Chi possiede reperti archeologici varia a seconda di dove li scavi. John Moore/Getty Images L'archeologo e il suo team hanno lavorato duramente per scavare in un antico sito, scavando in profondità nella sabbia della Valle dei Re d'Egitto. Mentre il sole tramonta il 120esimo giorno, si sente un grido vicino al centro dello scavo. Un mercenario ha portato alla luce l'ingresso della tomba sconosciuta di un antico faraone. La camera funeraria è grande e piena di un tesoro di manufatti. Dopo che l'euforia iniziale per questo jackpot culturale svanisce, sorge una domanda scottante:e adesso? Fortunatamente per l'archeologo, ci sono una serie di leggi che spiegano esattamente cosa dovrebbe accadere dopo, leggi a cui qualsiasi squadra archeologica legittima è vincolata da un insieme ancora più rigoroso di etica personale.
La domanda su "chi possiede i manufatti archeologici" non è facilmente risolvibile. Ogni paese e ogni regione all'interno di ogni paese ha le proprie leggi in materia di diritto ai beni culturali. La maggior parte di queste leggi ha stabilito un anno prestabilito che traccia la linea tra i quali gli oggetti appartengono allo stato o al paese, e che sono essenzialmente "cercatori custodi". Ad esempio, in Nuova Zelanda, tutti gli oggetti trovati dopo il 1 aprile, 1976 sono di proprietà della Corona. L'Antiquities Act del 1975 stabilisce che tutto ciò che viene trovato deve essere segnalato al Ministero dei Beni e delle Attività Culturali entro 28 giorni. Poi il ministero decide cosa farne. Se l'oggetto è stato trovato prima del 1976, allora appartiene a chi l'ha trovata.
La Svezia ha alcune delle leggi più aggressive e specifiche relative ai reperti culturali. Se viene trovato più di un oggetto in un singolo sito, deve essere segnalato al governo. Il governo incoraggia questo allegando la ricompensa di un cercatore all'oggetto. Se qualcuno trova un solo oggetto, devono segnalarlo solo se in parte in metalli preziosi o in lega di rame. Se è un'antica ciotola di legno, poi sta al cercatore da tenere, vendere, o fare qualunque cosa lui o lei vorrebbe fare con esso. Ecco dove diventa difficile in Svezia:l'effettivo proprietario del terreno ha pochissimi diritti. E poiché non ci sono leggi in Svezia che vietano di violare la proprietà privata, una persona può attraversare il cortile di qualcuno, trovare un manufatto e rivendicarlo. E se scopri di avere un vero sito archeologico scoperto sulla tua terra, potresti anche essere un affittuario del governo.
Negli Stati Uniti, il National Historic Preservation Act e l'Archaeological Resources Protection Act lavorano di pari passo sia per preservare che per rivendicare i manufatti trovati sul suolo degli Stati Uniti. Questi atti spiegano cosa costituisce un sito storico o un sito di risorse archeologiche. Per quest'ultimo, il sito deve avere almeno 100 anni, e i resti devono essere collegati a vite o attività umane passate. Gli atti enunciano anche sanzioni severe per le persone trovate a eseguire uno scavo senza permesso.
Gli archeologi legittimi sono favorevoli a questo tipo di leggi perché aiutano a proteggere l'integrità del sito. I professionisti del settore non tengono, vendere o scambiare manufatti che scoprono. Il loro obiettivo è quello di registrare la storia, chiaro e semplice, e se possibile, spostare gli oggetti come una collezione per la ricerca e l'esposizione. Tutto ciò che viene trovato è proprietà del pubblico, ed è responsabilità del cercatore prendersi cura dell'oggetto per il bene del pubblico. Se non sei un archeologo e ti capita di imbatterti in un manufatto negli Stati Uniti, allora devi segnalare la tua scoperta. Ogni stato ha un ufficio di conservazione storica o archeologia, oltre che archeologo di stato. Sono ottime risorse e il punto di partenza perfetto se trovi qualcosa che ha un significato culturale.
