Una nuova ricerca ha scoperto che i rifiuti di pomodoro possono essere una fonte promettente per la generazione di energia elettrica. Hans Neleman/Getty Images Molto del cibo che produciamo, compra e fai non viene toccato. Invece di buttarlo semplicemente in un bidone della spazzatura e spedire gli avanzi e gli scarti in una discarica, gli ambientalisti si sono rivolti al compostaggio come un modo per ridurre l'usura sul nostro pianeta. Recentemente, anche i produttori di energia stanno entrando in gioco, rivolgendosi allo spreco alimentare come fonte di energia alternativa. E adesso, una nuova ricerca mostra come i pomodori che vengono rifiutati dai negozi perché troppo danneggiati per essere venduti possono avere un altro uso:creare elettricità e diventare veri e propri centrali elettriche.
I pomodori inutilizzati rilasciano elettroni che possono essere imbrigliati in una cella a combustibile e in seguito generare succo elettrico, secondo un team di ricercatori della Florida e del Sud Dakota, che hanno presentato oggi i loro risultati in una riunione dell'American Chemical Society. Questo perché il licopene, il pigmento e fitochimico che conferisce ai pomodori la loro tonalità rosso rubino, è una sorta di generatore sorprendentemente efficace che aiuta il frutto a produrre cariche elettriche.
La sola Florida genera milioni di tonnellate di scarti di pomodoro ogni anno. Fotografia GPR/immagini Getty "Volevamo trovare un modo per trattare questi rifiuti che, quando scaricato nelle discariche, può produrre metano, un potente gas serra, "dice il professor Venkataramana Gadhamshetty, il cui laboratorio ha condotto la ricerca, "e quando scaricato in corpi idrici, può creare gravi problemi di trattamento delle acque."
I ricercatori hanno utilizzato una cella elettrochimica microbica per avviare l'ossidazione nei pomodori rimasti dai raccolti della Florida. Pomodori, come altri frutti, perdono elettroni quando sono esposti all'aria nel tempo. I batteri accelerano questo processo.
Il team ha quindi catturato gli elettroni in una cella a combustibile per generare almeno un po' di energia:0,3 watt di elettricità da 10 milligrammi di scarti di pomodoro. Se possono ottimizzare il processo e crescere, i ricercatori affermano che la produzione annuale di scarti di pomodoro nella sola Florida è sufficiente per alimentare Disney World per tre mesi.
Gadhamshetty osserva che l'aspetto dei rifiuti dei pomodori è particolarmente importante. "Le tipiche applicazioni biotecnologiche richiedono, o almeno fare meglio, quando si utilizzano prodotti chimici puri, rispetto ai rifiuti, "dice. "Tuttavia, abbiamo scoperto che le prestazioni elettriche utilizzando pomodori difettosi erano uguali o migliori rispetto all'utilizzo di substrati puri.
I pomodori scartati — respinti dai supermercati per motivi come lesioni da vermi, tracce di congelamento e crepe di crescita - unire altri alimenti avanzati, come il pane, prodotti lattiero-caseari e persino birra che trovano una seconda vita come creatori di energia. Un programma a Oakland, California, Per esempio, preleva il cibo dai rifiuti delle acque reflue pubbliche e lo converte in energia in un processo chiamato digestione anaerobica. I cervelli dietro lo sforzo usano i batteri per abbattere i fanghi di scarto e creare un gas metano che può essere sfruttato in un elemento riscaldante o elettricità.
Per gli ambientalisti, è un'ottima alternativa al trascinare tutti quegli scarti in discarica. I rifiuti alimentari e altri rifiuti che non sono esposti all'ossigeno alla fine emettono gas serra. Questi gas intrappolano il calore nell'atmosfera e sono i principali responsabili del riscaldamento globale.
Ora è fantasticoI pomodori erano originariamente coltivati in America Centrale, dove il frutto cresce ancora spontaneo in certi luoghi, e si fecero strada in Europa attraverso le navi conquistadores spagnole all'inizio del 16 ns Secolo.
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