L'agricoltore biologico Johann Schaffer saluta una delle sue mucche allevate biologicamente nella sua fattoria ad Arnbruck, Germania. La domanda di prodotti biologici è aumentata a seguito di timori legati all'industria alimentare come morbo della mucca pazza . Sean Gallup/Getty Images Ormone della crescita bovino artificiale -- rBGH. Parzialmente idrogenato. Grasso monosaturo. Poco grasso. Ridotto di grassi. Come se decifrare le etichette non fosse già difficile, ora stiamo affrontando le etichette che rivendicano una varietà di biologico messaggi, molti con felice, mucche sorridenti del fumetto.
La tendenza del cibo biologico che ha iniziato a fare notizia nel 2000 ora sembra essere uno stile di vita mainstream per alcuni, che si traduce in grandi affari. Quindi da dove vengono gli alimenti e le fibre biologici, e cosa li rende organici?
Coltivazione biologica è basato su olistico , ecologicamente equilibrato principi agricoli che coinvolgono fertilità del terreno , rotazione delle colture e naturale controllo dei parassiti. Può sembrare un concetto sfuggente, ma la base per l'agricoltura biologica è in realtà molto semplice:permettere alla natura di fare ciò che la natura sa fare meglio.
Molti prodotti di uso quotidiano possono essere prodotti in aziende agricole biologiche, comprese le verdure, cereali, la carne, latticini, uova e fibre come il cotone. Ciò che rende queste cose organiche è quanto vicino al loro stato naturale rimangono. Quando si coltivano prodotti biologici, gli agricoltori non usano pesticidi sintetici o fertilizzanti sulle colture, e rifiutano l'uso di ormoni sintetici , antibiotici o altri farmaci nel loro bestiame. Gli animali sono forniti di mangime biologico e consentito l'accesso all'aria aperta.
Quando il Fondazione per la ricerca sull'agricoltura biologica (OFRF) ha iniziato il suo programma di monitoraggio nel 1994, erano circa 2, 500 a 3, 000 agricoltori biologici certificati negli Stati Uniti. Nel 2005, tutti i 50 stati avevano alcuni terreni agricoli biologici certificati. Oggi sono più di 10, 000 agricoltori biologici certificati che producono il 2% dell'approvvigionamento alimentare degli Stati Uniti.
In questo articolo, esploreremo vari metodi di agricoltura biologica, così come il cibo geneticamente modificato. Scopriremo anche perché alcune persone criticano il movimento organico.
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Gli operatori del Dipartimento dei parchi e delle attività ricreative di New York caricano gli alberi di Natale in una macchina per la pacciamatura da utilizzare nel compost e nell'abbellimento del paesaggio. Mario Tama/Getty Images I metodi di agricoltura biologica enfatizzano l'uso di risorse rinnovabili e la conservazione del suolo e dell'acqua. Ma questa non è una nuova idea, negli Stati Uniti o nel mondo. Il termine "agricoltura biologica" può essere fatto risalire al 1940, quando Lord Northbourne, un agronomo , ha scritto sul concetto di fattoria come entità vivente. Nel suo libro, "Guarda la Terra, "Northbourne sostiene che siamo tutti collegati gli uni agli altri, al nostro cibo e alla nostra terra.
Tutto inizia con un buon terreno. Il giusto mix di terreno porta a colture e animali più sani, riduce la loro suscettibilità alle malattie, e aumenta la produttività complessiva dell'azienda. Tecniche comuni utilizzate dagli agricoltori biologici per gestire la qualità del suolo, che coinvolge non solo il suolo stesso ma anche l'acqua, erbacce, malattie e parassiti - includono l'uso di letame animale, composta, colture di copertura, concimi verdi e rotazione delle colture.
Compost è materiale organico utilizzato con successo sia negli orti domestici che nelle fattorie. È fatto di rifiuti organici in decomposizione e in decomposizione e viene sparso su aiuole e campi coltivati biologicamente. Esempi inclusi:
L'uso del compost può incoraggiare la crescita di batteri e funghi benefici, contribuendo a creare sostanze nutritive, terreno umido eliminando o riducendo anche la necessità di fertilizzanti chimici.
Concimi verdi e colture di copertura migliorare anche la qualità del suolo. Le piante vengono coltivate appositamente per favorire il suolo e le colture principali dell'azienda agricola:gli agricoltori scelgono tra una varietà di piante da copertura a seconda delle esigenze dei loro campi.
