Le Bianche Scogliere di Dover sono il punto più vicino in Inghilterra alla Francia, e lo Stretto di Dover è il sito di quello che un tempo era un ponte di terra che collegava al continente europeo. Ben Pruchnie/Getty Images Il primo ministro britannico Theresa May ha recentemente comunicato ufficialmente che la Gran Bretagna sta lasciando l'Unione europea, una mossa approvata di stretta misura dagli elettori britannici in un referendum del 2016. Ma a quanto pare, La Brexit non è la prima volta che l'isola si separa dal continente.
Circa 450, 000 anni fa il mondo era alle prese con un'era glaciale. Il livello del mare era così basso che se fossi stato nei paraggi allora, non avresti avuto bisogno di salire su un traghetto o prendere un treno attraverso il tunnel sotto la Manica per andare dalla Francia al Regno Unito. Anziché, il canale inglese, che separano l'Inghilterra dal continente europeo, era praticamente terraferma - o per essere più precisi, una tundra ghiacciata simile alla Siberia con alcuni piccoli fiumi che la attraversano.
Il rendering di un artista illustra le cascate ei laghi che hanno contribuito alla creazione dello Stretto di Dover nel Canale della Manica. Ciò che è ora la Francia è raffigurata in primo piano, e Dover in Inghilterra sullo sfondo. Chase Stone/Imperial College di Londra Gli scienziati hanno sospettato che il canale si sia formato quando un lago proglaciale si è formato di fronte a una calotta glaciale nel Mare del Nord, e poi si è rovesciato. Ma come presentato in un nuovo articolo sulla rivista Nature, ricercatori dell'Imperial College di Londra e colleghi belgi e francesi hanno elaborato i dettagli dell'evento in due fasi che ha causato l'antica separazione tra Gran Bretagna ed Europa.
Secondo un comunicato stampa dell'Imperial College di Londra, i primi indizi emersero negli anni Sessanta, quando gli ingegneri che effettuavano rilievi per il tunnel sotto la Manica scoprirono grandi buchi nel fondo marino dello Stretto di Dover, la parte più stretta del canale. A metà degli anni '80, il defunto geologo marino del Bedford College Alec Kenyon-Smith suggerì per primo che i fori potrebbero essere stati scavati da antiche cascate, del tipo che si sarebbe creato quando un lago traboccava da una cresta di roccia gessosa che un tempo tratteneva l'acqua.
Una mappa batimetrica dello stretto di Dover mostra una valle prominente erosa attraverso il centro dello stretto. Le creste rocciose fatte di gesso nel sud della Gran Bretagna e nel nord della Francia si sarebbero collegate prima della rottura dello stretto. Imperial College di Londra Gli scienziati non sono sicuri del motivo esatto per cui il lago è straripato, anche se un pezzo della calotta glaciale che si è staccato e si è tuffato nel lago potrebbe essere stato il colpevole, provocando un'ondata d'acqua sul crinale. Un'altra possibilità è che un terremoto abbia causato il crollo della cresta.
Ma quell'alluvione era solo l'inizio. Una seconda fuoriuscita dall'altro, laghi più piccoli nelle calotte glaciali del Mare del Nord potrebbero aver causato una seconda inondazione che ha ulteriormente eroso il canale.
"La rottura di questo ponte di terra tra Dover e Calais è stato innegabilmente uno degli eventi più importanti della storia britannica, contribuendo a plasmare l'identità della nostra nazione insulare ancora oggi, "Il professore di scienze della terra e ingegneria dell'Imperial College Sanjeev Gupta, coautore dello studio, detto nel comunicato stampa. "Quando l'era glaciale finì e il livello del mare si alzò, inondando definitivamente il fondovalle, La Gran Bretagna ha perso la sua connessione fisica con la terraferma. Senza questa drammatica breccia la Gran Bretagna farebbe ancora parte dell'Europa. Questa è la Brexit 1.0, la Brexit per cui nessuno ha votato".
Ora è interessanteI ricercatori non hanno ancora una buona cronologia per quando si sono effettivamente verificate le inondazioni che hanno formato il Canale della Manica. Per accertare che, dovranno prelevare campioni di sedimento nei fori sul fondo del canale.
