Come fai a sapere se i tuoi materiali riciclabili vengono effettivamente riciclati piuttosto che essere scaricati in una discarica come questa a Canterbury, UK.? Guarda altre immagini della discarica. Peter Macdiarmid/Getty Images Mentre i raccoglitori di rifiuti portano via i tuoi materiali riciclabili, sei improvvisamente colpito da alcune domande terribili:dove vanno a finire quei materiali una volta raccolti? Verranno effettivamente riciclati? Come fai a sapere che non finiranno solo in una discarica?
Il movimento per sollecitare gli americani a riciclare i prodotti che usano piuttosto che semplicemente buttarli nella spazzatura è stata una delle campagne di pubbliche relazioni di maggior successo mai lanciate nel paese. Nel 1973, Città Universitaria, Mo., è stata la prima città ad avviare un programma di riciclaggio porta a porta per la raccolta dei giornali. Entro il 2006, erano circa 8, 660 programmi di riciclaggio porta a porta negli Stati Uniti [fonte:EPA].
All'inizio, le persone hanno dovuto separare il loro riciclaggio. La plastica è finita in un bidone, bicchiere in un altro, carta in un terzo. Ma con l'introduzione di raccolta a flusso singolo , le persone possono mettere tutti i loro materiali riciclabili in un unico posto. Con un passaggio così radicale dallo smistamento deliberato a un metodo guazzabuglio, sembrava che le società di raccolta del riciclaggio stessero confermando la sottile paura di uno scettico:i nostri materiali riciclabili non vengono effettivamente riciclati. Cosa è peggio, le aziende sembravano aver smesso anche di cercare di salvare le apparenze.
Ma questa modifica alla raccolta a flusso singolo è il risultato di un cambiamento nella tecnologia. Sono state sviluppate attrezzature migliori che selezionano per noi i nostri materiali riciclabili. Magneti e correnti elettriche separano metalli diversi, mentre i laser a infrarossi separano diversi tipi di contenitori di carta e plastica l'uno dall'altro, in base alla lunghezza d'onda della luce emessa da ciascun tipo di materiale.
A meno che tu non segua i tuoi materiali riciclabili attraverso l'intero processo fino a quando non vengono trasformati in nuovi prodotti, è impossibile dire con certezza se i tuoi materiali vengono effettivamente riciclati. Ma, logicamente, il motivo per cui puoi essere certo che la maggior parte dei tuoi materiali riciclabili viene effettivamente riciclata è perché hanno un valore in dollari.
I riciclabili sono considerati a merce -- un bene che può essere venduto. quelle lattine, bottiglie e scatole riciclate possono essere nuovamente scomposte in materie prime e vendute ai produttori. E poiché ai consumatori piacciono i prodotti realizzati con materiali riciclati, i produttori acquistano più materiali riciclati per i loro prodotti. Ciò significa che i prezzi di queste materie prime aumentano, il che significa che i programmi di riciclaggio rimangono fattibili.
Quindi i materiali riciclabili sono preziosi. Spazzatura, d'altra parte, non è. Infatti, alle società di rifiuti vengono generalmente addebitate tariffe per il diritto di scaricare le loro raccolte di rifiuti nelle discariche. E in realtà l'unica differenza tra spazzatura e materiali riciclabili è ciò che accade dopo che sono stati raccolti. Quindi alla fine, sarebbe un pessimo modello di business per una società di gestione dei rifiuti raccogliere i tuoi materiali riciclabili e semplicemente scaricarli in una discarica.
Questo non vuol dire che tutto ciò che metti nel cestino viene effettivamente riciclato. E ci sono stati alcuni casi di alto profilo di frode sul riciclaggio. Scopri di più nella pagina successiva.
I lavoratori dell'impianto di riciclaggio dei rifiuti di Norcal selezionano i materiali. I piccoli pezzi mescolati molto probabilmente finiranno come residui. Justin Sullivan/Getty Images Poiché i tuoi materiali riciclabili alla fine verranno venduti ai produttori, devono soddisfare determinati standard. Non possono avere troppe impurità, poiché i materiali riciclati competono con i materiali vergini per l'uso nella produzione. Quindi più puliti sono i materiali che restituisci, più è probabile che vengano riciclati.
