è gas naturale, ma potrebbe ancora danneggiare l'ambiente? Dai un'occhiata a queste immagini della scienza verde! iStockphoto/Thinkstock Se hai mai vissuto o visitato una grande città, probabilmente hai visto un autobus urbano con un cartello sul retro che recita:"Questo autobus funziona con gas naturale pulito". Fino a poco tempo fa, il gas naturale era considerato uno dei combustibili fossili più puliti. Tuttavia, nuovi studi affermano che potrebbe essere peggiore per lo strato di ozono rispetto al carbone, un combustibile noto per le sue emissioni nocive. Per comprendere questa controversia, dobbiamo prima capire come funziona il gas naturale.
Il gas naturale si forma nel corso di migliaia di anni poiché piante e animali in decomposizione sono intrappolati sotto strati di roccia. A causa della pressione e del calore estremi, questa materia organica inizia a decomporsi lentamente. Gradualmente, l'energia immagazzinata nella materia organica viene trasformata in carbonio. Il risultato è una delle tre fonti di energia:carbone, petrolio o gas naturale. Il gas naturale, storicamente considerato il più pulito dei tre, è costituito principalmente da metano e assume la forma di un gas inodore intrappolato tra le rocce di scisto.
Negli Stati Uniti, quasi il 25% del nostro consumo energetico proviene dal gas naturale. Viene utilizzato principalmente nelle case per alimentare il riscaldamento, cucinare alcuni apparecchi a gas. Ma, può essere utilizzato anche al posto del petrolio per alimentare i veicoli. I due principali sottoprodotti della combustione del gas naturale sono l'anidride carbonica e il vapore acqueo, rendendolo un combustibile estremamente pulito rispetto al carbone e al petrolio, che hanno maggiori emissioni di anidride carbonica, oltre ad altri sottoprodotti nocivi.
La combustione di combustibili fossili, come il carbone, petrolio e gas naturale - rilascia gas nell'aria, principalmente anidride carbonica, diossido di zolfo, metano e protossido di azoto. Questi esistono anche naturalmente nell'atmosfera terrestre per aiutare a trattenere il calore; però, gli scienziati ritengono che bruciare combustibili fossili stia causando un aumento di questi gas, che sta portando al riscaldamento globale e ad altri effetti ambientali dannosi.
Mentre la combustione del gas naturale produce anidride carbonica, produce circa il 30 percento in meno del petrolio e il 45 percento in meno del carbone, e il gas naturale non produce particelle di cenere come fanno carbone e petrolio, che si aggiunge all'inquinamento atmosferico. Sebbene non abbia lo stesso effetto sul riscaldamento globale per unità rispetto ad altri gas serra, è di gran lunga il gas serra più abbondante nella nostra atmosfera e la riduzione delle emissioni di anidride carbonica è stata l'obiettivo della riduzione dell'effetto serra.
Quindi, se il gas naturale è meno dannoso per l'ozono rispetto ad altri combustibili fossili, perché studi recenti dicono il contrario? Gli effetti collaterali distruttivi del gas naturale si verificano prima ancora che raggiunga le tubazioni che lo portano agli utenti; è il metodo più comunemente usato ed economico di estrazione del gas naturale, noto come "fracking". La fratturazione idraulica utilizza acqua ad alta pressione per "fratturare" le rocce di scisto in cui è intrappolato il gas naturale.
Durante il processo di fratturazione, piccole quantità di metano vengono rilasciate direttamente nell'atmosfera. E il metano è considerato più pericoloso per l'ambiente dell'anidride carbonica perché riscalda la Terra. Nonostante il fatto che il metano si decomponga in tempi relativamente brevi, quindi non rimane a lungo una fonte di calore, a differenza dell'anidride carbonica, che può rimanere nell'atmosfera per centinaia di migliaia di anni - è ancora considerato il più dannoso dei due.
Il gas naturale è davvero la scelta energetica pulita? Probabilmente è troppo presto per dirlo. La ricerca che rivela gli effetti collaterali negativi del gas naturale non ha studiato un periodo di tempo abbastanza lungo da fornire una risposta solida con cui entrambe le parti dell'argomento possano essere d'accordo. Ma gli studi hanno, almeno, ha messo in luce la necessità di ulteriori indagini. Intanto, non importa quale sia la tua fonte di energia, è meglio conservare.
