Una volta superata questa immagine esplosiva, La NASA sta effettivamente dando importanti contributi ambientali. Matt Stroshane/Getty Images Considerando che la navetta spaziale decolla portandone 500, 000 galloni (1,8 milioni di litri) di carburante pronto a bruciare, La NASA di solito non è in cima a molti elenchi di organizzazioni orientate alla conservazione [fonte:NASA]. E il 5, 500 tonnellate (4, 989 tonnellate) di rifiuti che galleggiano lassù da decenni di voli spaziali non aiutano le cose, o [fonte:redOrbit].
Ma c'è di più alla NASA oltre ai viaggi nello spazio. La NASA è, al suo centro, un'organizzazione scientifica (e anche abbastanza ben finanziata) che sta cercando soluzioni ai problemi. Questi problemi potrebbero essere come rifornire l'alimentazione di un rover su Marte o riparare il materiale isolante di una navetta mentre si trova nello spazio. Ma questi problemi sono spesso molto più radicati nella vita quotidiana sulla Terra.
La NASA fa più nell'arena delle scienze della Terra di quanto molti di noi si rendano conto. E in questi giorni, questo significa scienza ambientale. Una volta superato l'iconico, immagine piena di scarico del decollo della navetta, La NASA sta effettivamente dando un contributo significativo alla salute della Terra e di coloro che la abitano. Dopotutto, La NASA è comproprietaria di una delle residenze a energia solare più impressionanti dell'universo.
La tecnologia spaziale reinterpretata per la vita sulla Terra è una parte enorme degli effetti positivi della NASA sull'ambiente, ma non finisce qui. In questo articolo, analizzeremo cinque dei modi più critici in cui la NASA sta aiutando la Terra a sopravvivere alla sua difficile situazione ambientale.
Potresti essere sorpreso di scoprire che la NASA collabora regolarmente con l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA). Inizieremo la nostra lista lì:n. 5 è il ruolo della NASA nella ricerca sulla qualità dell'aria.
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Una telecamera montata sotto il King Air B200 ha catturato questa immagine aerea degli incendi a Myrtle Beach, S.C. Immagine per gentile concessione del team NASA HSRL Quando il mondo iniziò a concentrarsi sullo stato della sua atmosfera, il punto era meno l'effetto serra e più la salute della terra e di chi la abitava. Inquinamento atmosferico - sotto forma di anidride solforosa, mercurio, monossido di carbonio, idrocarburi e particolato, tra gli altri inquinanti - ha effetti a lungo termine sui raccolti, terreni agricoli, la vita marina e gli esseri umani.
Una delle aree di ricerca di lunga data e di maggior successo della NASA è la tecnologia osservativa; e come si scopre, questi sistemi di osservazione ad alta tecnologia possono aprire un mondo completamente nuovo di monitoraggio e comprensione della qualità dell'aria terrestre.
Uno di questi dispositivi è il Lidar ad alta risoluzione spettrale ( HSRL ). È un dispositivo lidar, che è un po' come il radar ma invece delle onde radio, utilizza raggi laser. Gli scienziati usano questo strumento della NASA, montato su un piccolo aereo, per misurare gli aerosol -- particelle nell'aria.
In un recente studio, La NASA ha collaborato con l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA) per misurare gli aerosol di fumo emessi durante un incendio a Myrtle Beach, NS., nell'aprile 2009. Non appena il fuoco ha iniziato a divampare, gli scienziati sono saliti a bordo di un aereo e hanno iniziato a misurare gli aerosol che offuscavano l'aria.
I dati raccolti dalla tecnologia HSRL della NASA aiuteranno l'EPA a comprendere meglio come gli incendi influiscono sulla qualità dell'aria e a sviluppare standard e linee guida più efficaci per mantenere l'aria pulita.
Il prossimo è il tema ambientale che è nella mente di tutti.
