L'X Prize da 10 milioni di dollari è stato assegnato a SpaceShipOne. Stephanie S. Cordle/Getty Images
Quando la X Prize Foundation ha annunciato nel 1996 che avrebbe pagato 10 milioni di dollari alla squadra che avrebbe potuto lanciare un'astronave finanziata da privati in suborbita due volte entro due settimane, ha attirato l'attenzione del mondo.
I premi sono un modo comune per affrontare i maggiori ostacoli tecnologici che una società deve affrontare. Sono una lunga tradizione, risalendo almeno al 1700 quando il governo britannico ne offrì 20, 000 sterline per un dispositivo marittimo che misurerebbe la longitudine, con conseguente cronometro dell'orologiaio John Harrison [fonte:Gizmag].
La natura dei concorsi a premi li rende strumenti efficaci per l'innovazione. Quando un problema diventa un premio pubblico, soprattutto internazionale, il campo dei potenziali risolutori di problemi si espande in modo esponenziale, e gli esperti che normalmente sarebbero interessati alla sfida sono ulteriormente spinti all'azione dal denaro, il riconoscimento e l'emozione della corsa.
Finanziariamente parlando, la competizione è una manna per la società, non solo per il vincitore. Tipicamente, tutti i concorrenti insieme spendono molto più denaro per risolvere il problema di quanto valga il premio. Alla ricerca dell'X Prize da 10 milioni di dollari, i concorrenti hanno speso circa $ 100 milioni in ricerca e sviluppo [fonte:X Prize].
Ha senso, poi, che uno dei maggiori problemi che il mondo deve affrontare oggi meriterebbe un grosso premio in denaro. Negli ultimi 10 anni, i premi ambientali hanno colpito il radar in grande stile. Potrebbero non essere così sexy come il volo spaziale suborbitale, ma il problema che affrontano è più grande.
E in alcuni casi, così è il denaro.
In questo articolo, daremo un'occhiata a cinque enormi premi ambientali in circolazione proprio ora.
Contenuti
La PETA vuole un sostituto del pollo ed è disposta a pagare. Immagine per gentile concessione dell'USDA un giorno presto, la carne potrebbe essere uno dei prodotti più rispettosi degli animali in circolazione.
La maggior parte di noi associa PETA con animali, in contrasto con l'ambientalismo puro. Ma ovviamente i due sono correlati. PETA offre 1 milione di dollari al primo gruppo che ha sviluppato e commercializzato con successo carne sintetica. In questo caso, stanno cercando il pollo.
Non stiamo parlando di tofu al gusto di pollo qui. Stiamo parlando di pollo al sapore di pollo -- carne che sembra, si sente e ha un sapore proprio come la roba al banco della carne in questo momento, cresciuto solo in laboratorio utilizzando cellule staminali di pollo. E la PETA pagherà solo se ha lo stesso sapore della carne di pollo di un pollo vero, perché deve essere commerciabile su larga scala.
La motivazione primaria, Certo, è il trattamento umano degli animali. La PETA si oppone ai metodi di allevamento e macellazione degli animali utilizzati nell'industria zootecnica. Ma c'è un altro vantaggio del premio:la riduzione delle emissioni di gas serra. L'allevamento di bestiame rappresenta il 9% di tutta la CO . globale 2 emissioni da attività umana, e il 65 percento del protossido di azoto [fonte:UN]. Tutto sommato, l'industria della carne produce più gas serra rispetto al settore dei trasporti [fonte:ONU].
Per vincere il milione di dollari, i concorrenti devono vendere commercialmente la carne sintetica, e ad un prezzo paragonabile alla carne coltivata naturalmente, in almeno 10 stati degli Stati Uniti entro il 30 giugno, 2012.
Prossimo:chi può salvare il mondo utilizzando gli strumenti già a portata di mano?
Il Freedom Prize sta cercando di fare un uso migliore delle tecnologie attuali. Immagine per gentile concessione di DOE
I premi della libertà riguardano più l'innovazione che l'invenzione. Patrocinato dalla Freedom Foundation, un'organizzazione senza scopo di lucro, e finanziato dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, i premi premiano i gruppi che utilizzano al meglio le tecnologie attuali per ridurre il consumo di combustibili fossili.
La motivazione alla base del premio non è tanto salvare l'ambiente quanto salvare gli Stati Uniti dai rischi della dipendenza dal petrolio straniero, e anche dagli effetti sulla salute dell'inquinamento. Ma il risultato è lo stesso:meno gas serra emessi nell'atmosfera. L'idea è quella di incoraggiare le persone a utilizzare gli strumenti di risparmio energetico già a loro disposizione.
Il premio ammonta a più di $ 4 milioni, suddiviso in incrementi di $ 500, da 000 a 1 milione di dollari ciascuno, assegnato alle migliori idee in cinque diverse aree:comunità, industria, governo, militari e scuole. In ciascuna delle categorie, i vincitori sono coloro che escogitano e mettono in atto piani che riducano i combustibili fossili in un modo che possa essere ampiamente implementato.
Questi programmi potrebbero essere cose come usare energia alternativa per riscaldare le scuole, rendere ecologiche le flotte automobilistiche o offrire sconti sulle quote associative dei proprietari di case alle persone che utilizzano il 10% in meno di elettricità al mese. Il concorso è iniziato ufficialmente nel 2008, e la fondazione prevede di iniziare a distribuire premi in denaro nel 2009.
