I fossili sono le tracce di un animale o di una pianta estinta che sono stati preservati su materiali come le rocce. La fossilizzazione tende a favorire parti del corpo duro come ossa, guscio o denti e anche foglie delle piante. Il ramo della scienza che è dedicato alla comprensione della vita preistorica attraverso lo studio dei fossili è chiamato paleontologia.

Scoperte di fossili

Il sito dell'Arlington Archosaur, nel Texas settentrionale, è uno dei più importanti siti fossili. I paleontologi hanno trovato il cranio di un coccodrillo in condizioni disassemblate. Il resto è sopravvissuto per oltre 100 milioni di anni. Questo prolifico sito fossile ha anche preservato una varietà di altre specie animali, compresi i dinosauri. Uno scheletro di un grande dinosauro erbivoro "becco d'anatra" è stato recuperato dalla collina settentrionale nella prolifica area di fossili del Nord del Texas.

Il sentiero dell'evoluzione

Fossili ediacari (da 630 a 540 milioni di anni vecchi) e fossili del Cambriano (540 milioni di anni) hanno guidato molti scienziati lungo il sentiero evolutivo, in particolare durante una fase critica della storia della vita animale, che è conosciuta come l'esplosione del Grande Cambriano. È un momento cruciale della storia della Terra, quando la prima radiazione evolutiva degli animali ha raggiunto il suo apice.

Storia della vita animale e vegetale

I fossili aiutano i paleontologi a ricostruire il percorso evolutivo dell'animale e gruppi di piante. Aiutano ad identificare i cambiamenti morfologici all'interno di una specie animale o vegetale. Quindi, lo sviluppo storico di un gruppo biologico (come razza o specie) può essere studiato. Ad esempio, una stretta relazione tra uccelli e rettili è stata proposta per la prima volta quando è stato scavato un fossile chiamato Archaeopteryx. È essenzialmente un collegamento mancante tra rettili e uccelli.

Eventi istologici

I fossili sono stati usati dagli scienziati per determinare le date degli strati rocciosi (o strati) che sono stati disposti in successione centinaia di anni fa. Tuttavia, l'accuratezza e la precisione di questo metodo dipendono da diverse condizioni, come la profondità, la litologia, lo spessore e l'abbondanza dei fossili in quella roccia. Quindi, i fossili sono gli indicatori chiave dell'età relativa delle rocce. Possono anche essere strettamente legati agli eventi istologici.

Clima della Terra

Nella paleontologia, si può spesso determinare il tipo di ambiente in cui un organismo fossile viveva. Così, i fossili possono fornire la prova del clima della terra al momento della sua conservazione.