Le colture di copertura in genere sono utilizzate per proteggere la superficie del suolo dall'erosione dell'acqua e del vento, aiutano a mantenere la struttura del suolo, e aiutano a mantenere il livello di materia organica del suolo, tutto ciò mantiene il suolo sano. Il sovescio è un tipo di coltura di copertura coltivata appositamente per aggiungere nutrienti al terreno; il letame viene arato insieme alla terra, aumentando positivamente la sostanza organica del suolo.
Le colture di copertura vengono utilizzate anche al posto dei pesticidi convenzionali per tenere a bada le erbacce e come distrazione per i parassiti. Hai mai notato che le erbacce sembrano sempre invadere una zona nuda del tuo prato? Fioriscono dove nessun'altra pianta cresce sulla loro strada. Le colture di copertura occupano lo spazio dove le erbacce vorrebbero fare la loro casa. L'idea alla base dell'utilizzo delle colture di copertura nel controllo dei parassiti è sia quella di attirare i parassiti benefici, come le coccinelle, al campo tutto l'anno e per dissuadere i parassiti indesiderati dalle principali colture offrendo un'alternativa attraente e gustosa.
Rotazioni delle colture fanno anche parte della strategia che gli agricoltori biologici utilizzano per aiutare a sostenere fertilità del terreno . Per esempio, quest'anno un agricoltore biologico può coltivare il grano in un campo, pascola le pecore in quel campo accanto, e pianifica di piantare una coltura di copertura di trifoglio l'anno successivo. Quando lo stesso raccolto viene coltivato sulla stessa terra anno dopo anno, conosciuto come mono-ritaglio , il terreno può esaurirsi delle sostanze nutritive di cui ha bisogno per rimanere in salute. La varietà qui è davvero il sale della vita.
Esiste anche una varietà di tecniche di gestione sostenibile e organica utilizzate nell'allevamento del bestiame, a seconda delle tipologie di animali presenti in azienda.
Nella sezione successiva, esamineremo le colture geneticamente modificate e il motivo per cui molti paesi si rifiutano di coltivarle.
Come cresce il vostro giardino?Non esiste una soluzione valida per tutti per creare un orto biologico nel tuo giardino, ma abbiamo raccolto alcuni semplici suggerimenti da provare:
Un solo seme di pomodorini ibridi, chiamato Sole d'Estate. David Silverman/Getty Images Tutti gli animali condividono gli stessi standard di cura di base per essere considerati allevati biologicamente, compreso il trattamento umano e le condizioni di vita simili all'habitat naturale degli animali. Sono alimentati con una dieta al 100% di mangimi biologici; non ricevono ormoni per favorire la crescita, né vengono somministrati antibiotici per nessun motivo, anche se possono essere vaccinati come cura preventiva.
Questi metodi sono significativamente diversi dai metodi di coltivazione convenzionali. Prima degli anni Quaranta, le fattorie praticavano quelli che oggi considereremmo metodi di agricoltura biologica. Però, una rivoluzione nelle tecnologie agricole all'inizio del XX secolo, e in particolare dopo la seconda guerra mondiale, rimodellato il modo in cui gli agricoltori gestivano le colture; di conseguenza, la produttività è salita alle stelle.
Gli agricoltori convenzionali sfruttano i più recenti progressi tecnologici scientifici e agricoli pensati per una maggiore efficienza e un rendimento elevato, compresi pesticidi e fertilizzanti chimici e sintetici, monocoltura, ingegneria genetica e modificazione (nei semi e nelle razze) e l'uso di antibiotici e ormoni nel bestiame.
Colture geneticamente modificate , noto anche come GM o OGM (geneticamente modificato, o organismi geneticamente modificati), sono piante con DNA alterato, conferendo loro una maggiore resistenza agli erbicidi o un migliore contenuto nutritivo. Gli alimenti geneticamente modificati erano originariamente destinati a ridurre le malattie nelle colture, portando a una produzione maggiore a un costo inferiore. Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), ci sono più di 40 varietà vegetali che finora hanno soddisfatto i requisiti federali.
Ci sono diverse critiche agli alimenti geneticamente modificati, compresi i rischi sia per la salute umana che per il nostro ambiente. Negli umani, Gli alimenti geneticamente modificati sono valutati per il contenuto nutrizionale, livelli di tossicità ed eventuali reazioni allergiche che potrebbero verificarsi mangiandoli. Preoccupante per l'ambiente è la possibilità che un OGM possa essere introdotto nelle popolazioni selvatiche, con lo sviluppo di insetti resistenti ai pesticidi. Sono in fase di studio anche possibili conseguenze dannose per la biodiversità vegetale e della fauna selvatica.
