Una gigantesca tempesta di polvere oscura il cielo di Goodwell, Okla., durante il Dust Bowl. Chris Johns/National Geographic/Getty Images Quando i pionieri si diressero verso ovest alla fine del XIX secolo, molti non hanno potuto resistere al richiamo dell'alta terra erbosa nelle pianure semiaride del Midwest e del sud degli Stati Uniti. Si stabilirono lì per coltivare. Erano prosperi nei decenni che seguirono, ma quando arrivarono gli anni '30, così hanno fatto i forti venti, siccità e nuvole di polvere che hanno afflitto quasi il 75% degli Stati Uniti tra il 1931 e il 1939 [fonte:PBS]. L'era divenne nota come la leggendaria Ciotola per la polvere .
Il Dust Bowl ha portato ecologico, miseria economica e umana all'America in un periodo in cui stava già soffrendo sotto la Grande Depressione. Mentre il declino economico causato dalla Grande Depressione ha avuto un ruolo, non era certo l'unico colpevole. Quali circostanze hanno cospirato per causare il Dust Bowl? Depressione economica unita a prolungata siccità, temperature insolitamente elevate, le cattive pratiche agricole e la conseguente erosione eolica hanno contribuito a creare il Dust Bowl.
I semi del Dust Bowl potrebbero essere stati seminati nei primi anni '20. Una recessione successiva alla prima guerra mondiale ha portato gli agricoltori a provare nuovi tecniche agricole meccanizzate come un modo per aumentare i profitti. Molti comprarono aratri e altri attrezzi agricoli, e tra il 1925 e il 1930 furono arati più di 5 milioni di acri di terra precedentemente non coltivata [fonte:CSA]. Con l'aiuto dell'agricoltura meccanizzata, gli agricoltori hanno prodotto raccolti record durante la stagione 1931. Però, la sovrapproduzione di grano unita alla Grande Depressione ha portato a una grave riduzione dei prezzi di mercato. Il mercato del grano è stato allagato, e la gente era troppo povera per comprare. Gli agricoltori non sono stati in grado di recuperare i loro costi di produzione e hanno ampliato i loro campi nel tentativo di ottenere un profitto:hanno coperto la prateria con il grano al posto delle erbe naturali resistenti alla siccità e hanno lasciato spogli i campi inutilizzati.
Ma l'agricoltura basata sull'aratro in questa regione ha dato un rendimento inaspettato:la perdita di terriccio fertile che letteralmente spazzato via dai venti, lasciando la terra vulnerabile alla siccità e inospitale per la coltivazione. In un brutale scherzo del destino, le piogge cessarono. Nel 1932, 14 tempeste di polvere, conosciuto come bufere di neve nere sono stati segnalati, e in un solo anno, il numero è aumentato a quasi 40.
Milioni di persone sono fuggite dalla regione. Il governo ha varato programmi di aiuto per aiutare, ma fu solo nel 1939, quando tornò la pioggia, che arrivò il sollievo. Successivamente esploreremo la migrazione e le misure adottate per salvare il cuore.
Un padre e un figlio vengono rallentati da una tempesta di polvere nel loro cammino verso una baracca. Arthur Rothstein/Amministrazione del reinsediamento/Time Life Pictures/Getty Images Quando la siccità colpì le Grandi Pianure, circa un terzo dei contadini lasciò le proprie case e si diresse verso il clima mite della California in cerca di lavoro migrante. Conosciuto come il Okies - il soprannome si riferiva a qualsiasi povero migrante del sud-ovest americano poiché solo il 20% circa proveniva dall'Oklahoma - si lasciarono alle spalle le terre riarse e la disperazione economica. Molti erano abituati alla stabilità finanziaria e ai servizi domestici come l'impianto idraulico interno, ma si era indebitato finanziariamente dopo aver acquistato attrezzature agricole meccanizzate e aver subito un fallimento del raccolto. Hanno affrontato il pignoramento della casa e della fattoria.