Prossimo:chi può andare più lontano e meno veloce?
Il Progressive Automotive X Prize è alla ricerca della migliore auto da 100 mpg. Immagine per gentile concessione della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti L'X Prize non è una cosa di una volta. È un'intera fondazione dedicata a donare milioni di dollari ai migliori e ai più brillanti innovatori tecnologici in numerosi campi, e ha rivolto la sua attenzione dallo spazio alla Terra. Il più recente X Prize mira a sviluppare un'auto in grado di incidere seriamente sulle emissioni di gas serra delle automobili.
Il Premio X automobilistico progressivo è uno sforzo congiunto tra la X Prize Foundation e Progressive Insurance. Stanno offrendo 10 milioni di dollari alle persone dietro la migliore macchina da 100 mpg.
Non si tratta solo di miglia per gallone, anche se. Il premio riguarda tanto il pragmatismo quanto l'ambientalismo:quest'auto incredibilmente efficiente nei consumi deve essere abbastanza sicura, abbastanza liscio e abbastanza economico per il consumo di massa.
L'X Prize sa attirare l'attenzione su di sé, che fa parte del suo successo. Per vincere i 10 milioni di dollari, un'auto in ciascuna delle due categorie, mainstream e alternativo, deve avere il tempo complessivo più basso in due interurbane, gare su strada urbane previste per il 2009 e il 2010. Le auto devono essere tanto veloci quanto ecologiche (o almeno abbastanza veloci per la tipica guida in autostrada - probabilmente non stiamo guardando le velocità Ferrari qui).
Il vincitore principale deve avere un raggio di 200 miglia (321 chilometri), mentre l'auto alternativa deve durare per 100 miglia (160 chilometri) senza rifornimento di carburante, qualunque cosa significhi "rifornimento di carburante" in questo contesto. Sessanta squadre da tutto il mondo si sono già iscritte per gareggiare.
Prossimo:chi può far funzionare l'oceano?
Il cancelliere tedesco Angela Merkel esamina un modello di una centrale elettrica a onde oceaniche. Sean Gallup/Getty Images Il governo scozzese ha proposto una succosa sfida per risolvere i problemi energetici del mondo:10 milioni di euro (circa 15 milioni di dollari) al team che sviluppa il miglior sistema di energia oceanica.
L'energia oceanica si presenta principalmente in due forme:l'energia delle onde e l'energia delle maree. I generatori di energia delle onde galleggiano in cima all'oceano, generano energia mentre vengono sballottati dalle onde. I generatori di marea sono sotto il mare, generare energia dalla forza dei movimenti di marea. Sono un po' come le turbine eoliche, ma invece del vento sfruttano le correnti oceaniche.
I concorrenti possono sviluppare uno di questi tipi di sistemi, e devono testarlo nell'acqua scozzese. L'obiettivo è quello di trovare una soluzione praticabile, sistema energetico efficiente e altamente produttivo che si basa sulla forte fornitura di energia idrica della Scozia (il 25% di tutta la potenziale energia oceanica in Europa si trova nelle acque scozzesi) anziché sui combustibili fossili [fonte:Owen]. Il progetto vincitore sarà quello che rifornirà migliaia di case scozzesi di tutto il loro fabbisogno di elettricità per due anni, nel modo più efficiente e richiedendo la minima manutenzione.
Il premio mira a promuovere l'ambizioso obiettivo della Scozia di soddisfare la metà del suo fabbisogno energetico attraverso l'energia rinnovabile entro il 2020 [fonte:Owen].
Next up:chi può riparare il danno?
L'ex vicepresidente Al Gore ha collaborato con Richard Branson per organizzare la Virgin Earth Challenge. Immagine per gentile concessione dell'Ambasciata degli Stati Uniti, Oslo, Norvegia Nel 2007, l'ex vicepresidente degli Stati Uniti Al Gore e il magnate degli affari Richard Branson di Virgin Group hanno annunciato una joint venture:la Virgin Earth Challenge, una gara per rimuovere l'anidride carbonica dall'aria. È un invito a scienziati e ingegneri per progettare un CO 2 sistema di rimozione che fa davvero la differenza nelle previsioni sul riscaldamento globale a lungo termine, in particolare, deve rimuovere, al minimo, un miliardo di tonnellate di CO 2 all'anno durante 10 anni di attività. Ma non è tutto.
Il sistema deve essere commercialmente valido, e non può fare alcun danno all'ambiente nel processo di estrazione dell'anidride carbonica dall'aria.
In cambio di questo compito arduo, la Virgin Earth Challenge offre 25 milioni di dollari. È il più grande premio di scienza e tecnologia mai offerto, e sarà sul tavolo per un periodo iniziale di cinque anni [fonte:EL].
Se gli ingegneri si arrampicheranno per avere 25 milioni di dollari di possibilità di salvare il pianeta, immagina la corsa per un'impresa da $ 300 milioni. Durante la sua campagna presidenziale del 2008, John McCain ha suggerito un $ 300 milioni, presumibilmente premio sponsorizzato dal governo per l'inventore di una batteria per auto ad altissima efficienza.
Non si sa ancora se il governo sta firmando.
Per ulteriori informazioni sui premi ambientali e argomenti correlati, dai un'occhiata ai link nella pagina successiva.
