Un'immagine 3D del sole. Un tentativo umano di impedire a parte della radiazione solare di raggiungere la Terra è un'idea praticabile? Archivio storico universale/immagini Getty Con il cambiamento climatico che minaccia di causare effetti devastanti in tutto il pianeta, le nazioni hanno lottato per controllare le emissioni di gas serra generate dall'uomo che stanno guidando la tendenza al riscaldamento del pianeta. Ma la minaccia è così spaventosa che alcuni sostengono una soluzione temporanea più drastica. La geoingegneria implicherebbe uno sforzo enorme per alterare i sistemi naturali della Terra e contrastare l'effetto di riscaldamento delle nostre emissioni, per darci più tempo per ridurli.
Un'idea che ha attirato l'attenzione è l'uso degli aerei per disperdere grandi quantità di particelle riflettenti nell'atmosfera terrestre, che impedirebbe a una parte della radiazione solare di raggiungere la Terra. Come lo descrive questo articolo di Yale Environment 360, la geoingegneria solare imiterebbe l'effetto di eventi vulcanici come l'eruzione del Monte Pinatubo del 1991 nelle Filippine, che ha pompato 20 milioni di tonnellate (18 milioni di tonnellate) di zolfo nell'atmosfera superiore e ha effettivamente causato un calo delle temperature globali di quasi 0,9 gradi Fahrenheit (0,5 gradi Celsius) in un solo anno.
Una proposta descritta nell'articolo Environment 360 utilizzerebbe i jet Gulfstream per iniettare fino a 1 milione di tonnellate (0,9 milioni di tonnellate metriche) di zolfo nella bassa atmosfera ogni anno, per contrastare circa la metà dell'effetto di riscaldamento delle emissioni di gas serra. I voli continueranno per decenni, e verrebbe gradualmente eliminato solo dopo che gli sforzi per controllare le emissioni stabilizzano la concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera.
Se un tale sforzo si è rivelato vincente, potrebbe salvare la vita sulla Terra dall'essere devastata dagli effetti dell'aumento delle temperature. Ma uno studio pubblicato il 22 gennaio Il 2018 sulla rivista Nature Ecology &Evolution mostra che anche la geoingegneria solare potrebbe andare storta con risultati disastrosi, se lo sforzo è stato interrotto bruscamente per qualche motivo. Se ciò è accaduto, il riscaldamento solare delle emissioni serra represse farebbe aumentare le temperature ancora più rapidamente, in modo che la vita animale e vegetale avrebbe difficoltà a spostarsi a latitudini più fresche per trovare habitat in cui sopravvivere. (Questo comunicato stampa dell'Università del Maryland descrive anche la ricerca.)
"Se fai la geoingegneria e si interrompe improvvisamente, potrebbe essere peggio per gli ecosistemi e la biodiversità che se avessi solo il cambiamento climatico, "l'autore principale dello studio, Christopher H. Trisos, spiega. È un borsista post-dottorato presso il National Socio-Environmental Synthesis Center dell'Università del Maryland.
Nello scenario immaginato dai ricercatori, un enorme progetto di geoingegneria solare globale inizierà nel 2020, solo per essere fermato improvvisamente 50 anni dopo. Ciò potrebbe accadere a causa di un violento conflitto globale, o perché i governi coinvolti nello sforzo hanno perso la volontà politica di continuarlo. (La decisione del presidente Donald J. Trump di ritirare bruscamente gli Stati Uniti dall'accordo sul clima di Parigi lo scorso giugno fornisce la prova di quanto possano essere fragili gli sforzi internazionali). Anche l'opposizione pubblica potrebbe svilupparsi e costringere a porre fine a tale sforzo.
Se la geoingegneria solare, e il suo effetto rinfrescante, è stato interrotto bruscamente, i risultati potrebbero essere disastrosi. Trisos paragona la situazione all'arresto dell'acqua che fuoriesce da un tubo tappando l'apertura con il pollice. Se la quantità di acqua che scorre nel tubo non si riduce, l'acqua si accumulerà semplicemente nel tubo, in modo che quando si toglie il pollice, viene fuori di corsa.
Allo stesso modo, "Se interrompi l'iniezione di zolfo, hai ancora tutti quei gas serra che si sono accumulati nell'atmosfera, "Spiega Trisos. "Così ottieni il riscaldamento in un periodo più breve."
Di fronte a temperature così elevate, gli esseri viventi sarebbero sotto pressione per adattarsi - probabilmente non un'opzione realistica, a causa della velocità del cambiamento, oppure migrare in luoghi più freschi dove potrebbe ancora esistere il loro habitat preferito. Nell'emisfero settentrionale, significherebbe fuggire verso nord. I ricercatori hanno calcolato che animali e piante dovrebbero spostarsi a nord a una velocità di 10,4 chilometri all'anno per sfuggire al riscaldamento. È quattro volte la recente velocità della temperatura sulla terraferma a causa del cambiamento climatico, e più del doppio del tasso futuro che si verificherebbe senza la geoingegneria solare e con un moderato aumento delle emissioni.
Non tutte le specie potevano tenere il passo con quel ritmo. "Gli insetti sembrano i più capaci di sopravvivere, " dice Trisos. "Ma gli anfibi e molti mammiferi non sarebbero in grado di muoversi così velocemente." Le piante avrebbero un tempo ancora più difficile, lui dice.
Lo studio rafforza il caso che la geoingegneria fornirebbe, nella migliore delle ipotesi, solo una parte della soluzione per il cambiamento climatico:un modo per guadagnare tempo, in modo che gli umani possano allontanare la civiltà dai combustibili fossili e smettere di pompare così tanta anidride carbonica nell'atmosfera, e fermare l'effetto di riscaldamento che hanno causato. Gli autori osservano che gli shock climatici causati da un'improvvisa cessazione della geoingegneria potrebbero essere ancora maggiori o verificarsi ancora più rapidamente se, Intanto, i paesi non fanno progressi nel ridurre la loro produzione di carbonio, e invece continuare a un ritmo "normale".
"Direi che la cosa più efficace che possiamo fare per affrontare il cambiamento climatico è ridurre le emissioni di gas serra, " Dice Trisos. "Se mai dovessimo fare geoingegneria, farlo senza fare anche riduzioni significative delle emissioni di gas serra sarebbe imprudente".
Ora è interessanteL'uso di aerosol di solfato per raffreddare il pianeta produrrebbe anche acido solforico nella stratosfera, che potrebbe danneggiare lo strato protettivo di ozono della Terra. Secondo questo articolo della Harvard Gazette del 2016, I ricercatori dell'Università di Harvard hanno escogitato l'alternativa di utilizzare materiali come sodio e carbonato di calcio, quello che uno scienziato ha definito "un antiacido per la stratosfera".
