Una persona può effettivamente prendere fuoco senza una fonte apparente di scintille o fiamme, e poi bruciano così completamente che nient'altro intorno a loro si accende? Donald Iain Smith/Getty Images Il 5 dicembre 1966, il corpo del 92enne Dr. J. Irving Bentley è stato scoperto nella sua casa in Pennsylvania da un lettore di contatori. In realtà, sono stati trovati solo una parte della gamba e un piede del dottor Bentley. Il resto del suo corpo era stato ridotto in cenere nel suo bagno. Una parte della tunica incenerita del buon dottore giaceva sul posto e il suo deambulatore è stato lasciato appoggiato alla vasca da bagno annerita. Ma l'indizio più accattivante era un enorme buco nel pavimento in vinile. Misurando 2 piedi (0,6 metri) di larghezza per 4 piedi (1,2 metri) di lunghezza, aveva mangiato le travi del pavimento in legno e lasciato un mucchio di cenere nel seminterrato sottostante. Il resto della casa è rimasto intatto [fonte:Endeavour].
Come poteva un uomo prendere fuoco e poi bruciare così completamente senza incendiare tutto ciò che lo circondava? All'inizio, La morte di Bentley è stata identificata come un incidente distratto. L'anziano signore amava fumare la pipa e aveva l'abitudine di portare fiammiferi nelle tasche della vestaglia. Dopo aver esaminato la scena, il medico legale ha dedotto che Bentley si era addormentato mentre fumava in bagno ed è stato bruciato vivo dopo che alcuni dei suoi vestiti hanno preso fuoco [fonte:Nickell].
Ma c'è un'altra scuola di pensiero. Il caso di Bentley e molti altri simili sono stati presentati come esempi di combustione umana spontanea (SHC). Sebbene lui e altre presunte vittime del fenomeno siano bruciate quasi completamente, i loro dintorni sono stati lasciati in qualche modo illesi.
Quindi gli umani possono prendere fuoco spontaneamente? Molte persone pensano che la combustione umana spontanea sia un evento reale, ma la maggior parte degli scienziati non è convinta. In questo articolo, daremo un'occhiata a questo strano dibattito, guarda cosa hanno da dire i credenti al riguardo e cerca di separare la verità scientifica dai miti.
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La combustione spontanea si verifica quando un oggetto prende fuoco da una reazione chimica all'interno. Douglas Sacha/Getty Images La combustione spontanea si verifica quando un oggetto - nel caso della combustione umana spontanea, una persona - prende fuoco da una reazione chimica all'interno, apparentemente senza essere acceso da una fonte di calore esterna [fonte:National Parks Service].
All'anatomista danese Thomas Bartholin è stato attribuito il merito di aver scritto il primo resoconto scritto della combustione umana spontanea. Nel 1663, ha descritto come una donna a Parigi "è andata in cenere e fumo" mentre dormiva. Il pagliericcio su cui dormiva non era rovinato dal fuoco. Nel 1673, un francese di nome Jonas Dupont ha pubblicato una raccolta di casi di combustione spontanea nella sua opera "De Incendiis Corporis Humani Spontaneis" [fonte:Reville].
Le centinaia di presunti account SHC da allora hanno seguito uno schema simile:la vittima è quasi completamente consumata, di solito all'interno della sua casa. I coroner presenti sulla scena hanno talvolta notato un dolce, odore di fumo nella stanza in cui si è verificato l'incidente [fonte:Endeavour].
C'è qualcosa di strano in molte delle foto che documentano sospette vittime di SHC. In alcuni di questi scatti, il busto e la testa del cadavere sono carbonizzati irriconoscibili, ma alcune estremità rimangono intatte, con le mani, piedi, e/o parte delle gambe apparentemente non bruciate. Anche, la stanza intorno alla persona può mostrare danni da fuoco minimi, anche se a volte viene lasciato un residuo grasso su mobili e pareti [fonte:Nickell].
Sono state fatte anche segnalazioni su vittime di combustione umana spontanea che non si sono semplicemente incendiate. Si dice che questi individui abbiano sviluppato strane ustioni sui loro corpi senza una fonte ovvia. E non tutte le persone che presumibilmente hanno preso fuoco sono morte - alcune persone dicono di aver sperimentato SHC e poi vissuto per raccontare la storia [fonte:Lewis].