A differenza dei severi standard in vigore per gli agricoltori biologici, non vi è alcun obbligo che gli alimenti contenenti OGM debbano essere etichettati come tali negli Stati Uniti.
Al 12° Convegno Scientifico del Federazione Internazionale dei Movimenti per l'Agricoltura Biologica (IFOAM) nel 1988, più di 60 paesi hanno votato all'unanimità contro l'uso degli OGM nella produzione alimentare e nell'agricoltura perché ritenevano che vi fossero rischi inaccettabili:minacce alla salute umana, un impatto ambientale negativo e irreversibile, incompatibilità con l'agricoltura sostenibile, e una violazione dei diritti sia per gli agricoltori che per i consumatori.
Coltivare i propri prodotti può ridurre al minimo l'ansia che potresti avere riguardo alla provenienza del tuo cibo, ma non tutti siamo nati con il pollice verde. Trovare prodotti biologici è sempre più facile, e il tuo negozio di alimentari locale potrebbe averne più di quanto ricordi di aver visto l'ultima volta che hai guardato. Un altro posto dove puoi stare bene con i pomodori che acquisti è al mercato degli agricoltori locali, e a seconda di dove vivi, potresti essere in grado di unirti a un locale cooperativa o acquistare una quota in una fattoria biologica sostenuta dalla comunità. O, prova a ordinare per posta o online:alcuni produttori spediranno.
Nella sezione successiva, parleremo degli standard governativi per l'agricoltura biologica e di come gli agricoltori biologici vengono certificati.
Liz Walker, un cofondatore di EcoVillage a Ithaca Robert Nickelsberg/Getty Images Chiedi ad alcuni agricoltori convenzionali perché non sono passati all'agricoltura biologica e ognuno ti darà una risposta diversa. Le risposte di solito hanno a che fare con una ragione più grande, però:economia agraria. Alcuni studi mostrano che le fattorie biologiche producono rese inferiori rispetto alle fattorie convenzionali; le fattorie biologiche producono solo il 75-90 percento del raccolto delle fattorie convenzionali. La coltivazione di alimenti e prodotti biologici richiede il rispetto delle norme e dei regolamenti federali, spesso rendendo il processo più laborioso e di gestione.
Ci vogliono circa tre anni per passare dalle tecniche di agricoltura convenzionale ai metodi biologici, e richiede la documentazione di un piano organico insieme a documenti e ispezioni aggiuntive.
Nel 1990, il Congresso degli Stati Uniti ha adottato il Legge sulla produzione di alimenti biologici (OFPA) come parte del 1990 conto della fattoria , e l'USDA ha emesso standard uniformi utilizzati per certificare i metodi biologici. Tutti i prodotti venduti come biologici devono provenire da produttori certificati.
Dal 2002, dell'USDA Programma Nazionale Biologico (PON) vigila sulla certificazione biologica. Organizzazioni indipendenti di terze parti accreditate dall'USDA gestiscono valutazioni e ispezioni dei produttori, trasformatori e manipolatori:non sono solo gli agricoltori a dover seguire le regole, ma anche le persone con cui lavorano - per determinare se sostengono o meno metodi e pratiche organiche. Coloro che soddisfano le linee guida sono certificati e autorizzati a utilizzare l'etichettatura biologica e a commercializzare i propri prodotti come biologici. Le normative USDA consentono ai prodotti con almeno il 95% di ingredienti biologici di essere etichettati come "USDA Organic" [fonte:USDA].
La certificazione biologica è costosa ma non vuole essere proibitiva. Il NOP ha fissato il tasso di certificazione biologica a $ 750 per azienda agricola, ma il costo effettivo varia in base all'ente certificatore e alle dimensioni dell'azienda. Il PON offre anche assistenza finanziaria, fino a $500. Piccole fattorie che producono meno di $ 5, 000 prodotti biologici all'anno non necessitano di certificazione.
I dati mostrano che solo lo 0,4 per cento del budget di 2,5 miliardi di dollari dell'USDA si concentra sulla ricerca agricola biologica (circa 10 milioni di dollari). Anche se il governo non sta spendendo i suoi soldi in prodotti organici, i consumatori sono. Il mercato è cresciuto dal 20% al 24% all'anno durante gli anni '90. E recentemente il gruppo Hartman ha riferito che il 90% dei consumatori americani stava acquistando o considerando l'acquisto di prodotti biologici, rispetto al 60% di due anni fa [fonte:Hartman Group].
