La maggior parte delle colture ha una gamma abbastanza ristretta di temperature alle quali cresceranno. Guarda altre foto di scienze verdi. © iStockphoto/Thinkstock Il riscaldamento globale e il cambiamento climatico sono argomenti controversi. Un consenso scientifico raggiunto da più di 2, 500 esperti concludono che la Terra sta subendo cambiamenti climatici su scala globale e che è probabile che gran parte di questo sia dovuto alle attività umane. Ci sono altri scienziati con opinioni dissenzienti che affermano che le prove non supportano questa conclusione, anche se la maggior parte di loro concorda anche sul fatto che i dati mostrano un graduale aumento della temperatura terrestre. Che tu sia d'accordo con il consenso o meno, non si può negare che anche un piccolo cambiamento di temperatura può avere enormi conseguenze.
La temperatura gioca un ruolo importante nel modellare i modelli meteorologici, guidare il ciclo di vita di vari organismi e mantenere i livelli degli oceani. Spostare la temperatura di un paio di gradi può gettare nel caos un intero ecosistema.
La maggior parte delle piante ha una gamma di temperature in cui prospereranno. Questo è uno dei motivi per cui non si vedono le stesse colture crescere in ogni regione, sebbene anche altri fattori come la qualità del suolo e la quantità di pioggia che riceve la regione svolgano un ruolo fondamentale. Al di fuori di questo intervallo di temperature, le colture hanno difficoltà a produrre grandi raccolti. Aumenta la temperatura di solo un paio di gradi e vedrai un calo della produttività [fonte:cambiamenti climatici e agricoltura degli Stati Uniti].
Man mano che si fa più caldo, le piante passano attraverso un processo chiamato traspirazione , durante il quale l'umidità fuoriesce principalmente attraverso le foglie delle piante. L'aumento del tasso di traspirazione potrebbe far appassire le piante e alla fine morire.
Nel frattempo, il calore può accelerare il processo di degradazione della materia organica nel suolo. Quando la materia organica si decompone, il terreno trattiene meno umidità, che non è una buona notizia per le piante.
Temperature più elevate possono fornire un punto d'appoggio per specie invasive come le erbacce che crescono nelle regioni tropicali o subtropicali per spostarsi in nuove aree. Queste piante fastidiose possono anche avere un impatto negativo sulle colture.
Un aumento della temperatura non colpisce solo le piante di una regione. Prossimo, vedremo come reagiscono gli insetti alle temperature più calde.
Temperature più calde potrebbero significare più tempo, ondate più frequenti di infestazioni di zanzare. iStockphoto/Thinkstock La temperatura gioca un ruolo importante nel ciclo di vita degli insetti. Molti insetti muoiono durante i mesi invernali più freddi. Ma se le temperature dovessero aumentare solo di un paio di gradi, un numero - forse un numero significativo - di questi insetti non morirà. Ciò potrebbe portare a un aumento della popolazione di insetti. Gli insetti possono anche riprodursi all'inizio dell'anno, che è una cattiva notizia per i raccolti. La stagione di crescita è quando le piante tendono ad essere le più vulnerabili:se gli insetti si riproducono prima, possono provocare il caos durante la stagione di crescita del raccolto.
Temperature più elevate tendono ad aumentare la velocità del ciclo di vita di un insetto. Ciò significa che gli insetti matureranno, accoppiarsi e riprodursi in un lasso di tempo più breve del normale. Significa anche che ci sarà meno tempo tra una generazione di insetti e la successiva. In poco tempo, hai una potenziale piaga di parassiti che infestano l'area.
Un'altra caratteristica affascinante degli insetti:possono portare malattie. zanzare, Per esempio, sono noti per essere portatori di varie malattie, come la malaria. All'aumentare delle temperature, queste zanzare saranno attive per più dell'anno e potranno riprodursi in numero maggiore. Di conseguenza, possiamo aspettarci di vedere aumentare i tassi di malattia, soprattutto nei paesi in via di sviluppo. Il costo della gestione delle malattie e della lotta alle popolazioni di zanzare potrebbe essere enorme.
