Gli Stati Uniti hanno un forte attaccamento alla benzina. Alcuni cittadini soddisfano il loro desiderio almeno una o due volte alla settimana. Guarda la nostra raccolta di immagini di camion. David McNew/Getty Images ah, petrolio - usato in tutto, da rossetto e lubrificanti a olio per motori e farmaci, il petrolio è un prodotto di cui il mondo non ne ha mai abbastanza. Gli Stati Uniti in particolare, che consuma circa 21 milioni di barili di roba al giorno, ha un certo attaccamento a questo prodotto onnipresente [fonte:EIA]. E mentre il petrolio può essere raffinato in una varietà di prodotti, Gli americani sembrano preferire il loro sotto forma di benzina. Infatti, gli Stati Uniti consumano più benzina del Sud America, Europa, Africa e Asia insieme [fonte:EIA].
Allora che ne è degli Stati Uniti e delle loro tendenze gasoholic? Il paese è veramente dipendente dalla benzina, e se così fosse, quali fattori l'hanno portata ad agganciarsi?
Mentre gli Stati Uniti hanno ovviamente una fissazione con il liquido ambrato, la sua passione per la benzina probabilmente non si adatta ai criteri ufficiali per una dipendenza. Piuttosto, l'affinità è più simile a una cattiva abitudine stimolata da una serie di politiche governative messe in atto nel corso degli anni. Combina una nazione relativamente ricca con basse tasse sul carburante, bassi requisiti di efficienza del carburante e un sistema di trasporto pubblico scadente, e hai il clima perfetto per l'ossessione della benzina.
A differenza di altri paesi come la Danimarca, dove le elevate tasse di acquisto sulle auto possono scoraggiare la guida, gli Stati Uniti hanno pochi posti di blocco per ostacolare i loro modi ad alto consumo di gas. Piuttosto il contrario, infatti, con un vasto sistema stradale che attraversa il paese e stazioni di rifornimento relativamente economiche ogni poche miglia, cosa devono fare i cittadini americani? Come mai, guidare ovviamente! E guidano lo fanno, poiché ci sono più di 244 milioni di veicoli in roaming per le autostrade degli Stati Uniti - 755 auto ogni 1, 000 persone [fonte:DOT, Pentland].
Tuttavia, molte auto non equivalgono automaticamente a un elevato consumo di benzina. Considera il Portogallo, che ha 773 auto ogni 1, 000 persone, eppure consumato meno di 45, 000 barili di benzina al giorno nel 2004 [fonte:Pentland, VIA]. Vero, gli Stati Uniti sono molto più grandi del Portogallo, ma non è l'unica ragione per cui il suo consumo di benzina supera di gran lunga ogni altra nazione. Nonostante il fatto che gli americani ora possiedano meno veicoli di prima, i veicoli che possiedono viaggiano più lontano e richiedono più benzina di quelli di qualsiasi altra nazione industrializzata [fonte:Pentland].
Perché le discrepanze? Continua a leggere per scoprirlo.
La passione americana per la guida di veicoli fuoristrada "on road" è parte della ragione dell'elevato consumo di benzina del paese. Victor Malafronte/Getty Images Mentre il prezzo senza precedenti di $ 4 per gallone di benzina potrebbe essere stato uno shock per gli americani durante l'estate del 2008, i cittadini di altri paesi pagano almeno così tanto da anni. Attraverso l'Europa, le tasse elevate sul carburante equivalgono ai prezzi della benzina regolarmente nell'intervallo di $ 8 per gallone [fonte:Hargreaves]. Negli Stati Uniti, dove la tassa media sul gas nel luglio 2008 era di $ 0,49 per gallone, prezzi più bassi hanno incoraggiato una serie di abitudini che hanno semplicemente esacerbato il consumo di benzina [fonte:Energy API].
Mentre gli europei gravitavano verso i più piccoli, auto più efficienti per risparmiare alla pompa, le loro controparti americane guardavano i SUV giganteschi. Derivante dalla domanda dei consumatori e dai requisiti del governo per ridurre le emissioni di anidride carbonica e rendere le automobili più efficienti, il veicolo medio in Europa ottiene più di 32 miglia (51 chilometri) per gallone. Negli Stati Uniti, anche se, un'auto di dimensioni simili non gestisce nemmeno 22 mpg (35 kpg) [fonte:Ford]. Perché la discrepanza? Forse perché gli standard di efficienza del carburante negli Stati Uniti sono stati in gran parte ignorati dal 1985 al 2005. Se tali standard fossero stati invece aumentati di appena 0,4 miglia (0,6 chilometri) all'anno, gli Stati Uniti avrebbero potuto risparmiare circa 3,3 milioni di barili di petrolio al giorno [fonte:Bakerand Szembrot].
La domanda di efficienza del carburante in Europa crea anche un mercato migliore per le auto diesel, riducendo ulteriormente la dipendenza dell'area dal gas. Solo il 4% delle auto negli Stati Uniti funziona a diesel; in Europa la percentuale è 10 volte superiore. Ancora, Gli americani possono attribuire parte della colpa al loro governo, che scoraggia le auto diesel più efficienti dal punto di vista del consumo di carburante tassando questo carburante più pesantemente [fonte:Ford].
