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    Se quelle non sono mani umane nell'antica arte rupestre... cosa sono?
    Una recente spedizione nel deserto egiziano ha trovato ricercatori che studiano misteriosi stencil di piccole mani. Emmanuelle Honor

    Nella parte più remota del Nord Africa, vicino ai confini dell'Egitto, Libia e Sudan si incontrano ma significano ben poco in un luogo lontano dalle aree popolate, un altopiano di arenaria chiamato Gilf Kebir si trova a cuocere in uno dei climi più punitivi della Terra. Ma quell'altopiano di 3000 miglia quadrate (7770 chilometri quadrati) ospita tranquillamente la più ricca e importante collezione di pitture rupestri preistoriche nel Sahara.

    Il Gilf Kebir in Egitto è il luogo più arido del pianeta, ma non è sempre stato così. L'arte rupestre dell'età della pietra nell'angolo sud-occidentale dell'altopiano, in un sito chiamato Wadi Sura, rievoca i tempi del "Sahara Verde, " quando le condizioni ambientali nella zona erano molto più tollerabili per gli esseri viventi. Un nuovo studio su circa 8, pittogrammi di 000 anni a Wadi Sura, mostra che, oltre a dare uno sguardo a una società preistorica in gran parte non studiata, Wadi Sura è una testimonianza di come i nostri antenati vedessero in modo diverso la relazione tra uomo e animali.

    I ricercatori sono rimasti perplessi da piccoli stencil a mano inseriti all'interno di quelli di umani adulti. Emmanuelle Honor

    Scoperto nel 2002, l'arte nel vicino Wadi Sura II, soprannominata "La grotta delle bestie, " raffigura esseri umani che saltellano in un paese delle meraviglie neolitico con un'incredibile densità e diversità di animali. Tra centinaia di contorni di mani umane, più di 5, 000 struzzi, giraffe, gazzelle ed elefanti, così come animali fantastici, o inghiottire o sputare figure umane, mentre altri trottano su gambe umane, e mescolarsi a densi gruppi di figure umane.

    Nuova ricerca, guidato dalla Dott.ssa Emmanuelle Honoré del St. John's College dell'Università di Cambridge, ha esaminato alcuni degli sconcertanti stencil di mani umane sul sito, in particolare alcune mani di adulti con piccole mani stampate al loro interno. Erano stencil di mani di bambini? O erano prove di qualcosa di decisamente non umano?

    "Sono rimasto davvero scioccato la prima volta che ho visto quelle manine, " dice Honoré. "Mentre altri ricercatori sono stati commossi dal simbolismo delle mani umane del bambino nella coppia di mani adulte, per me non evocavano affatto mani umane, con la forma delle loro dita puntate all'estremità come un artiglio, la forma della mano, e soprattutto le proporzioni delle dita rispetto al palmo."

    L'arte dello stencil a mano nella grotta di Wadi Sura II risale a più di 7 anni fa, 000 anni. Emmanuelle Honor

    Sebbene le prove di stencil di corpi o zampe di animali fossero completamente assenti dall'arte rupestre del Nord Africa fino ad ora, Honoré decise di mettere alla prova la sua ipotesi che queste mani potessero non essere quelle di bambini umani, dopotutto. Ha osservato scimmie in Zambia, passato del tempo a confrontare le impronte delle mani con gli esemplari al Museum National d'Histoire Naturelle di Parigi, e ha contattato zoo e istituti di ricerca in tutto il mondo per vedere se qualcuno riconosceva i piccoli guanti artigliati. Nel frattempo, Honoré ha preso le misure di bambini umani in un'unità neonatale dell'ospedale, e scoprì che le piccole mani di Wadi Sûra II erano più piccole di quelle anche dei bambini più piccoli.

    Di conseguenza, Honoré e un team di primatologi, antropologi, specialisti della morfologia della mano e medici specializzati in neonatologia hanno concluso che le manine non lo erano, infatti, umano.

    La dottoressa Emmanuelle Honor si trova di fronte all'arte rupestre neolitica nel Wadi Sura II "Grotta delle Bestie". Serge Sibert

    Ma allora, a cosa, o chi, quelle mani appartenevano?

    lucertole, più probabilmente. Forse i coccodrilli. Ma probabilmente lucertole.

    "I risultati dello studio comparativo con [il varano del deserto] Varanus griseus griseus sono stati di gran lunga i più convincenti, " dice Honoré. "Ora stiamo indagando sull'ipotesi del coccodrillo. Non siamo sicuri se sarà possibile ottenere una risposta definitiva tra i rettili, ma i nostri risultati preliminari sono molto promettenti".

    Questi risultati, oltre alle altre scene a Wadi Sûra II, suggeriscono una società che viveva in stretto rapporto con gli animali. Ma perché gli umani dovrebbero sentire il bisogno di stampare le mani dei rettili sopra le loro immagini? Honoré sta attento a non sovrainterpretare ciò che questo significava per gli antichi popoli che vivevano a Gilf Kebir.

    "Molte scene a Wadi Sûra II mostrano esseri umani che svolgono attività sociali:non solo caccia o combattimento, ma anche ballare o agitarsi intorno a animali fantastici, " dice Honoré. "Gli scavi fatti nel rifugio hanno rivelato che il terreno è sterile da qualsiasi materiale archeologico. Perciò, è molto complicato speculare sulle attività svolte al riparo di Wadi Sûra II, oltre alla pittura».

    A volte l'arte, anche il tipo più misterioso, parla semplicemente da sé.

    Ora è interessante

    Wadi Sura è stato scoperto nel 1933 da László Almásy, un conte ungherese ed esploratore del deserto che è stato l'ispirazione per il protagonista del romanzo di Michael Ondaatje del 1992 "Il paziente inglese". Sia il libro che il suo adattamento cinematografico descrivono la "Grotta dei nuotatori, ” in cui figure umane si tuffano e pagaia a pecorina attraverso le scogliere di arenaria.

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