizio l'animale immaginario preferito del Wyoming.
Conti diversi dicono che il jackalope è stato creato nel 1932, 1934, 1939 o 1940. Presumibilmente, la sua nascita fu un felice incidente.
Un giorno, i fratelli Herrick, freschi di caccia, portarono nel loro negozio una lepre morta. La carcassa è stata posta (o forse lanciata) accanto a una serie di corna che erano state distese sul pavimento.
Vedere quelle cose insieme ha dato a Douglas un'idea. Come ha detto Ralph al New York Times nel 1977 "Doug ha detto, 'Montiamolo così com'è.'"
"Animalia Qvadrvpedia et Reptilia" (Una lepre, "Jackalope, " un coniglio, e uno scoiattolo maculato) di Joris Hoefnagel, circa 1575, mostra quella che sembra essere una lepre cornuta. National Gallery of Art Washington/Wikimedia/(CC BY 2.0)
"Penso che fosse una specie di scherzo. Molti tassidermisti scherzano, " ha raccontato Mike Herrick (figlio di Douglas) in uno scambio del 2003 con il Casper Star-Tribune. "Ma non sapeva che sarebbero diventati così popolari. So che non lo sapeva".
Roy Ball di Douglas, Wyoming, comprato il jackalope originale montato dagli Herricks per $ 10. Dopo essere stato esposto in un hotel di proprietà di Ball, il capolavoro imbottito è stato rubato nel 1977. Il ladro non è mai stato catturato.
Eppure il business del jackalope era appena iniziato.
La famiglia Herrick produceva e vendeva decine di migliaia di queste bestie pelose di Franken, apporre corna di cervo o pronghorn alle teste di lepre.
Wall Drug è diventato un importante distributore. Quando Douglas morì nel 2003, Il New York Times ha riferito che il figlio di Ralph, Jim, stava consegnando "400 jackalopes a Wall Drug in South Dakota tre volte l'anno, una piccola parte della sua produzione totale."
Vedere jackalope "morti" a cavallo ha ispirato le persone a iniziare a inventare storie su quelli "vivi". Alcuni di quei racconti diventano piuttosto alti.
Per esempio, Si dice che i jackalope siano piuttosto musicali. Presumibilmente hanno delle belle voci da tenore e di tanto in tanto possono essere sentiti cantare nel deserto. Si dice che agli animali piacciano le canzoni del falò da cowboy; se ne avvii uno, si uniranno felicemente al coro da lontano.
Buona fortuna a convincere Bigfoot o il mostro di Loch Ness a farlo.
Un'altra storia sostiene che un membro della famiglia Herrick abbia visto un vero, jackalope vivo intorno a Buffalo, Wyoming, nel 1920. Tuttavia, Ralph ha negato questo.
Queste storie stupide hanno solo migliorato l'impatto del jackalope nel mondo reale.
Dalla fine degli anni Quaranta, la Camera di Commercio di Douglas, Wyoming, ha rilasciato licenze di caccia al jackalope. I vettori sono autorizzati a "cacciare, perseguire, intrappolare o prendere in altro modo un (1) jackalope pronghorn entro i confini legali della contea di Converse, Wyoming, il 31 giugno solo tra l'alba e il tramonto." Non siamo sicuri se qualcuno sia mai riuscito nell'inseguimento della caccia, però.
Conigli e lepri, come questo, può essere affetto da papilloma virus (CRPV), o virus del papilloma di Shope. Causa carcinomi cheratinosi, tipicamente sopra o vicino alla testa dell'animale, che a volte possono sembrare corna. Education Images/Universal Images Group tramite Getty Images
Le cose si fanno più stupide da qui. Il 15 maggio, 1985, Il governatore del Wyoming Ed Herschler ha firmato un proclama riconoscendo Douglas, Wyoming, come la "Casa del Jackalope".
Come se il festival, le statue, le licenze di caccia e gli storici legami sia con Roy Ball che con la famiglia Herrick non erano sufficienti, la brava gente di Douglas ha messo jackalope su qualsiasi cosa, dalle panchine del parco ai camion dei pompieri della città.
Le creature stanno benissimo anche sulle magliette, tazze da caffè e adesivi per paraurti. Ma ecco qualcosa di molto più difficile per gli occhi:il virus del papilloma di Shope.
Relativo all'HPV, questa afflizione in realtà fa causare conigli e lepri a sviluppare tumori simili a corna. Se le masse cancerose crescono sopra o intorno alla bocca, possono ostacolare la capacità degli animali di mangiare e possono morire di fame.
Ovviamente, non esiste una cosa come un jackalope. Eppure abbiamo descrizioni storiche di conigli o lepri con corna e corna che risalgono al XVII secolo e anche prima. Il virus potrebbe spiegare alcuni di quegli avvistamenti.
Ora ci dispiacerebbe lasciarti con una nota così deprimente. Quindi per una bella risata, vai alla pagina web della licenza di caccia al jackalope della città di Douglas. Troverai un dettagliato, ironica "storia naturale" del cugino estinto della variante moderna.
Certo, stiamo parlando del mitico dente a sciabola sciacallo. Dicono che la sua voce cantata "contenesse l'accenno di un accento francese".
Sacro blu!
ORA È INTERESSANTESecondo il sito ufficiale del Wyoming Game &Fish Department, i predatori naturali del jackalope includono "coyote, linci rosse, Aquile, chupacabra, wookalar dai piedi ragnatele e il diavolo Cherokee."
