Il carbone è carbonio . (Vedi questa domanda del giorno per i dettagli su come viene prodotto il carbone di legna.) Carbone attivo è carbone che è stato trattato con ossigeno per aprire milioni di minuscoli pori tra gli atomi di carbonio. Secondo l'Enciclopedia Britannica:
L'uso di speciali tecniche di produzione si traduce in carboncini altamente porosi che hanno aree superficiali di 300-2, 000 metri quadrati per grammo. Questi cosiddetti attivi, o attivato, i carboncini sono ampiamente utilizzati per adsorbire sostanze odorose o colorate da gas o liquidi.
la parola adsorbire è importante qui. Quando un materiale assorbe qualcosa, si attacca ad esso per attrazione chimica. L'enorme superficie del carbone attivo gli conferisce innumerevoli siti di legame. Quando alcune sostanze chimiche passano vicino alla superficie del carbonio, si attaccano alla superficie e rimangono intrappolati.
Il carbone attivo è bravo a intrappolare altre impurità a base di carbonio (sostanze chimiche "organiche"), così come cose come il cloro. Molte altre sostanze chimiche non sono affatto attratte dal carbonio:sodio, nitrati, ecc. -- quindi passano proprio attraverso. Ciò significa che un filtro a carboni attivi rimuoverà alcune impurità ignorandone altre. Significa anche che, una volta riempiti tutti i siti di incollaggio, un filtro a carboni attivi smette di funzionare. A quel punto devi sostituire il filtro.
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