L'appetito degli Stati Uniti per la benzina non può essere attribuito esclusivamente al gran numero di auto inefficienti sulla strada. Come hai appreso nella pagina precedente, quelle auto percorrono un sacco di miglia - un sacco di 7 miliardi di miglia (11,3 miliardi di chilometri) ogni giorno [fonte:EIA]. Parte di quel lungo tragitto giornaliero può essere ricondotto a scelte personali:l'accesso a prezzi del gas storicamente bassi, Gli americani non vedevano la necessità di vivere vicino al centro città per risparmiare energia come fanno le persone in altri paesi. Anziché, hanno fatto le valigie e si sono diretti in periferia.
L'altra faccia della medaglia è l'incapacità del governo di finanziare adeguatamente i progetti di trasporto pubblico. Considerando che la costruzione di nuove autostrade riceve un ampio 80 percento di finanziamenti federali, i nuovi progetti di trasporto pubblico ricevono solo il 50 percento. Nel 2009, il budget degli Stati Uniti proposto taglierebbe 202 milioni di dollari dalla spesa per il transito e trasferirebbe 3,2 miliardi di dollari dai fondi dedicati al transito. Questi tagli arrivano nonostante una stima del Dipartimento del Tesoro secondo cui l'Highway Trust Fund e il Mass Transit Account dovranno affrontare enormi deficit rispettivamente nel 2009 e nel 2010 [fonte:PIRG].
Nel frattempo, i governi di altre nazioni in Europa, Giappone e Cina hanno avidamente sostenuto alternative di trasporto come la ferrovia ad alta velocità. Migliori opzioni di trasporto pubblico combinate con città più compatte equivalgono a un minor consumo di benzina. A Parigi, le persone completano quasi la metà dei loro viaggi senza auto; negli Stati Uniti, quel numero è più vicino al 20 percento [fonte:Ford].
Ma volte, stanno cambiando. Dopo anni di dilagante consumo di benzina, Gli americani potrebbero essere pronti a farla finita e a rompere la dipendenza.
Molti americani stanno apportando cambiamenti permanenti allo stile di vita, come prendere i mezzi pubblici, per ridurre la quantità di benzina che usano. David McNew/Getty Images Gli americani hanno fatto diversi tentativi per sbarazzarsi del vizio della benzina, ma ogni volta, la loro sete di carburante vince. Il consumo di benzina del paese è diminuito durante le recessioni nel 1975, 1980 e 1990, solo per riprendere una salita aggressiva una volta che l'economia è migliorata. Però, molti esperti ora credono che il più recente calo dei consumi - il più grande calo sostenuto in 16 anni - potrebbe essere qui per rimanere [fonte:Campoy].
A causa dei prezzi record della benzina nell'estate del 2008, Gli americani hanno fatto grandi cambiamenti per ridurre il consumo di carburante. Hanno percorso 9,6 miliardi di miglia (15,4 miliardi di chilometri) in meno a maggio rispetto all'anno precedente, e il loro consumo di benzina nel luglio 2008 è stato del 3,6% inferiore rispetto al livello dell'anno scorso [fonte:Mouawad].
Se gli alti prezzi della benzina fossero l'unico giocatore in questo gioco, quei guadagni probabilmente seguirebbero la tendenza dei successi passati e semplicemente rimbalzerebbero. Questa volta, anche se, gli alti prezzi del gas sono stati aggravati da un mercato immobiliare debole e da un'economia ancora più debole, dove i prezzi per tutti i beni di consumo sono aumentati del 4,3% rispetto all'anno precedente, un massimo di 16 anni. Secondo l'Energy Information Administration, ogni diminuzione dell'1% del reddito personale porta a una riduzione dello 0,5% del consumo di benzina [fonte:Campoy].
Il doppio smacco degli alti prezzi del gas e di un debole mercato dei consumatori sembra aver costretto gli americani a fare di più che ridimensionare la loro guida. Gli americani sembrano aver apportato modifiche che avranno un impatto duraturo anche se i prezzi del carburante scenderanno. Hanno iniziato a comprare più piccoli, auto più efficienti dal punto di vista dei consumi, e hanno barattato le loro case in periferia con case più comode rispetto a dove lavorano. Il governo è persino salito a bordo in una certa misura applicando standard di efficienza del carburante più rigorosi e offrendo sussidi su alcuni veicoli ibridi. Nel gennaio 2008, le vendite di auto di grandi dimensioni sono diminuite del 26,5% rispetto allo scorso anno, mentre le vendite di auto piccole e crossover sono aumentate del 6,5 percento e del 15,1 percento, rispettivamente [fonte:Campoy].
Sebbene la maggior parte degli americani probabilmente sarebbe d'accordo sul fatto che far fronte ai prezzi elevati del gas non sia stato piacevole, forse ha almeno dato all'atmosfera un po' di tregua. Il trasporto degli Stati Uniti rappresenta un intero terzo delle sue emissioni di CO2 e produce più di queste emissioni rispetto a qualsiasi altra nazione, escludendo la Cina [fonte:Greene]. Mentre i regolari avvisi di smog e le minacce del riscaldamento globale non riescono a generare molta azione, $ 4 al gallone alle pompe sembra fare il trucco. Se il resto del mondo ha imparato qualcosa guardando gli Stati Uniti far fronte ai prezzi del gas in aumento, è quello per far cambiare i suoi cittadini testardi, potrebbe essere necessario ricorrere al vecchio adagio di "nessun dolore, nessun guadagno».
Fonti