Molte delle cosiddette vittime della combustione umana spontanea erano noti fumatori che probabilmente morivano addormentandosi con una sigaretta accesa, sigaro o pipa. Nicholas Eveleigh/Getty Images Affinché un oggetto bruci spontaneamente, tre cose devono accadere. Primo, il corpo deve essere riscaldato alla sua temperatura di accensione, il punto in cui prenderà fuoco senza essere esposto a fiamme o scintille esterne. Se il calore che si accumula all'interno dell'oggetto non può fuoriuscire, e se viene esposto a un flusso costante di ossigeno che non è abbastanza rapido da raffreddarlo, il palcoscenico sarà pronto per l'accensione spontanea [fonte:South Australian Metropolitan Fire Service].
Sappiamo che questo può accadere a certi oggetti inanimati di cui parleremo in seguito. Ma il fenomeno si verifica nell'uomo? La giuria è ancora fuori. Detto ciò, negli ultimi secoli sono state fornite alcune spiegazioni su come le persone potrebbero ipoteticamente sperimentare la combustione spontanea.
Charles Dickens ha incolpato l'alcol. Nel 1850, lo scrittore ha acceso un grande interesse per SHC usandolo per uccidere un personaggio nel suo romanzo "Bleak House". Il personaggio, chiamato Krook, era un alcolizzato in seguito alla convinzione all'epoca che la combustione umana spontanea fosse causata da quantità eccessive di alcol nel corpo. I proibizionisti americani hanno contribuito a diffondere questa nozione mentre denunciavano i mali dell'alcolismo [fonte:Behr].
Altre idee sono più popolari oggi. Una credenza diffusa dice che il fuoco si accende quando il metano (un gas infiammabile prodotto dai batteri intestinali) si accumula nell'intestino e viene acceso dagli enzimi (proteine nel corpo che fungono da catalizzatori per indurre e accelerare le reazioni chimiche) [fonte:Reville ].
Eppure questo pone la domanda sul perché non siano stati segnalati casi di combustione spontanea nelle mucche, che producono molto più metano delle persone [fonte:Radford].
È stato anche suggerito che il fuoco inizi a causa dell'elettricità statica che si accumula all'interno del corpo o da una forza geomagnetica esterna. Un autoproclamato esperto di combustione umana spontanea, Larry Arnold, ha suggerito che il fenomeno è opera di una nuova particella subatomica chiamata a pirotone , che dice interagisce con le cellule per creare una mini-esplosione. Ma ad agosto 2018 non ci sono prove scientifiche che dimostrino l'esistenza di questa particella - o la stessa combustione umana spontanea [fonte:McCarthy].
Se la combustione umana spontanea non è reale, allora qual è la spiegazione per le storie di persone che hanno apparentemente bruciato dall'interno? E cosa è realmente accaduto nelle tante immagini che ritraggono i corpi carbonizzati di presunte vittime?
Una possibile spiegazione è il effetto stoppino . Quando acceso da una sigaretta, brace ardente o altra fonte di calore, il corpo umano si comporta in modo molto simile a una candela rovesciata. Una candela è composta da uno stoppino all'interno circondato da una cera composta da acidi grassi infiammabili. La cera accende lo stoppino e lo mantiene acceso. Nel corpo umano, il grasso corporeo agisce come sostanza infiammabile, e i vestiti oi capelli della vittima fungono da stoppino. Mentre il grasso si scioglie dal calore, si assorbe nei vestiti e agisce come una sostanza simile alla cera per mantenere lo stoppino che brucia lentamente. Gli scienziati dicono che questo spiegherebbe perché i corpi delle vittime vengono distrutti ma i loro dintorni sono a malapena bruciati [fonte:McCarthy].
Lo scienziato forense John DeHaan una volta ha visto questo spettacolo raccapricciante svolgersi in tempo reale - a un maiale, comunque. In un esperimento del 1998 trasmesso dalla BBC, avvolse un cadavere di maiale in una coperta, poi accese l'indumento con un po' di benzina. Mentre DeHaan guardava, il grasso corporeo dell'animale si è liquefatto, aggiungendo altro combustibile al fuoco. Quando spense le fiamme poche ore dopo, il lento, un'intensa ustione aveva trasformato in cenere una grande percentuale della carne e delle ossa del maiale. (Il resto della stanza ha subito danni minimi.) [fonte:Kelly].
Eppure le zampe del maiale morto sono rimaste intatte. Ciò è coerente con le segnalazioni di SHC che lascia dietro di sé piedi o mani senza corpo. Le estremità non contengono tanto grasso quanto il nucleo del corpo, quindi è meno probabile che vadano in fumo quando si verifica l'effetto stoppino.
Ora, come spiega la scienza le macchie di grasso lasciate su pareti e soffitti dopo una combustione spontanea? Potrebbero essere semplicemente i residui prodotti dalla combustione del tessuto adiposo delle vittime [fonte:Nickell].
