Senza la successione ecologica, la Terra sarebbe molto simile a Marte. La successione ecologica offre diversità e profondità a una comunità biotica. Senza di esso, la vita non può crescere o progredire. La successione, a quanto pare, è la porta dell'evoluzione. Ci sono cinque elementi principali per la successione ecologica: successione primaria, successione secondaria, specie pioniere e di nicchia, comunità climax e comunità sub-climax.

Successione primaria

La successione primaria è lunga e tirata fuori processi. Spesso, la successione primaria richiede molte migliaia di anni ma può verificarsi in pochi secoli. La successione primaria è il processo attraverso il quale un'area, vuota di vita e sterile, viene popolata da specie semplici e resistenti note come pionieri. Queste specie pioniere si sono gradualmente diffuse in e attraverso il paesaggio arido preparandolo per organismi più grandi e più complessi. Una volta che il paesaggio inizia ad accettare una vita più complessa, la successione continua fino al raggiungimento di un climax o di un equilibrio generale.

Successione secondaria

La successione secondaria è simile alla successione primaria in cui le specie pioniere popolano e preparano un area o paesaggio per una vita più complessa. La successione secondaria, tuttavia, si verifica molto più rapidamente. Spesso la successione secondaria avviene in un solo secolo o meno. La successione secondaria è il risultato di un paesaggio danneggiato che si ristabilisce o si trasforma in un nuovo tipo di paesaggio biotico. In una successione secondaria, il paesaggio recentemente occupato è stato radicalmente cambiato da un disastro o da un'invasione ambientale. Gli incendi boschivi e l'agricoltura sono esempi di eventi che portano a successioni secondarie.

Specie pioniere e di nicchia

Come accennato in precedenza, le specie pioniere sono generalmente piccole specie resistenti che si diffondono in aree non colonizzate. Sono spesso specie perenni che si diffondono rapidamente, muoiono ogni stagione e lasciano dietro di sé una grande quantità di semi per la prossima stagione. Le specie di nicchia sono organismi più grandi e più complessi che vivono più a lungo e interagiscono maggiormente con l'ambiente circostante. Le specie di nicchia riempiono un vuoto biologico in cui i loro tratti specifici soddisfano i loro bisogni di sopravvivenza senza violare i bisogni di altre specie.

Comunità del climax

Quando un'area sterile è stata sufficientemente occupata e preparata da specie pioniere, il paesaggio si sviluppa in una comunità climax. Gli organismi all'interno di una comunità climax hanno riempito la maggior parte se non tutte le nicchie biologiche. Si raggiunge un equilibrio generale e la successione rallenta. Mentre le comunità climax cambiano molto lentamente, cambiano ancora. La successione continua molto al paesaggio biotico mentre gli organismi si evolvono e si adattano allo stato equalizzato. Questa continua successione può portare a cambiamenti drammatici e alla rottura dell'equilibrio che porta a un altro processo di successione ecologica aggressiva.

Comunità sub-climax

Le comunità sub-climax sono comunità che non sono ancora in una stato di equilibrio. Queste comunità possono entrambe precedere e seguire comunità climax. Le comunità di sub-climax precedenti sono occupate sia da specie pioniere che da nicchia. Ci sono molte nicchie biologiche disponibili che aspettano di essere riempite o rioccupate. Le comunità sub-climax possono seguire le comunità climax per molte ragioni. A volte il paesaggio biotico viene invaso e occupato per un breve periodo da una specie invasiva. La specie invasiva altera l'equilibrio, aprendo il paesaggio fino a specie pioniere. Le nicchie biologiche sono alterate e il paesaggio inizia a cambiare.