Lo spettroradiometro per immagini a risoluzione moderata sul satellite Terra ha documentato immagini di incendi nel Borneo. Immagine per gentile concessione della NASA Per quanto riguarda le preoccupazioni ambientali, il riscaldamento globale è il problema del giorno potenzialmente catastrofico. E come la maggior parte delle organizzazioni scientifiche di oggi, La NASA si sta impegnando.
Un recente studio sul cambiamento climatico utilizza i dispositivi radar aerei della NASA. Due nuovi radar, che stanno testando dispositivi per un sistema radar spaziale in fase di sviluppo, è partito per l'Islanda e la Groenlandia nel maggio 2009 per studiare il flusso dei ghiacciai e mappare la topografia superficiale del ghiaccio delle aree. I risultati della missione di due mesi aiuteranno gli scienziati a comprendere meglio gli effetti del riscaldamento globale e cosa riserva il futuro alle masse di ghiaccio del mondo.
Un altro studio sta utilizzando i satelliti di rilevamento del carbonio della NASA per misurare le emissioni degli incendi in Asia. Siccità, insieme a foreste in fiamme per fare terre coltivate, lascia l'Asia così incline agli incendi che tra il 1997 e il 1998, le emissioni di questi incendi hanno rappresentato il 40% della produzione mondiale di carbonio [fonte:NASA]. Gli scienziati della NASA stanno raccogliendo dati satellitari sulle emissioni degli incendi al fine di comprendere meglio gli effetti completi di questi incendi in modo che i funzionari asiatici possano bilanciare meglio le esigenze di produzione alimentare con le esigenze a lungo termine dell'ambiente.
Il prossimo è un argomento che va di pari passo con la questione del cambiamento climatico.
I combustibili fossili sono in quantità limitata e stanno inondando l'atmosfera di gas serra nocivi, quindi la caccia all'efficace, fonti di energia abbondanti e pulite è in overdrive. La NASA utilizza già principalmente idrogeno a combustione pulita nella navetta spaziale. L'organizzazione dirige anche la ricerca sul carburante per le tecnologie legate alla Terra.
Uno studio della NASA si sta concentrando sull'utilizzo dei principi della vita nello spazio per produrre carburante pulito per la vita sulla Terra.
Quando gli astronauti viaggiano nello spazio, vivono in un sistema chiuso. Devono portare con sé tutto ciò di cui hanno bisogno, e lo spazio è limitato. Quindi qualunque cosa abbiano a portata di mano dovrebbe fare il maggior numero di lavori possibile. Un esempio estremo di ciò è la pulizia dell'urina degli astronauti in modo che possa essere utilizzata come acqua potabile.
L'ultima idea della NASA per l'energia rinnovabile deriva in realtà dalla ricerca dell'organizzazione su nuovi modi per riciclare le acque reflue durante le missioni.
Gli scienziati della NASA hanno sviluppato un metodo per ricavare carburante pulito dalle alghe. Molte specie di alghe producono olio.
L'idea è di posizionare membrane semipermeabili riempite con acque reflue nell'oceano. Le alghe cresceranno nelle membrane, nutrendosi dei nutrienti contenuti nei rifiuti. Il sottoprodotto sono i biocarburanti, che verrà poi raccolto dai sacchi. I vantaggi aggiuntivi sono che gli unici altri sottoprodotti del processo sono ossigeno e acqua (le alghe eseguono la fotosintesi), e le alghe "trattano" i rifiuti consumandoli, quindi non inquina gli oceani.
Il prossimo nella lista è un approccio di più ampia portata alla salute ambientale - e uno che la NASA fa particolarmente bene.
L'Osservatorio della Terra fornisce immagini come questa, il pennacchio del vulcano Shiveluch. Immagine per gentile concessione dell'Osservatorio della Terra della NASA Con la Terra in quello che alcuni chiamerebbero uno stato di emergenza, i singoli progetti non bastano. Alcuni dei più grandi lavori della NASA riguardano l'educazione del pubblico sulla Terra in generale. Aumentando l'interesse per la Terra, le persone non solo acquisiscono conoscenza del pianeta, ma possono anche avere maggiori probabilità di preoccuparsi di prendersene cura.