La California non ha accolto con favore l'afflusso di Okies. Poiché il numero di lavoratori migranti superava i posti di lavoro disponibili, crescevano le tensioni tra californiani e operai, e le preoccupazioni per la salute pubblica sono aumentate quando l'infrastruttura della California è stata sovraccaricata.
Nel 1933, Il presidente Franklin D. Roosevelt ha promulgato il primo di numerosi atti di sostegno ipotecario e agricolo nell'ambito del New Deal volti a ridurre i pignoramenti e mantenere a galla le fattorie durante la siccità. Ma alla fine del 1934, sono stati distrutti circa 35 milioni di acri di terreno agricolo, e il terriccio che copriva 100 milioni di acri era stato spazzato via [fonte:PBS].
Ai sensi del Taylor Grazing Act del 1934, il governo ha riservato 140 milioni di acri come terre federali protette. Il pascolo e la semina sarebbero monitorati per incoraggiare la riabilitazione e la conservazione del territorio. Inoltre, nei primi anni '30, il governo ha lanciato Corpo di Conservazione Civile ( CCC ), uno dei programmi New Deal di maggior successo. Tre milioni di giovani si sono offerti volontari per lavori forestali e di conservazione per il CCC. Erano chiamati "Esercito della foresta" di Roosevelt, " e piantarono alberi, scavato fossati e costruito bacini idrici - lavori che avrebbero contribuito al controllo delle inondazioni, conservazione dell'acqua e prevenire un'ulteriore erosione del suolo.
Inoltre, tra il 1933 e il 1935 furono introdotti molti altri programmi e agenzie specificamente per aiutare le persone colpite dal Dust Bowl, compresi sforzi come l'Emergency Relief Appropriation Act, l'amministrazione del reinsediamento, l'amministrazione della sicurezza agricola, il programma di utilizzo del suolo e il servizio di soccorso in caso di siccità.
Il Amministrazione Avanzamento Lavori ( WPA ), un programma avviato nell'ambito dell'Emergency Relief Appropriation Act, è uno dei programmi New Deal più conosciuti. Il WPA era un programma di assistenza al lavoro che ha impiegato più di 8,5 milioni di persone per costruire strade, ponti, aeroporti, parchi ed edifici pubblici [fonte:PBS].
Ci sono voluti milioni di tonnellate di terra e detriti che soffiavano dalle pianure fino a Washington D.C., conosciuta come "Domenica Nera, " di spingere il Congresso ad approvare il Soil Conservation Act e stabilire il Servizio di conservazione del suolo ( SCS ) presso il dipartimento dell'agricoltura.
L'SCS (ora Natural Resources Conservation Service) ha promosso una sana gestione del suolo e pratiche agricole, e pagavano gli agricoltori per mettere in pratica tali pratiche nelle loro fattorie. L'eredità delle pratiche del Servizio come l'irrigazione, la diversità delle colture e l'agricoltura senza aratura continuano oggi nelle pianure.
Il Dust Bowl degli anni '30 non ha inoculato gli Stati Uniti da un altro simile disastro ecologico, anche se. Circa il 90 percento dei 450 milioni di ettari di terra arida del Nord America soffre da moderata a grave desertificazione [fonte:Center for International Earth Science Information Network]. L'agricoltura sostenibile e le pratiche di conservazione del suolo potrebbero aiutare a evitare un'altra ciotola di polvere, ma gli esperti non sono sicuri che tali misure saranno sufficienti se la siccità estesa e grave rivisita le Grandi Pianure.
Agricoltura senza araturaL'aratura è un metodo per rivoltare lo strato superiore del terreno per rimuovere le erbacce e aggiungere fertilizzanti e pesticidi. Ma la lavorazione permette anche di anidride carbonica, un importante nutriente del suolo, per fuggire dal terriccio. No-till è un metodo di agricoltura sostenibile che aiuta a mantenere i nutrienti. Materia organica, come residui colturali, rimane in superficie:il terriccio sano è fertile e riduce il deflusso dell'acqua e l'erosione.
Pubblicato originariamente:17 settembre 2008