I prodotti organici ottengono una buona stampa perché negli studi sembrano essere più salutari per il nostro pianeta e per noi. L'American Cancer Society stima che l'85% dei tumori provenga da tossine ambientali, come pesticidi, e non da cause genetiche. Mangiare una dieta biologica (come prescritto dalle linee guida federali) ha dimostrato in uno studio supportato dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente di ridurre i livelli rilevabili di pesticidi nei bambini.
Gli studi attuali confermano anche che l'agricoltura biologica fa bene all'ambiente:richiede meno acqua, ci sono meno pesticidi tossici rilasciati, l'erosione del suolo è minima, e un recente studio della Soil Association ha visto migliorare i livelli di nutrienti negli alimenti biologici [fonte:Soil Association].
I ricercatori stanno continuando a cercare modi per migliorare le pratiche di agricoltura biologica, compresi i metodi di cura della salute degli animali (come l'omeopatia), usi dei pesticidi organici e gli impatti ambientali dell'agricoltura biologica e convenzionale.
Nella sezione successiva, esamineremo le critiche all'agricoltura biologica insieme a come l'agricoltura biologica può curare alcuni mali dell'industria agricola moderna.
Cos'è l'agricoltura biodinamica?Lo scienziato austriaco Rudolf Steiner, un libero pensatore che ha unito i metodi dell'agricoltura biologica con la spiritualità, ha introdotto l'agricoltura biodinamica nel 1924. L'agricoltura biodinamica è un movimento agricolo non chimico che enfatizza le forze salutari della natura e precede l'agricoltura biologica di circa 20 anni.
I metodi unici dell'agricoltura biodinamica includono additivi a base di erbe e minerali nel compost e l'uso di un calendario astronomico con cui basare la semina e la raccolta.
Per saperne di più
Un cartello Earthbound Organic Farm/Natural Selection Foods è appeso a un edificio il 23 settembre 2006 a San Giovanni Battista, California Con l'epidemia di E. Coli collegata dalla FDA agli spinaci insaccati da una pianta di Natural Selection Foods, i coltivatori stanno cercando di recuperare le perdite. David Paul Morris/Getty Images Ci sono sentimenti contrastanti da parte degli agricoltori convenzionali e dell'industria agricola sull'agricoltura biologica. Molti nel settore non sono convinti che gli alimenti biologici siano più nutrienti o che i metodi biologici prevalgano sui progressi scientifici, citando ad esempio che l'agricoltura con Organismi Geneticamente Modificati (OGM) per aiutare a ridurre la fame nel mondo supera qualsiasi potenziale rischio ambientale.
L'uso limitato di antibiotici nell'agricoltura biologica ha portato a preoccupazioni per gli alti livelli di microbi nel letame, a sua volta causando intossicazioni alimentari come E. coli. Mancano prove sufficienti per dimostrare che i prodotti organici soffrano di un livello di microbi superiore a quello convenzionale, ma in questo momento gli studi privilegiano i prodotti biologici. La Soil Association suggerisce che la manipolazione del letame nelle fattorie biologiche ha in realtà maggiori probabilità di ridurre i livelli di organismi, e che meno del 5% dei focolai di intossicazione alimentare è dovuto alla contaminazione di frutta e verdura. Continuano le ricerche sull'utilizzo dei rifiuti organici in tutti i tipi di agricoltura.
Inoltre, un rapporto nel 2002 suggerisce che i polli biologici e ruspanti potrebbero avere maggiori probabilità di avere infezioni da Campylobacter, una causa nota di intossicazione alimentare. Sono in corso studi successivi.
Anche se i metodi di agricoltura biologica lavorano per proteggere l'ambiente costruendo terreni sani e enfatizzando i sistemi naturali, senza una gestione e una conoscenza adeguate, pratiche organiche possono creare problemi di patogeni.
I benefici ambientali dell'agricoltura biologica sono un argomento molto dibattuto, e i ricercatori continuano a studiare come i metodi sostenibili possono aiutare a curare - o almeno aiutare a negare - alcuni degli effetti di eventuali rischi ambientali prodotti dal moderno sistema agricolo, si spera di ridurre i livelli di sostanze chimiche immesse nel suolo, nell'atmosfera e nei nostri corpi. La saggezza convenzionale segue che più comprendiamo le nostre fonti di cibo e come influenzano i nostri corpi e l'ambiente, meglio è.
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