Il Minnesota Recycling Program afferma che questo significa che una scatola della pizza ricoperta di grasso e formaggio che getti nel cestino del riciclaggio finirà in una discarica. Così, pure, saranno piccoli pezzi di vetro rotto, soprattutto quando i pezzi sono di colore diverso (chiamato rottami di vetro misti ). E molti programmi di riciclaggio non accettano alcuni prodotti che sono molto difficili da riciclare. Il principale tra questi è PVC . Questo tipo di plastica (riconoscibile dal 3 all'interno del simbolo di riciclaggio che questi prodotti portano) contiene troppi additivi per essere riciclato nella maggior parte dei casi, poiché questi additivi possono influenzare la purezza di un lotto di plastica riciclata.
I resti dei materiali che non possono essere riciclati si chiama residuo . Meno residuo consente un impianto di riciclaggio, più soldi fa, poiché il residuo viene semplicemente gettato via a un costo per l'impresa di riciclaggio.
A causa della sua crescita economica senza precedenti, La Cina è diventata il più grande importatore mondiale di materie prime riciclate. Molti degli oggetti usati che metti sul marciapiede arrivano in Cina; nel 2004, La Cina ha importato $ 3,1 miliardi di materiali di scarto degli Stati Uniti [fonte:USC]. Ma non tutto ciò che finisce in Cina può essere utilizzato.
Poiché la Cina ha iniziato ad acquistare vecchie cartucce per stampanti all'inizio del 21° secolo, le cartucce passarono improvvisamente dalla spazzatura al tesoro. Di conseguenza, i negozi hanno iniziato ad accettare le cartucce usate e i consumatori hanno iniziato a introdurle.
Ma la parte più preziosa della cartuccia d'inchiostro, si scopre, è l'inchiostro. Dopo aver tolto le ultime gocce dalle cartucce, l'inchiostro può essere riconfezionato e venduto. Le cartucce vengono semplicemente scartate, causando il riempimento delle discariche in Cina con cartucce per stampanti di plastica vuote. Cosa è peggio, un'indagine ha scoperto che a Guiyu, Cina, lo scarico o la combustione di queste cartucce ha provocato la contaminazione della fornitura di bevande locali con livelli di acido 200 volte superiori a quelli accettabili e 2, 400 volte i livelli accettabili di piombo [fonte:International ITC].
Ci sono stati molti altri casi di frode sul riciclaggio che sono venuti alla luce dall'inizio del movimento per il riciclaggio. Nel New Hampshire nel 2002, un uomo è stato accusato di frode dopo che la sua azienda di riciclaggio di lampadine fluorescenti è stata trovata priva della capacità di riciclare effettivamente le lampadine. L'azienda aveva incaricato i distretti scolastici e le agenzie di diversi stati di accettare le loro lampadine per il riciclaggio. Le lampadine fluorescenti contengono mercurio, una sostanza tossica, ma invece di riciclare le lampadine, la società li ha immagazzinati in edifici abbandonati in tutto lo stato [fonte:EPA].
E nell'Illinois, è stato scoperto che un'azienda specializzata nel riciclaggio di rifiuti tossici ne ha immagazzinati illegalmente in abbondanza in edifici abbandonati nelle zone povere di Chicago. Cosa c'è di più, la società ha effettivamente contrassegnato alcuni rifiuti tossici come innocui e li ha inviati alle discariche dove è stato scaricato [fonte:National Post].
Ma nonostante storie come questa e le critiche sul riciclaggio - che potrebbe effettivamente essere dannoso per l'ambiente o che non sia finanziariamente sano - gli americani sembrano preferire inviare i loro rifiuti agli impianti di riciclaggio piuttosto che alle discariche o al Great Pacific Garbage Patch.
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