Negli ultimi decenni in Amazzonia sono stati scoperti centinaia di geoglifi di terra. Jenny Watling/Università di Exeter

Per gli archeologi che lavorano per andare a fondo di ciò che le persone erano fino a migliaia di anni fa in Amazzonia, ci sono molte incognite. Come si suppone che qualcuno possa trovare indizi su ciò che stavano facendo quelle persone quando praticamente tutte le prove sono coperte dall'ecosistema più ricco di biodiversità del mondo?

Un nuovo articolo pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences presenta la prova che alcuni antichi lavori di sterro, o geoglifi, scoperti negli ultimi 25 anni a seguito del livellamento della foresta pluviale brasiliana, suggeriscono che l'Amazzonia è stata gestita dalla terra per millenni prima che la gente moderna introducesse i nostri macchinari per la demolizione delle foreste. Ed è molto probabile che i nostri antichi predecessori fossero più bravi di noi oggi.

I 450 geoglifi sono distribuiti su un'area di circa 5, 000 miglia quadrate (13, 000 chilometri quadrati) nello stato di Acri, situato nell'Amazzonia brasiliana occidentale. Questi giganti, i recinti scavati misurano fino a 12 iarde (11 metri) di larghezza e 13 piedi (4 metri) di profondità. Sono stati scavati in una varietà di forme:cerchi, piazze, ovali. La loro scoperta è iniziata negli anni '80, quando le foreste pluviali venivano disboscate per l'allevamento di bestiame, e molti da allora sono stati scoperti con Google Earth quando i dati satellitari per l'area sono diventati disponibili.

Il loro scopo ha a lungo confuso gli archeologi:perché una civiltà dovrebbe richiedere un fossato perfettamente ottagonale nel mezzo della foresta pluviale? Data la relativa scarsità di manufatti umani intorno a loro, probabilmente non erano siti di villaggio o trincee militari. Ma la loro utilità per gli antichi abitanti delle foreste non interessava tanto gli autori di questo nuovo articolo quanto la gestione ovviamente intensiva del territorio che richiedeva uno spazio sufficiente per costruirli 2, 000 anni fa.

"Non siamo i primi a suggerirlo, ma è un punto di vista ancora sostenuto da molte persone - pubblico e studiosi allo stesso modo - che le foreste pluviali amazzoniche non siano mai state toccate dall'uomo, " dice la coautrice Dr. Jennifer Watling, un archeologo presso il Museo di Archeologia ed Etnografia dell'Università di San Paolo, Brasile. "Gli archeologi puntano sulla presenza e l'influenza umana in Amazzonia da oltre 25 anni. Tuttavia, la maggior parte degli ecologi e dei biologi che studiano la composizione della foresta pluviale si concentra ancora sugli effetti di fattori naturali come il suolo e il clima, e raramente includono gli esseri umani nella foto."

Watling e il suo team pensano che i geoglifi fossero luoghi di ritrovo pubblici usati sporadicamente dove si svolgevano attività cerimoniali e rituali. Però, quello che volevano veramente sapere è quanti problemi hanno dovuto affrontare gli antichi per costruire queste cose. Per scoprirlo, hanno creato un 6, Storia dell'uso del suolo di 000 anni in due siti esaminando i suoli.

Prendendo lo sporco dall'interno e dall'esterno dei due geoglifi, hanno analizzato piccoli fossili di piante di silice chiamate fitoliti per capire quali piante hanno dominato l'area in momenti diversi. Hanno anche cercato carbone per capire quando e quanto questi popoli preistorici hanno bruciato la foresta per liberare lo spazio, e ha eseguito analisi degli isotopi stabili al carbonio per valutare quanto fosse densa la vegetazione in diverse aree nel tempo.

I ricercatori hanno scoperto che circa 4, 000 anni fa le foreste della zona erano per lo più costituite da bambù, e che gli umani iniziarono a bruciare piccole sezioni per fare spazio all'agricoltura e per costruire questi geoglifi. Hanno anche estirpato il sottobosco e abbattuto alberi che non erano di alcuna utilità per loro, per far posto ad alberi come le palme che fornivano materiali utili e cibo.

Antichi geoglifi coperti dalla foresta pluviale amazzonica sono stati scoperti da pratiche agricole, deforestazione, e identificato con immagini satellitari. Jenny Watling/Università di Exeter

In breve, rispetto ai moderni agroforestali che si sono presi la responsabilità di falciare circa il 20 percento della più grande foresta pluviale del mondo fino ad oggi, gli antichi amazzoni erano praticanti sorprendentemente esperti del loro mestiere:

"La deforestazione in questa zona oggi è completa e duratura, " dice Watling. "Nel nostro record, abbiamo scoperto che la deforestazione, quando è successo, era temporaneo e su una scala spaziale più piccola. L'enfasi in passato era sulla gestione della foresta per concentrare risorse utili come gli alberi".

Allora perché stiamo falciando le foreste pluviali, e potremmo gestire meglio il processo? Vale la pena considerare, e forse guardando al passato per una guida.

Ora è interessante

I geoglifi trovati ad Acri hanno molte somiglianze con le trincee degli antichi europei scavate intorno a Stonehenge. Sebbene Stonehenge sia stata costruita intorno al 2, 500 anni prima dei lavori di sterro in Brasile, è probabile che siano stati creati durante periodi di sviluppo sociale relativamente equivalenti.