Molti rifiuti umani finiscono nell'oceano. Guarda altre foto sulla conservazione dell'oceano. Foto per gentile concessione NOAA 200 anni A circa mille miglia dalla costa della California galleggia uno dei piccoli segreti più sporchi dell'umanità. O almeno era un segreto prima della fine degli anni '90, quando uno scienziato marinaro ci si imbatté in orrore. È una discarica galleggiante nell'oceano, abbastanza grande da contenere uno o due Texas o forse tutto il Nord America, a seconda di chi chiedi [fonti:Stone, Silverman, SSF].
La discrepanza nelle stime delle dimensioni può essere dovuta al fatto che, poiché la maggior parte della spazzatura si trova sotto la superficie, i confini sono quasi impossibili da vedere da sopra l'acqua. Più, la spazzatura si muove con le correnti, e c'è più di una di queste patch. Almeno un'altra bugia nel Pacifico, e punteggiano l'intero globo. Più spesso, "Great Pacific Garbage Patch" si riferisce a quello che si estende dalle Hawaii a San Francisco. Quel pezzo di spazzatura dovrebbe essere il più grande, sfoggiando ben 3,5 milioni di tonnellate (3,1 milioni di tonnellate) di immondizia acquosa [fonte:SSF]. E almeno l'80% è di plastica [fonte:Berton].
Per decenni, ci è stato detto che la plastica non si degrada -- che rimane nelle discariche per sempre e quindi è molto, molto brutto. (A meno che tu non stia andando in Messico e non abbia bisogno di fornire la tua acqua in modo da non avere le corse - allora, è anche abbastanza maneggevole. Ma ancora, molto, molto male.) La verità è che la plastica si degrada. Semplicemente non si biodegrada.
volontà di plastica fotodegrado , un processo mediante il quale alla fine finisce per rompersi in innumerevoli minuscoli frammenti della stessa sostanza. In una discarica, questo potrebbe non fare una grande differenza. Ma quando quella plastica è via mare, fa tutta la differenza del mondo. E c'è il problema:una quantità sempre crescente della quantità sempre crescente di rifiuti di plastica del mondo sta finendo nell'oceano.
Infatti, l'Oceano Pacifico ora ospita la più grande discarica di rifiuti sulla Terra. Si chiama Great Pacific Garbage Patch, e non è una bella immagine. I rifiuti scaricati sia a terra che in mare si sono fatti strada in un vortice di rifiuti oceanici che minaccia la vita marina, ecosistemi acquatici, industrie della pesca e la sicurezza dell'approvvigionamento ittico umano. In alcune zone costiere, una giornata in spiaggia sta diventando una giornata in un mucchio di spazzatura sabbiosa.
In questo articolo, vedremo cosa si sta facendo per il Great Pacific Garbage Patch. Scopriremo chi vuole ripulirlo e quali metodi propone per portare a termine il compito titanico. Vedremo anche perché questo sforzo di pulizia potrebbe essere condannato fin dall'inizio.
Ma allora, di certo non c'è niente di sbagliato in un po' di ottimismo.
A differenza di questa plastica spiaggiata, le minuscole particelle che compongono il Great Pacific Garbage Patch non sono facilmente raggiungibili. Foto per gentile concessione di California.gov La discarica galleggiante che si trova a circa 1, 000 miglia (1, 600 chilometri) a nord delle isole Hawaii si è praticamente seduto lì, diventando più grande da quando il ricercatore oceanico, il capitano Charles Moore, ci si imbatté in esso nel 1997 [fonte:Stone]. (In realtà non è poi così male considerando quanto non abbiamo fatto per il riscaldamento globale negli ultimi 30 o 40 anni che il problema è stato sui libri.) Negli ultimi anni, anche se, diverse organizzazioni hanno intensificato la loro attenzione sulla Garbage Patch e su cosa fare al riguardo.
Il primo gruppo a prestare molta attenzione alla massa di spazzatura accumulata da un vortice di vorticose correnti oceaniche - o vortice - è stato formato dallo stesso Charles Moore. Scioccato dalla sua scoperta, ha fondato la Fondazione Algalita nel 1999 con lo scopo principale di studiare la discarica. I ricercatori di Algalita prelevano campioni dalla patch trascinando una rete attraverso di essa. Analizzano ogni campione per il contenuto di plastica nell'acqua e la tossicità della plastica nei pesci che catturano. In una cattura, hanno trovato 84 pezzi di plastica nell'intestino di un corridore arcobaleno [fonte:Hoshaw]. In tutto, la loro ricerca mostra che il contenuto di plastica dell'oceano è in costante aumento [fonte:Hoshaw].