Di nuovo, dobbiamo sottolineare che nessuno ha mai definitivamente provato (o smentito) l'esistenza di SHC. La maggior parte degli scienziati afferma che ci sono spiegazioni più probabili per ciò che è accaduto a coloro che sono morti nei casi di cui abbiamo discusso. Molte delle cosiddette vittime di SHC erano fumatori che probabilmente morirono addormentandosi con una sigaretta accesa, sigaro o pipa. Si credeva che molti di loro fossero sotto l'influenza dell'alcol o soffrissero di un disturbo che limitava il movimento che impediva loro di muoversi abbastanza velocemente da sfuggire al fuoco [fonte:Benecke].
Combustione spontaneaLa validità dello spontaneo umano la combustione è vista con scetticismo dalla comunità scientifica. Ma alcuni oggetti scientificamente dimostrato di prendere fuoco senza una fonte di calore esterna. Un esempio è un mucchio di stracci oleosi conservati insieme in un contenitore aperto come un secchio. Come l'ossigeno dell'aria colpisce gli stracci, può aumentare lentamente la loro temperatura interna abbastanza in alto da accendere l'olio infiammabile. È noto che anche mucchi bagnati di fieno o paglia bruciano spontaneamente. Quando si decompongono, microbi e batteri che vivono al loro interno possono generare abbastanza calore per accendere una scintilla [fonte:Fransen e Zaugg].
Abbondano le storie di combustione umana spontanea. Ma è davvero possibile? Andrés Nieto Porras, Utilizzato sotto licenza Creative Commons CC BY-NC-ND 2.0 Questi sono solo alcuni dei centinaia di casi segnalati di combustione umana spontanea:
Nel 1951, una vedova di 67 anni di nome Mary Reeser era di casa a San Pietroburgo, Florida. La mattina del 2 luglio, la sua padrona di casa ha scoperto che la maniglia della porta d'ingresso di Reeser era calda. Quando la padrona di casa fece irruzione nell'appartamento con l'aiuto di due operai, trovarono un piede calzato di pantofole e quello che sembrava un carbonizzato, cranio rimpicciolito. Non erano presenti altre parti del corpo. Quei resti raccapriccianti erano seduti in una pozza di grasso sul pavimento dove un tempo c'era la poltrona di Reeser. Il resto del suo appartamento portava pochissime prove di incendio. Gli appassionati del paranormale vedono la morte di Reeser come un classico esempio di combustione umana spontanea. Gli scettici sottolineano che la donna era una fumatrice accertata che aveva preso almeno due sonniferi quel giorno. Forse una sigaretta caduta - e non SHC - è stata ciò che ha segnato il suo destino [fonte:Kelly].
Nel 1982, una donna disabile mentale di nome Jean Lucille "Jeannie" Saffin era seduta con il suo anziano padre nella loro casa di Edmonton, nel nord di Londra. Con orrore dei suoi genitori, La parte superiore del corpo di Jeannie venne improvvisamente avvolta dalle fiamme. La stufa sembrava spenta e non si trovavano danni da fumo o fuoco da nessun'altra parte nella stanza. Anche la sedia di legno su cui era seduta in quel momento è stata risparmiata. Il signor Saffin e suo genero, Donald Carroll, riuscito a spegnere l'incendio, ma dopo una breve degenza ospedaliera, Jeannie è morta per ustioni di terzo grado. Ha bruciato senza preavviso? I credenti la pensano così, ma alcuni analisti forensi si chiedono se una brace della pipa di suo padre abbia acceso i vestiti della povera Jeannie [fonte:Nickell].
Nel 2010, 76 anni Michael Faherty di Galway, Ireland è stata trovata morta sul pavimento del suo soggiorno. Il suo corpo era completamente croccante, con la testa distesa accanto al caminetto. Il soffitto immediatamente sopra il suo corpo mostrava segni di bruciature, e così anche il pavimento sottostante. Eppure nient'altro nella casa di Faherty è stato dato alle fiamme. La notizia della sua tragica morte probabilmente non si sarebbe diffusa oltre i necrologi locali se il coroner Ciaran McLoughlin non avesse indicato l'SHC come causa. "Questo incendio è stato accuratamente studiato, " McLoughlin ha riferito in una dichiarazione ufficiale, "e sono rimasto con la conclusione che questo rientri nella categoria della combustione umana spontanea, per cui non esiste una spiegazione adeguata." Non tutti sono convinti, però:i critici affermano che una brace dal camino potrebbe essere atterrata sui vestiti di Faherty e ha iniziato un fatale incendio [fonte:Radford].
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