Molti animali sono in grado di far fronte a un leggero aumento delle temperature, ma alcuni vivono in regioni più vulnerabili ai cambiamenti di temperatura. Un buon esempio è l'orso polare. All'aumentare delle temperature, gli orsi polari perdono gran parte del loro habitat. Il ghiaccio si scioglie, e gli orsi polari hanno meno posti dove possono andare a caccia. Altre specie possono avere problemi simili, affrontare la fame mentre le piante autoctone lottano per sopravvivere in un ambiente più caldo.
In definitiva, temperature più calde possono portare a una diminuzione della biodiversità in alcune aree. Perché questo è importante? La biodiversità aiuta a proteggere la vita di una regione. Man mano che la diversità diminuisce, le restanti popolazioni diventano più vulnerabili a eventi catastrofici come carestie e malattie. È possibile che un anno particolarmente difficile possa spazzare via una percentuale significativa degli organismi in una regione.
Diamo un'occhiata a come un aumento di appena un paio di gradi potrebbe influenzare i modelli meteorologici e la vita in mare.
Con l'aumento delle temperature, vedremo uragani in numero e intensità maggiori? Comstock Images/Comstock/Thinkstock Il tempo è un fenomeno complesso. Mentre abbiamo creato modelli informatici sofisticati per analizzare e prevedere i modelli meteorologici, stiamo ancora imparando la complessità dei modelli e dei cicli meteorologici. Per esempio, il fenomeno di El Niño è particolarmente complicato.
El Nino è un ciclo meteorologico che appare ogni pochi anni. Durante un anno senza El Niño, gli alisei soffiano tipicamente verso ovest attraverso l'Oceano Pacifico. Mentre i venti viaggiano, spingono l'acqua calda sulla superficie dell'oceano verso ovest. Torna ad est, verso il Sudamerica, l'acqua fresca dai livelli più profondi dell'oceano sale in superficie. L'acqua più fredda è più ricca di sostanze nutritive rispetto all'acqua calda. I nutrienti aiutano a sostenere la vita marina e svolgono un ruolo vitale nella pesca al largo delle coste del Sud America.
Durante un evento di El Niño, questi alisei si indeboliscono. L'acqua calda sulla superficie del lato orientale del Pacifico rimane dov'è, impedendo all'acqua più fresca di risalire in superficie. Ciò significa che la vita marina che dipende dai nutrienti che normalmente si accumulano soffre.
Significa anche che i modelli meteorologici cambiano. La pioggia si sviluppa quando l'acqua evapora dalle parti più calde dell'oceano. Gli alisei in un anno normale spingono la pioggia verso ovest, così quella parte del Pacifico piove mentre la regione orientale rimane relativamente asciutta. Ma durante El Niño, la temperatura dell'acqua superficiale non varia così tanto. La pioggia può formarsi nel Pacifico orientale, causando inondazioni in Sud America.
Mentre El Niño è un evento ciclico, all'aumentare delle temperature, gli effetti che vediamo durante El Niño potrebbero diventare più comuni. Il cambiamento dei modelli meteorologici potrebbe a sua volta alterare drasticamente tutto, dalla vita marina ai cicli delle colture sulla terraferma.
Un altro potenziale effetto è che il riscaldamento globale potrebbe portare a uragani più frequenti e più forti. Non abbiamo ancora compreso appieno la relazione tra la temperatura dell'acqua e la frequenza e l'intensità degli uragani. I climatologi discutono se gli oceani più caldi porteranno a una stagione degli uragani più intensa. Quindi, anche se è possibile che il riscaldamento globale possa portare a uragani più forti, non abbiamo dati sufficienti per essere sicuri di questo risultato.
È anche importante ricordare che quando si parla di riscaldamento globale, ci concentriamo su un aumento della temperatura media di un'area. La media è la temperatura media. Quindi, anche se un paio di lauree non sembrano un grosso problema, significa anche che la regione può sperimentare eventi meteorologici più estremi come le ondate di calore. Un'area che in genere potrebbe subire ondate di calore 75 giorni all'anno può vedere 90 o più dopo il riscaldamento solo un paio di gradi. Questo ha un grande impatto.
Scopri di più sul riscaldamento globale, il suo impatto su di noi e sul mondo che ci circonda e cosa possiamo fare al riguardo seguendo i link nella pagina successiva.