Mentre fare luce sul problema apre certamente la porta alla sua soluzione, la Fondazione Algalita non sta prendendo provvedimenti per ripulire. In quella zona, un gruppo dell'Ocean Voyages Institute chiamato Project Kaisei ha preso l'iniziativa, proponendo una soluzione di pulizia piuttosto innovativa.
Il piano è piuttosto semplice a prima vista:dragare la plastica fuori dall'acqua usando le reti e consegnarla alle aziende di riciclaggio. Sembra abbastanza facile. Il prossimo potenziale passo è piuttosto ambizioso:trasformare la spazzatura in carburante. Utilizzando un processo chiamato pirolisi , la plastica verrebbe riscaldata nel vuoto a una temperatura superiore a 550 gradi F (260 gradi C), a quel punto inizierebbe a scomporre nei suoi componenti [fonte:Stone]. Questi componenti potrebbero quindi essere trasformati in olio.
La più grande attrazione del piano è la sua mentalità a doppia soluzione:abbiamo troppa spazzatura, non abbastanza carburante e un modo fattibile per uccidere entrambi gli uccelli.
Il problema più grande con il piano è che la maggior parte degli esperti ritiene che sia impossibile.
Il modo migliore per arginare la crescita del cerotto è usare meno plastica e riciclarla più spesso. Foto per gentile concessione di California.gov Mentre ripulire il Great Pacific Garbage Patch farebbe senza dubbio miracoli per la salute degli oceani e dei loro abitanti, pesca, ecosistemi e approvvigionamenti alimentari, la logistica di un'impresa del genere metterebbe a dura prova la determinazione dell'individuo più acquatico. Capitano Charles Moore, di tutte le persone, pensa che un tale sforzo sarebbe inutile [fonte:Stone].
Non è che il piano del Progetto Kaisei sia particolarmente inverosimile:ha i suoi lati positivi e negativi. Da una parte, smaltirebbe la spazzatura in un modo che non include una discarica; dall'altra, catturare la plastica nelle reti potrebbe anche catturare e forse danneggiare la vita marina.
Ma questi sono piccoli punti. Il fatto è, molti (se non la maggior parte) degli esperti ritengono che l'idea di una pulizia attiva del Great Pacific Garbage Patch rasenta l'assurdità.
La difficoltà si riduce ad almeno tre fattori principali:costo, distanza e gli effetti della fotodegradazione.
La fotodegradazione descrive gli effetti della luce solare sulle tonnellate di plastica che galleggiano in mare. Essenzialmente, i raggi del sole seccano la plastica al punto da romperla. Il risultato sono innumerevoli minuscoli pezzi di plastica, la maggior parte galleggia sotto la superficie, raggiungendo forse 300 piedi (91 metri) [fonte:Berton]. Semplicemente non c'è un buon modo per tirare fuori dall'acqua quelle minuscole perline. Sarebbe un po' come cercare di catturare la sabbia in una vasca idromassaggio.
Un compito ancora più gravoso se quella vasca idromassaggio fosse in mezzo all'oceano dove ci è voluta una settimana per raggiungerla in primo luogo. La spazzatura è davvero là fuori - ecco perché è rimasta un segreto così a lungo. Arrivarci è una passeggiata. Non è vicino a nessun porto o fonte di approvvigionamento. Ciò rende un enorme sforzo di pulizia uno straordinario dispendio di tempo, consumo di carburante, impresa che consuma risorse.
In altre parole, sarebbe proibitivo. Aggiungi la configurazione da $ 7 milioni per pirolisi coinvolta nell'approccio del Progetto Kaisei, e hai un fallimento in corso [fonte:Stone].
Se un fondo scala, la pulizia attiva è una fine improbabile per la discarica oceanica, ci sono ancora altri modi per iniziare almeno a cambiare lo status quo. Il primo compito è fermare la rapida crescita della patch, il che significa usare meno plastica e riciclare più plastica che usiamo. In definitiva, anche se, il pianeta dovrà fare un cambiamento più profondo per arginare il flusso di bottiglie, spazzolini da denti e perline da bagno in mare aperto. Dovremo allontanarci dalla plastica a base di petrolio e passare a sostituti biodegradabili in un modo molto più grande di quello che siamo ora. Le tazze da caffè in eco-plastica non intaccheranno il mucchio di spazzatura galleggiante.
