Le bottiglie di vetro aspettano di essere riciclate fuori da un ristorante a Stoccolma, Svezia. Ian W. Iott/Getty Images

Per quanto riguarda la reputazione ecologica, non potresti fare molto meglio della Svezia. Dopotutto, è il paese che ci ha portato a plogging, la mania del fitness in cui i corridori portano con sé sacchi della spazzatura e raccolgono rifiuti lungo i loro percorsi, e un luogo in cui i ricercatori ambientali hanno collaborato con un birrificio per creare una birra, PU:RIPOSO, che è prodotta con acque reflue purificate, per aiutare a convincere i consumatori delle virtù dell'acqua riciclata. E probabilmente hai letto numerose storie su Internet che proclamano che gli svedesi sono così esigenti riguardo al riciclaggio che stanno effettivamente esaurendo la spazzatura da utilizzare come combustibile nei loro impianti di termovalorizzazione, e sono costretti a importare la spazzatura di altri paesi. (Non è esattamente così, come vedremo in seguito.)

Ma clamore a parte, La Svezia fa un lavoro piuttosto impressionante nel mantenere i suoi rifiuti solidi urbani, vale a dire, rifiuti domestici - fuori dalle discariche. Negli Stati Uniti., quasi il 53 percento delle cose che scartiamo nella spazzatura finisce per essere sepolto. gli svedesi, in confronto, metti solo 31, 000 tonnellate (28, 122 tonnellate) - meno di sette decimi dell'1% - dei loro 4,7 milioni di tonnellate (4,26 milioni di tonnellate) di rifiuti solidi urbani nel suolo nel 2016, l'anno più recente per il quale sono disponibili i dati. Questo secondo un rapporto di Avfall Sverige, un'associazione che rappresenta i settori della gestione e del riciclaggio dei rifiuti sia pubblici che privati ​​in Svezia.

Il riciclaggio è un grosso problema in Svezia, dove è richiesto dalla legge. La maggior parte delle persone separa diligentemente i propri rifiuti domestici e li mette sul marciapiede per il ritiro o li lascia alle stazioni di riciclaggio, che sono generalmente entro 1, 000 piedi (300 metri) di ogni area residenziale del paese, secondo Sweden.se, il sito ufficiale nazionale.

"Riciclare (quasi) tutto è ormai una norma sociale in Svezia, "Owen Gaffney, analista e comunicatore della sostenibilità globale presso lo Stockholm Resilience Center e Future Earth, spiega in una mail. "Le autorità locali lo rendono facile. Una volta che queste norme sono incorporate nel tuo pensiero, in realtà ti senti cognitivamente a disagio quando visiti un altro paese e non riesci a trovare modi semplici per riciclare. Ho l'ansia da riciclaggio".

Poco più della metà dei rifiuti domestici svedesi viene riciclata, compostati o trasformati tramite digestione anaerobica, secondo il rapporto di Avfall Sverige. Questo è considerevolmente migliore del 34,6% che gli americani riciclano o compostano.

Waste to Energy

Il resto - quasi la metà dei rifiuti domestici della Svezia - viene bruciato nei 33 termovalorizzatori della nazione, o WTE, impianti. Queste strutture forniscono calore a 1,2 milioni di famiglie svedesi ed elettricità per altre 800, 000, secondo Anna-Carin Gripwall, Direttore delle comunicazioni di Avfall Sverige.

"Viviamo in un paese freddo quindi abbiamo bisogno del riscaldamento, " spiega Gripwall in un'intervista su Skype.

Il calore della combustione dei rifiuti può essere utilizzato efficacemente in Svezia perché metà degli edifici della nazione ora si basano sul teleriscaldamento, in cui sono riscaldati da un comune impianto di riscaldamento invece di far funzionare le proprie caldaie o forni, come spiega questo articolo di Euroheat &Power. In una città svedese, Göteborg, bruciare i rifiuti riscalda il 27% della città, secondo questo caso di studio del 2011 di C40.org.

Gli impianti WTE sono stati oggetto di controversie negli Stati Uniti, come questo 27 febbraio, 2018, articolo tratto dai dettagli della conversazione, a causa della preoccupazione per le emissioni tossiche e l'anidride carbonica. "Bruciare la spazzatura non è una forma di riciclaggio, "l'autore dell'articolo, Ana Battista, presidente del programma Environmental Policy &Sustainability Management presso la New School, scrive in una mail.

Un rapporto del 2017 della società di consulenza ambientale britannica Eunomia e Resource Media, che non considerava nemmeno la termovalorizzazione come riciclaggio, classificata la Svezia solo al 12° posto nel mondo nel riciclaggio, dietro paesi come Paesi Bassi e Lussemburgo.

Ma in Svezia, l'attivista ambientale Gaffney ritiene che il WTE abbia più vantaggi. "Non è una soluzione perfetta, " spiega. "Le sostanze chimiche tossiche sono ora molto basse a causa di normative stringenti. Le emissioni di anidride carbonica sono però un problema. Ma sono peggiori o migliori dei combustibili fossili? Molti rifiuti di biomassa rilasceranno comunque gas serra mentre si decompongono, e questo fa parte del ciclo naturale del carbonio. Quando fai il calcolo, le emissioni derivanti dalla combustione dei rifiuti sono simili al gas naturale." (Anche l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti è giunta a questa conclusione.)

Rifiuti da altri paesi

La Svezia brucia la spazzatura di altri paesi, ma Gripwall fa notare, gli svedesi vengono effettivamente pagati per quel servizio. (Nel 2014, il paese avrebbe ricevuto 800 milioni di dollari per smaltire 2,3 milioni di tonnellate (2,08 milioni di tonnellate) di rifiuti di altri paesi, secondo il sito di notizie svedese SvD Näringsliv.) In alternativa, che i rifiuti possano essere sostituiti con altri materiali, lei dice. Poiché la Svezia ha già investito in inceneritori ad alta tecnologia e teleriscaldamento, "è più facile per gli altri paesi esportare da noi i propri rifiuti".

Ma alla fine, La Svezia vuole innanzitutto ridurre la quantità di rifiuti che genera. Nel 2015, Avfall Sverige ha lanciato una campagna in corso per incoraggiare le persone a consumare con più attenzione e a gettare meno. "Non diciamo alle persone che dovrebbero consumare meno, perché questa non è la nostra missione, e anche la gente non ascolterebbe, "Spiega Gripwall. "Quindi parliamo di consumo sostenibile. Pensa a come consumi. Cosa compri. Compra cose che durano. E forse puoi condividere gli elementi che non usi spesso".

In particolare, l'organizzazione sta cercando di ridurre lo spreco alimentare, non concentrandosi sui suoi effetti ambientali, ma ricordando ai consumatori che stanno sprecando un sacco di soldi. "In Svezia, buttiamo via ogni quarta o quinta busta della spesa che compriamo, perché compriamo troppo o lo conserviamo nel modo sbagliato, "Gripwall dice. "E questi sono soldi buttati via, veramente. Questo è qualcosa che la gente capisce. Quando vai a fare la spesa, fare un elenco. Guarda in frigo prima di fare acquisti in modo da sapere cosa hai già. È molto facile da comunicare".

Ora è interessante

Come riportato da Bloomberg nel 2017, una centrale elettrica svedese convertita dall'utilizzo di petrolio e carbone alla combustione di indumenti scartati dalla catena svedese di abbigliamento al dettaglio Hennes &Mauritz, meglio conosciuto dai consumatori statunitensi come H&M.