Gli agricoltori che cercano di trarre profitto dal crescente mercato della biomassa possono essere spaventati dalle perdite di profitto durante i lunghi periodi di insediamento. Ma un nuovo studio dell'Università dell'Illinois fornisce una soluzione alternativa.

"Abbiamo dimostrato che gli agricoltori possono coltivare il mais come coltura complementare con l'erba rampicante per generare entrate nell'anno di costituzione, " dice U di I agronomo D.K. Lee.

L'idea è semplice:gli agricoltori piantano il mais come al solito, ma semina anche semi di erbaccia nello stesso campo circa una settimana prima. Il mais germoglia velocemente, lasciando piccole piante di switchgrass a stabilirsi sotto il baldacchino di mais. Il mais può quindi essere raccolto e venduto per fornire un flusso di reddito nel primo anno.

"L'anno seguente, lo switchgrass emerge precocemente come altre graminacee perenni partendo dalle chiome, " dice Lee. Entro la fine di quel secondo anno, switchgrass è in genere in grado di produrre a piena capacità.

Piantare il mais come compagno di switchgrass non è un'idea nuova; altri studi hanno dimostrato che può funzionare. Ma Lee afferma che non sono state stabilite linee guida chiare rispetto ai tassi di semina del mais o ai tassi di applicazione dell'azoto.

L'esperimento ha esaminato tre tassi di semina del mais:28, 000 semi per acro, la tariffa standard al momento dello studio, e 24, 000 (85 percento), e 20, 000 (70 percento). Ha anche studiato tre tassi di applicazione di azoto:0, 100, e 200 libbre per acro. Dopo il primo anno, non è stato applicato ulteriore azoto. La densità del popolamento di Switchgrass e la resa della biomassa sono state monitorate per tre anni.

La presenza di switchgrass non ha avuto un impatto negativo sulla resa del mais, ma all'inizio l'aggiunta di una coltura complementare di mais ha comportato una minore densità di arbusti. Densità e resa hanno iniziato a riprendersi nel secondo e terzo anno.

Lo studio includeva anche un'analisi economica di vari scenari. "I rendimenti netti per tutte le combinazioni di trattamento con mais sono stati significativamente più redditizi che senza mais, specialmente quando fertilizzato con 100 o 200 libbre di azoto per acro durante l'anno di costituzione, "dice Lee.

Lee e i suoi collaboratori concludono che l'uso del mais come coltura complementare con il rampicante può aiutare gli agricoltori a superare il divario di reddito dell'anno di costituzione.

L'articolo, "Stabilire il rampicante con una coltura complementare di mais per migliorare la redditività economica, " è pubblicato in Giornale di Agronomia .