Negli ultimi anni, c'è stata una tendenza in cui i paesi hanno rivendicato artefatti che i musei hanno avuto in loro possesso per decenni o addirittura centinaia di anni. Tutto è iniziato con il Ministro della Cultura italiano nel 2006, quando decise di organizzare una campagna per far restituire al paese d'origine decine di reperti archeologici, Italia. Altri paesi che custodiscono con zelo il loro patrimonio culturale da allora sono saliti a bordo. Per esempio, L'Egitto ha chiesto la restituzione del busto di Nefertiti dalla Germania, e il Perù ha richiesto manufatti da Machu Picchu dagli Stati Uniti.
Ora le domande sono queste:sono oggetti trovati negli scavi archeologici arte o storia, e questi oggetti sono proprietà del paese d'origine o dell'intera umanità? I musei d'arte hanno affermato con fermezza che gli oggetti sono arte e dovrebbero essere visualizzati per il pubblico più ampio possibile. In altre parole, i musei vogliono mantenere intatte le loro collezioni mondane. I musei non sono gli unici vulnerabili alla perdita di oggetti dalle loro collezioni. Il ministro della Cultura italiano ha cercato un collezionista privato per un pezzo e l'ha recuperato. Non dovrebbe sorprendere che i paesi con lo stuolo più ricco di storia antica siano quelli che guidano la carica. La Convenzione Unesco del 1970 ha stabilito una serie di norme internazionali per i diritti sui beni culturali, e anche se non è necessario aderire alla convenzione, più di 100 paesi lo hanno ratificato. In base alla convenzione, i diritti su questi oggetti sono caduti dalla parte del paese di origine.
Per le squadre archeologiche legittime che conducono affari in crescendo, queste sono tutte buone notizie. Queste leggi e convenzioni aiutano a ridurre quello che è diventato un problema serio:il saccheggio e le vendite al mercato nero. Alcuni archeologi hanno etichettato l'attuale problema del saccheggio come una crisi internazionale. Quando i siti archeologici vengono saccheggiati, non solo è impossibile sapere dove sono finiti i manufatti dopo una vendita redditizia, ma anche il sito stesso viene solitamente distrutto nel processo. Con l'archeologia, è importante non solo trovare l'oggetto, ma anche analizzare lo stato e il posizionamento dell'oggetto per determinarne l'età.
Gli archeologi sostengono che le molte leggi per aiutare a proteggere questi siti sono sostanzialmente fallite. Sia i collezionisti privati che i musei sono stati colpevoli di aver acquistato oggetti saccheggiati in passato. L'archeologo David Gill, dalla Swansea University in Galles, ha esaminato manufatti egizi che sono stati venduti all'asta tra il 1998 e il 2007, e scoprì che il 95% di loro non poteva essere rintracciato nel luogo di origine. Questo non significa che siano stati tutti saccheggiati, ma Gill crede che molti di loro probabilmente lo fossero.
Nel campo dell'archeologia, c'è una speranza generale per un passaggio dal modello del cacciatore di tesori a noleggio agli scavi sanciti da, o operato in combinazione con, il paese o lo stato ospitante. Alcune persone hanno proposto altri mezzi per condividere i reperti tra paesi, come i programmi di leasing. Un'altra idea è partage, un sistema che ha funzionato abbastanza bene fino alla prima parte del XX secolo. Con parto, i paesi dove si trovano i manufatti fanno la parte del leone degli oggetti, e il cercatore è autorizzato a portare una piccola quota a casa all'università o al museo che ha sponsorizzato lo scavo. In questi giorni, il paese ospitante può mantenere quasi tutto, indipendentemente da chi paga il conto per lo scavo. Non importa in che direzione vada il campo archeologico, è chiaro che il mercato dell'antichità, o chi possiede la storia, è ancora ambiguo.
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