In termini di diffusione della conoscenza e dell'interesse per la Terra, non c'è niente di meglio di quello della NASA Osservatorio della Terra . È una raccolta online di fotografie scattate dai satelliti della NASA, e offre a chiunque abbia accesso a Internet alcune delle viste più incredibili della Terra mai catturate. Mostra viste orbitali ravvicinate di condizioni meteorologiche estreme, viste lontane del pianeta nel suo insieme e caratteristiche specifiche come i vulcani attivi. Il sito Web è utilizzato anche da scienziati che lavorano nella ricerca sulle scienze della Terra e da educatori che cercano una migliore comprensione del clima terrestre, atmosfera e topografia per sé e per i propri studenti.
La NASA adotta anche un approccio più attivo all'istruzione in programmi come FIRST. PRIMO è un concorso internazionale di robotica per studenti, si tiene ogni anno con la partecipazione di migliaia di aspiranti ingegneri provenienti da dozzine di paesi. L'idea è che incoraggiare i talenti scientifici e ingegneristici dei bambini produrrà nuove generazioni di scienziati in grado di risolvere i più grandi problemi del mondo, compreso il riscaldamento globale, questioni energetiche, inquinamento e innumerevoli altri problemi che interessano l'ambiente. È un approccio a lungo termine che ha il potenziale per dare frutti molto più grandi di qualsiasi particolare progetto di ricerca o tecnologia.
Avanti il prossimo, Il numero 1 della nostra lista è un'area di ricerca della NASA che un giorno potrebbe salvare l'ambiente in un modo molto più drammatico, modo immediato rispetto a qualsiasi altro argomento che abbiamo discusso finora.
Il cratere da impatto Manicouagan in Canada Immagine per gentile concessione del Near Earth Object Program della NASA La Terra è sempre a rischio di collisione con un oggetto vicino alla Terra. La NASA monitora costantemente innumerevoli asteroidi che volano nello spazio, alcuni dei quali stanno viaggiando in orbite vicine alla Terra, oggetti che potrebbero colpire la Terra. Le probabilità sono piccole, ma il pericolo c'è. Il più grande di questi oggetti potrebbe fare gravi danni, forse spazzando via enormi parti dell'ambiente terrestre.
La NASA ha seguito 99942 Apophis, per esempio -- uno enorme oggetto vicino alla Terra ( NEO ) Quello, fino a poco tempo fa, aveva una probabilità del 2,7% di colpire la Terra nel 2029 [fonte:NASA]. La ricerca della NASA ha dimostrato che l'approccio del 2029 non sarà un successo, ma che il movimento nell'attrazione gravitazionale terrestre potrebbe alterare il percorso dell'asteroide abbastanza da rendere più difficile prevedere le possibilità di un colpo nel 2036. Attualmente, quelle probabilità sono considerate 1 su 6, 250 [fonte:NASA].
Cosa fare? La NASA non sta solo seguendo questi asteroidi; è anche ricercare modi per evitare un colpo. Gli scienziati della NASA hanno esaminato metodi come il metodo del trattore gravitazionale per deviare una collisione. In quello scenario, un veicolo spaziale atterrerebbe o orbiterebbe attorno all'oggetto vicino alla Terra, essenzialmente tirandolo fuori da una rotta di collisione alterando l'attrazione gravitazionale.
Se si tratta di questo, La ricerca sugli oggetti vicini alla Terra farà di più per salvare l'ambiente di tutta la ricerca sulle energie alternative, studi sull'istruzione e sull'inquinamento combinati. La NASA potrebbe letteralmente salvare il mondo.
Per ulteriori informazioni sulla NASA, l'ambiente e gli argomenti correlati, dai un'occhiata ai link nella pagina successiva.
